荷兰席凡宁根
当地时间2041年9月16日14:31
距离海牙只有五公里远的席凡宁根是荷兰人引以为豪的度假胜地，有着长达十一公里的干净细腻的优质海滩。天气好的时候，粉蓝色的天空中飘着朵朵镶着金边的白云，海天之间点缀着各色帆板与风筝，活像是从霍贝玛的某幅油画里截下来的风景。
谁也不会想到，就在这里，隐藏着EC3等级最高的一间安全屋。此刻，在这间装修得像宜家产品体验馆的屋子里，住着一名特殊的房客。马克·卢梭形容枯槁，的确，他已经好几天没睡过好觉了。
“你真的不想尝尝吗？”泽维尔把一盒散发着浓烈腥味的生鲱鱼放在桌上。鱼块上插着带荷兰国旗的牙签，生怕游客不知道这是本地特产。
“我要见律师，这是非法拘禁……”马克声音低沉沙哑，却带有某种威慑力。
“不。根据欧盟的特殊证人保护条款，我们有权力这么做。”泽维尔有几分得意地凑近马克，提高声音，“而且，只要黑客组织对你的暗杀令不取消，我们就可以让你在这间可爱的小屋里永远待下去。听明白了吗，马克？”
马克愤怒地试图抓住眼前的男人，智能拘束衣及时阻止了他。关节部位的材料通电变硬，在数毫秒内便由家居服变为枷锁。马克重重地砸在桌子上，双臂摊开，脸紧贴着桌面，只剩下一对充血的眼睛可以自由转动。
“你们……什么也没发现，我说得没错吧？”马克艰难地吐着粗气，又像是在笑。
泽维尔没有回答。他走了一步险棋，利用马克来吸引罗宾，又利用罗宾来牵制马克。以伪造黑客发布暗杀令为由“保护”马克·卢梭固然有效，但也不可能无限期地拖延下去。一旦有确凿证据证明马克与恐怖袭击有关，所有大国的安全机构都会抢着要人。这事难免会超出他小小的权力范围。但倘若证明不了，恐怕就连这点权力也都会化为乌有。
从目前搜集到的多达2TB的相关材料来看，确实什么也证明不了。驱动泽维尔豪赌一把的是直觉，人类的直觉。他从马克眼中读出某种恨意，那种程度的恨意可以驱使人干出一切疯狂的事情。泽维尔也失去过亲人，他能理解那种感受。AI暂时还做不到。
留给泽维尔解开谜题的时间不多了。他决定孤注一掷，发起最后的进攻。
“马克，你让我没有选择。我知道是你。AI审问系统能通过一根表情肌的颤抖，通过一次不自然的停顿，戳穿你的伪装。我不得不采用一些非常手段，来让你记起一些你不愿意记得的事情。有些事情，机器确实比人类更擅长。”
“你想吓唬我？”
“抱歉的是，这是真的。之所以现在才拿出来，不过是因为它处于争议中。有好几个嫌疑人都落下了不可逆的精神损伤。申请使用这些手段需要填很多无聊的表格，浪费了我好几天的工夫。”
泽维尔没有说谎。这种被称为“噩梦之旅”的AI审讯技术，通过非侵入式的神经电磁干扰大脑边缘系统，诱发受审者最为恐惧及痛苦的身心体验。往往表现为创伤性记忆回放，这种回放比任何设计最精妙的XR体验都更具真实感。它像一场噩梦，将放大所有的情绪反应，直到理性被完全摧毁。
据说，发明者最初的目的是发明一种能够替代精神药物，为人类带来终极快乐的技术。遗憾的是，他找到的只是通往反方向的大门。
噩梦之旅将给受审人留下长久的心理创伤，甚至导致其自杀。出于人道主义考虑，EC3内部一直有废除使用这项技术的呼声，但极端恐怖主义在欧洲的抬头，又给了这一酷刑一线生机。
技术人员带着设备进入房间，开始往马克头上装。那机器像是由金属与线缆拼接而成的章鱼。
“等等……别这样……”马克听起来没有之前那么坚定了。
“也许，你很快就能见到久违的家人了。只可惜是以一种不那么愉快的方式。”
话刚出口，泽维尔心底便对自己横生厌恶。他是什么时候变成这样的？打着正义的旗号，为了达到目的不惜利用人性的弱点，却借口一切都是为了找到妹妹露西娅。
“等等！如果我告诉你，下一波袭击在哪儿出现呢？”
泽维尔抬起手，技术人员动作暂缓。
几分钟后，泽维尔拿到了一份潦草写着时间和地点的清单，脸色愈发凝重。他往外走着，尝试接通与罗宾的加密信道。
“我知道的都告诉你了，快把我放了！”马克大喊，近乎哀求。
泽维尔像是想起了什么，停下脚步，又摆了摆手。技术人员接到指令，继续把那具机械章鱼安到马克的脑袋上。
“你这个浑蛋！你会后悔的！你什么也改变不了……”马克双目圆睁，奋力挣扎，脖子和额角血管暴起。
“抱歉……”泽维尔轻轻说了句，离开安全屋。
噩梦之旅在启动时发出轻微的嗡鸣声，如同旧式冰箱使用的制冷压缩机发出的声音。马克·卢梭眼前闪过一线绿光，他拼尽最后的力气试图挣脱，但整个身体却在瞬间凝固了，像是有什么东西如冰锥一样扎进了他的大脑，开始缓缓转动。
他的双眼充满了泪水，却再也无法闭上。
