海牙/巴黎/拜科努尔/普列谢茨克/斯里哈里科塔岛/酒泉/西昌/种子岛/洛杉矶/佛罗里达……
协调世界时（UTC）2041年9月18日03:14:51
借助EC3总部最高等级的加密信道，泽维尔得以把身在巴黎的欧洲航天局（ESA）总部负责人埃里克·孔茨从睡梦中叫醒，再经由他向全球各大航天器发射基地传去警告，内容只有一句话：
“停止一切发射。”
如果罗宾的推测是正确的，当无人机完成算法设定好的杀人任务之后，便会像电子游戏一样自动触发下一个关卡。根据李提供的线索，以及马克自杀前透露的信息，大概率有数量不详的核弹伪装成普通太空货物，被搭载到即将发射的商业火箭上，随时准备射向太空。
“为什么他不选择在地面直接引爆？”泽维尔抛出疑问。
“因为马克没有买到足够当量的原料。他并不是针对某个特定国家或地区，而是想要毁灭全人类。在高空爆炸形成的放射性尘埃就像慢性毒药，会随着大气运动遍布全球，谁也逃不掉……这才是真正的末日。”罗宾回答。
“可如果是这样，他为什么不一开始就这么做？”
“你说得对。”罗宾眉头紧锁，“为什么要先杀死一批人，然后再杀掉所有人……”
全球各大发射基地先后发来信息，他们确实发现了一些可疑的事情。多达十一个商业发射项目临时将时间提前，丝毫不顾及轨道倾角、日照位置、观测条件所限定的发射窗口。在这些火箭上都找到了无法追溯源头的神秘货物，并且发射地点均匀散布在各个经度。罗宾的直觉是正确的。
还有两个发射中心迟迟没有回音，位于南美法属圭亚那中部的库鲁发射场，以及位于距肯尼亚福莫萨湾海岸五公里的海上圣马科发射场。工作人员与外界的通信信号被切断，当地军队正在奔赴现场的途中。
这种沉默令全世界窒息。
ESA、NASA、CNSA……各国航天管理部门已经无力决策，把烫手山芋交给了联合国。联合国秘书长与各国首脑紧急磋商，集结了各学科精英的特别顾问团抛出一个又一个解决方案，都被纷纷否决。看不见的定时炸弹正在某个角落滴答倒数。
而在现实的另一个层面，威尔和李正在争分夺秒地侵入这两个发射中心的中控系统，这是黑客世界解决的问题之道。
罗宾冥思苦想，一定有什么线索被遗漏掉了。马克不可能留下如此明显违背常理的错棋，他或者算法，所走的每一步都有缘由。
“末日无人机并没有完成任务……”泽维尔翻看着EC3的最新报告。
“你说什么？”
“它们并没有杀掉所有名单上的人，我们成功救出了其中的二百七十四人，可是依然触发了下一步，除非……”泽维尔突然意识到了某种可能性，与罗宾交换眼神。
“除非那些人本来就不应该死……只是用来当作障眼法，和真正要杀的人混在一起！”
罗宾迅速调出最后一名被无人机杀死的受害者资料。大岛光，全球顶尖的信息安全科学家，二十三个持有重启DNS系统密钥的人之一。这是从2010年开始启动的跨国合作项目，以保障域名系统与互联网的安全。这验证了她的某种猜测。罗宾继续在死者名单里搜索，又发现了更多与网络技术高度相关的专家学者。
“他的目标并不是加速主义者或者全人类，而是网络！”罗宾喊道。
“网络？”泽维尔不解。
“马克真正要杀死的人，是那些拥有重启网络能力的人。”
“重启……你的意思是，他想要关闭整个网络，可是这怎么可能？”
泽维尔的质疑并非没有道理。地球上有数亿个网络服务器，数百亿个具有网络功能的设备，更不用说太空中由数万枚通信卫星组成的星网，以及某些封闭性的政府与军方数据中心。高冗余性的设计让它无法被完全关闭，即便根服务器受袭，海底光缆被切断，只要备份系统能够联机接管，全球性网络的恢复只是时间问题。
