北海上空阿姆斯特丹海牙
当地时间2041年9月15日午夜
罗宾被客舱里的一阵惊呼吵醒，睡意蒙眬地将脸凑近舷窗，看到夜色中远远地有几道闪着红光的伤口，撕开更加漆黑的大陆。
她一下子醒了，意识到那正是三天前遭受过袭击的丹麦海峡。
事情的严重程度超出所有人的想象。
类似波斯湾的恐怖袭击正在全球七条主要的石油航线上轮番上演。每天从主要产油区运送往世界各地的原油超过六千万桶，大部分都要通过狭窄的“咽喉”航道——包括霍尔木兹海峡、马六甲海峡、苏伊士运河、丹麦海峡、曼德海峡、土耳其海峡和巴拿马运河。
一旦运输原油的咽喉被扼住，就会像人体缺氧一样，随之而来的将是一连串的恶性连锁反应：供给不足、价格狂飙、市场恐慌、通货膨胀、抢购、交通瘫痪、物流及服务体系崩溃、金融体系崩溃；没有汽车、没有飞机、没有船只、没有塑料、没有替代性能源；区域性资源掠夺、暴乱；局部战争、全面战争。
在这个星球上，除了农业经济体外，没有一样消费品或服务是独立于石油而存在的。新能源技术研发的投入太高、周期太长，短视的投资机构不断撤离这条赛道，技术突破姗姗来迟，拯救不了迫在眉睫的全面危机。
国际能源机构（IEA）要求成员留存至少九十天的石油产量作为储备，以备不时之需。上一次动用是环太平洋板块异动，往前一次是卡特里娜飓风来袭，再往前一次是海湾战争。
这次人类可没那么幸运。那些闪烁着黑色光芒的关于石油文明的美好记忆，即将变成黏稠得无法摆脱的噩梦。一场系统性雪崩即将开始。
最令人难以置信的是，竟然没有任何一个恐怖组织宣称对此事负责。各国军方击落了一批“末日”无人机——这个耸人听闻的名字最初来自英国小报。在工程师成功破解其系统之前，自毁装置总能抢先一步启动，并且还会搭上了几条性命。
这些无人机从哪里来？如何躲过防空警戒系统的？背后隐藏着怎样的目的？
无人知晓。
这也是为什么罗宾会搭上这班航班前往海牙的原因。
泽维尔传来加密信息，他们虏获了一台未自毁的无人机。回溯无人机控制系统被激活的初始时间戳，正是罗宾遭遇比特币失窃案的那一天。他们需要最顶尖的黑客高手进行破解，这样精细的活儿没办法通过远程操控机器人完成。同时，在缺乏实质性证据的情况下，如何合法扣押嫌疑人马克·卢梭，也需要罗宾以黑客的方式提供帮助。
“我们需要你。你是第一个，也是唯一一个和那股力量交手过的人。”信息里这么写道，罗宾十分怀疑那次遭遇能不能被称为“交手”。
对于这一鲁莽决定，威尔和李都投了反对票。他们知道泽维尔已经追查他们好几年了。这或许是一个圈套，利用罗宾想要追回失窃比特币的心理，一举多得地将她抓捕归案。但对于罗宾来说，她有自己的秘密。经过一番纠结，在得到EC3的特赦承诺后，她决定只身赴约。
“有时候，为了赢，你必须先输。”罗宾说出了一句她自己并不相信的话。这是她奶奶从小就一直在她耳边絮叨的哈萨克斯坦格言。
她了解这个男人，超过这世上的任何一个人，甚至包括泽维尔自己。为了研究对手，她将泽维尔以往洒落在互联网海洋里的每一块碎片都拼凑起来。这些信息如此琐碎而全面，在AI的帮助下整合成一个全息数据模型，从而可以推算出真实人类的情绪与行为反应。这套算法原本是用于反恐的，却被罗宾“借用”来对付反恐人员。甚至在她的优化下，准确率提高了几个百分点。
罗宾对泽维尔了解得越多，越是萌发出某种斯德哥尔摩综合征式的心理。就像在蛛网中挣扎的飞虫，竟然对蜘蛛产生了好感一样。
她知道泽维尔是为了找回自己的妹妹。她也知道，这么多年过去了，露西娅凶多吉少，等待泽维尔的多半是噩耗。罗宾见过那些被贩卖女孩的境遇，如果真有地狱，其惨状大概也不过如此。她可以安慰自己，这是为了他好，但这并不能消减几分自己的负罪感。
原因很简单。帮助温奇圭拉集团一次又一次逃脱EC3追捕的，正是罗宾为了赎回自由身而设计的一套数据系统。这套系统可以加密、隐藏、销毁犯罪的痕迹，无论是贩卖人口、网络虐童、信息盗窃还是金融诈骗，都能像冰融于水中一样，消失得无影无形。它也是解除罗宾家人所受死亡威胁的筹码。倘若她帮了泽维尔，无疑是向温奇圭拉集团公开宣战，更是违背了黑客世界的契约精神。她余下的人生注定只能在无尽的逃亡中度过，结局多半是惨死在某个汽车旅馆肮脏不堪的浴室里。更不用说她的家人。
一阵猛烈颠簸后，飞机在阿姆斯特丹的史基浦机场着陆。
没有时间后悔了。罗宾想着，走进机舱外的黑夜里。
那个男人像个影子般站在到达出口，手里举着牌子，似乎已经等候了一个世纪。两人眼神交接的瞬间，罗宾从那张脸上读出了几分惊讶，为她的性别、年龄或者美貌，也许三者皆有。
防弹无人车在午夜驶向海牙。两人一前一后，一路沉默。
罗宾知道泽维尔有着满腹的疑问，知道他迫不及待地想要得知妹妹的下落，但他并没有开口。这种超人的忍耐力，让她不由得生出几分赞赏之心。她将注意力转回到眼前的屏幕上，上面显示着EC3搜集到的关于末日无人机的资料。
武器和动力系统看起来都很正常。飞行控制系统由内置的智能程序驱动，通过数个高性能深度摄像头识别环境及目标，反算出最优的飞行轨迹。机群之间能够实时进行高频数据同步，以协调彼此的位置与姿态，避免撞机。最为精巧的是反干扰加密系统，能够有效对抗目前最新一代CRPC［即认知无线电协议破解（Cognitive Radio Protocol Cracking）］技术，使其几乎不可能做到预警，更不用说进行精准识别和打击了。
这种手法让她想起传奇黑客布林克先生，据说他一手导演了入侵NASA控制中心事件。但他早在多年前就已退隐江湖，或者死于非命了。事情变得越来越有趣了。
“到酒店你先好好休息一下，明天上午九点我接你。”泽维尔终于开口了，不带一点情绪。
“现在就去。”罗宾头也不抬。
“什么？”
“去看你们抓到的东西，我不是来度假的，每一分钟都至关重要。”罗宾冷冷地看着泽维尔。泽维尔挑了挑眉毛，向车子发出指令。
二十分钟后，两人已经置身于EC3密级最高的实验室“瓦肯7”里。之所以叫这个名字，是因为这里的每一个人都像《星际迷航》里的瓦肯星人一样，高度崇尚理性与逻辑。一切缺乏证据的猜测都会被嗤之以鼻，被斥为科幻小说般的狂想。
灯光感应到人体运动，自动闪烁亮起。那台炭黑色的机械生物，就躺在钛合金工作台上，接满各种颜色的线缆。看上去如此小巧而脆弱，难以将它与整个世界的混乱联系起来。
罗宾径直走到中心控制台，像上级般要求泽维尔调出所有的测试日志。泽维尔不情愿地照办。罗宾用手势快速翻阅，数据令人眼花缭乱地打开、收拢。过了不知道多久，她突然停止了动作，像是手势凝固在最后一个休止符处的指挥家，等待着掌声响起。
“发现了什么？”泽维尔小心地打破静默。
“它已经死了。我们需要活的。”罗宾宣布。
“我不明白。”
“只有当它处于执行任务模式时，我们才有一丝机会穿透它的反干扰系统，进入内部改写程序。这难度，就像是朝一辆时速五百公里的法拉利F1车窗缝里扔扑克牌。”罗宾微微一笑，脸色惨白。
泽维尔跌坐回椅子，看来这个漫长的夜晚才刚刚开始。