“也许，他只是想为人类踩下刹车……”
罗宾想起在安全屋里，马克关于加速主义者踩着油门把人类文明开向悬崖的那段慷慨陈词。如果他真的信奉那套理论，这一切都说得通了。他并不想毁掉整个地球，杀死全人类，而只是想让人类社会回到信息革命之前，切断大规模的全球化协作，降低对环境的碳排放与污染，给大自然留出足够的自我恢复时间。
她快速输入一串指令，让AI模拟两枚核弹在不同高度爆炸后，随着时间推移对全球网络可能产生的影响。数字化地球的东西半球上空绽开两朵亮红色的光斑。时间标尺匀速变化，半透明光斑如癌变般不断扩大，在零分钟后便可遍布全球。蓝色行星将变成一颗闪烁着不祥血光的红星。
“这是什么？”泽维尔问。
“高空电磁脉冲。爆炸如果发生在平流层中部，释放出来的伽马射线会导致康普顿散射，撞击高层大气导致次生离子化，更多的高能自由电子被地球磁场加速，激发更强烈的电磁脉冲。”
“会怎么样？”
“电网过载崩溃，服务器、路由器、交换机、信号塔……所有电子设备烧毁。”
“可我们还有卫星，对吧？”
“那时候，地面上已经没有能够接收并处理信号的基础设施了。如果是我，也许还会在物理攻击之外同时发动对数据链路层的通信协议攻击。这意味着，即便你能连上网，也无法完成身份验证，也就无法获取任何信息。”
泽维尔盯着罗宾，心想这真是一个货真价实的恐怖分子。他接通了EC3的紧急信道。
如果罗宾的推论成立，数以亿计的人将因此丧生，所有的系统——车辆交通控制、空中交通管制、导航和通信、医疗保障……都将陷入瘫痪。飞机坠毁、车辆失控、船舶撞击、金融交易系统崩溃……所有上市企业的亿万市值将化为乌有，连锁反应将导致所有行业的上下游企业陷入灭顶之灾。
特别顾问团进一步指出，随着网络和所有长途通信的消失，食品、药品、燃料和其他必需品的运输将无法协调。许多地区会出现动荡和恐慌，武装骚乱和抢劫在所难免。就算当地警察和军队尽全力维持秩序，但指挥和控制能力将受到通信手段的严重制约。他们将不得不依靠就地沟通和决策。
几周之内也许短波通信就能恢复，一些基本的社会秩序得以重建，但更大范围的人类沟通与协作将成为历史。网络系统何时能够恢复正常，需要几年或几十年，完全取决于那些掌握专业知识与技能的持灯人。
可代表希望的灯火已经提前熄灭了，世界将陷入漫漫长夜。
威尔和李终于侵入库鲁发射场与圣马科发射场的中控系统，发现了已被覆写为全自动的无人发射模式。工作人员被锁在控制中心之外，行动受限。两枚火箭已经进入最后的加注推进剂燃料阶段，任何信号干扰都可能导致火箭发射数据误差，造成箭体倾侧、损毁、爆炸。这超出了黑客的能力范围。
“只剩最后一条路了……”罗宾无奈地望向泽维尔。
特别顾问团向联合国提交了最后的解决方案——调用近地轨道上军事卫星的激光武器，在两枚火箭进入平流层之前击落它们，将全球性损害降至最低。这个方案需要各国代表投票表决，因为高空核爆将不可避免地带来地面上数以万计的伤亡，距离爆炸中心越近的国家和地区毫无疑问将承受更重大的损失。
除去卫星姿态调整和武器锁定目标所需的时间，留给政客们的，只有不到一分钟的决定时间。
在这一分钟内，他们必须完成决定全人类命运的投票。而此时，这颗星球上的绝大多数人却对即将面临的巨变一无所知，以为迎接自己的只是又一个平淡无奇的日子。人类历史就像一台跑调的自动复读机，如此反讽的剧情一再重演。
前方传来消息，火箭进入点火倒计时。
投票结果显示，支持击落火箭一方以微弱优势胜出。在未来，幸存的人类将会以何种视角看待这一分钟里发生的一切，我们不得而知。
AI反恐系统将对地面伤亡水平与整体网络受损程度进行整体权衡，计算出最佳击毁时机。但即便如此，全球性的大衰退仍然不可避免，后续的附带伤害难以估量。
5，4，3，2，1，点火。
两枚重型运载火箭在熊熊烈焰中升上天空，距离到达平流层还有257秒。
泽维尔看着失魂落魄的罗宾，轻轻拍了拍她的肩膀：“你已经做了所有能做的。现在我们只能祈祷。”
罗宾脑中不断闪回往事。她从小被训练成一台精密的机器，相信依靠理性能够在诸多路径中做出最优选择，却往往陷入道德的两难困境。她清楚地知道，自己的认知框架里存在着某种无法逾越的缺陷，那种缺陷叫作有限游戏。只能看见输赢，并做出选择，而生命应该是追求不断延续的无限游戏。
224秒。
也许还有别的选择？在击落火箭与任由它爆炸之外？那会是什么呢？
罗宾冥思苦想。奶奶的话竟然毫无缘由地在耳畔响起。
有时候，为了赢，你必须先输。
她突然领悟了。
“帮我接通能说了算的人，马上！”罗宾对泽维尔吼道。
联合国秘书长用最短时间理解了这名在逃通缉犯的理论，又花了一口烟的工夫由特别顾问团的专家确认其可行性。
176秒。
罗宾的方案是，人类主动切断电网、海底电缆连接、关闭根服务器、信号中转设施及所有电子设备，以最大限度减少高空电磁脉冲的冲击与伤害，这能够将受冲击后的恢复时间缩至最短。
这是一次对全球互联网施行的休克疗法。它将实现无数黑客梦寐以求的无政府主义理想，而全球政府竟然不得不听命于提出这一疯狂想法的人——一个罪犯。
为了保证卫星激光武器能够精确定位，并在特定高度击毁火箭，主要通信网络必须维持到最后一刻，只能在火箭被击中的瞬间关闭。加上传递指令、切断电网、关闭服务器等诸多环节的延时加总，即便自动系统能够应对大部分的操作，但在最后那个决定性的瞬间，留给人类的反应时间不超过750毫秒。
罗宾要求的正是这样一种权力。她要把关闭一切的钥匙牢牢抓在自己手里。
88秒。
在AI帮助下，各国政府迅速进行区域划分。边远地区的电力与网络率先被切断，处于夜晚的东半球各大洲灯火迅速黯淡，黑暗如瘟疫般蔓延。全球各大城市被军队统一接管，实施戒严。控制电网与服务器的虚拟权限如溪流汇聚，收拢为一束，交到了罗宾的手里。
31秒。
罗宾全身紧绷，盯紧屏幕上虚拟出来的火箭运行轨迹。临时调用的军方卫星已经调整好姿态，激光武器牢牢锁定目标，只等待猎物进入规定射程，一道极细的高能集束激光将划破真空，穿透大气层，如手术刀般将高速飞行的箭体切成两半，引发爆炸。残骸将化成火雨，洒落人间。
罗宾脑中一片混乱。巨大压力让她的思绪无法集中，冷汗从额角和掌心不断沁出，黏稠、冰冷。胃里仿佛有一只翻腾跳跃的青蛙，猛烈撞击着胸腔，让她想要呕吐。这是她人生中从未经历过的体验。在某个瞬间，她甚至想要逃跑，远离这所有的一切，让人类文明自生自灭。
一股力量落在她的左肩上。温暖、坚实，那是泽维尔的手。
他看着她，眼神中充满了复杂的情绪，敬佩、担忧、鼓励……也许，还有一丝柔情。
“我相信你。”泽维尔说。
罗宾心中某个地方被触动了一下，却不知该以什么表情回应。她只能点点头，抿紧双唇，将注意力放回屏幕。
9，8，7……
红色数字高速跳动归0。
罗宾的手指微微颤抖，悬在半空，等待着按下按钮，发出那个决定人类命运的指令。
3，2，1……
如同有两道看不见的蛛丝划过，箭体一分为二，二分为四，紧接着，爆炸引发的白光吞没了整片屏幕。
“现在。”
罗宾的手指落下。泽维尔满脸惊恐地望向窗外。
一切似乎都没有变化，一切又都已完全改变。
连接世界的网，分崩离析。雨开始落下。
