“自古佳人多命薄，闭门春尽杨花落。——苏轼《薄命佳人》”
分别有着沉鱼、落雁、闭月、羞花之美貌的西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃，可谓是中国古代美女的代表性人物。她们不仅有着倾国倾城的美貌，在历史长河中更有着不同流俗的高尚品质和牺牲自我的卓越功绩。
从女性主义的视角来解释中国古代四大美女，却不难看出她们终归是旧时社会里男人夺权的工具，这无疑决定了她们悲剧性的结局。
沉鱼——西施
位居四大美女之首的西施出生于春秋吴越争霸时期，以浣纱为生。
王维在《西施咏》中以“艳色天下重，西施甯久微”来描述西施的美貌，但也因其美貌而沦为争权夺利的牺牲品。据《吴越春秋》记载：谋士文种向勾践献计：“遣美女以惑其心，以谋其乱”，于是原本过着浣纱生活的西施被招入宫，教以容布，三年学服而献于吴。
尽管在越国三年，期间与范蠡心生爱恋，但终不能有情人终成眷属，只为完成越王交待的使命，为国尽忠。吴王终日沉湎西施美色，渐渐不理朝政，勾践借此机会卧薪尝胆，励精图治，终败吴国。
西施能得功而返，与亲人团聚吗？根据史料结果，越王勾践非但不念西施之功绩，反而在西施回国当晚要求其伴寝，西施当然不能忍受其侮辱和蹂躏，所以落得“不能侍寝”和“抗君之罪”，最终被处死，结束了年轻的生命。
由此来看，西施只不过是封建王朝中任王侯宰割的鱼肉。
落雁——王昭君
王昭君，南郡人，元帝时，以良家子选为掖庭（汉武帝专设“掖庭狱”，几经演变，这座临时的看守所被改装成了“储秀宫”）。宋欧阳修曾高度赞扬昭君美貌：“绝色天下无，一失难再得”。
作为封建桎梏下的女性，昭君有着高俊的节操和卓尔不凡的见识，她不愿行贿画师毛延寿，而被丑画打入汉宫，无缘见君王。但也正因此，当得知单于“愿婿汉室以自亲”，昭君“乃请掖庭令求行”，出塞远嫁匈奴，迎来“胡汉万世春”。
昭君的大义凛然，舍身为国，成为千古流传的佳话。
尽管昭君以以凄美的爱情成就了民族和平，但从当代女性个体视角来看，她却美得凄凉，美得悲惨，杜甫《咏怀古迹》中“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏”就描述了昭君当时境况。
历时一年之久，昭君才到达漠北，而在婚后第二年为顺从胡俗，又嫁于单于之子阏氏，侍阏氏左右十年。在其死后，昭君寡居一年，年仅33岁的她也西去。更为遗憾的是，后人将其作为乱伦的代表，终其一生是男人的附属品、手中的玩物。
闭月——貂蝉
貂蝉，东汉末年司徒王允的歌女。《三国演义》中盛赞其美貌，“原是昭阳宫里人，惊鸿宛转掌中身，只疑飞过洞庭春”，貂蝉有着绝色的美貌，在非凡的胆量和高度的智慧。
她为报答义父王允的养育之恩，甘愿献身完成连环计，周旋于吕布和董卓之间，以自身的聪慧才智挑起权倾一时的董卓和武功盖世的吕布两人的夺爱之争，最终为其殒命。可谓其在加速汉末军阀混战时代的结束，促成一代英雄刘备、孙权等人的崛起中功不可没。
貂蝉最后的命运却是悲惨的，其说法大致如下：戏剧《关公月下斩貂蝉》和昆剧《斩貂》中，貂蝉被视为红颜祸水，被关羽痛首；名剧《关公与貂蝉》中，貂蝉揣着满腔柔情自刎。
以“祸国”为由斩死或逼死如此刚烈无辜的女子。不仅让人深思，男性因爱美之欲而犯的错就必须牺牲美为代价吗?
羞花——杨玉环
杨玉环出生于大唐盛世，白居易在《长恨歌》中形容其“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”，充分展现了玉环的绝美姿容。此外，她还多才多艺，不仅有着超高的舞艺，而且精通音律，弹得一手好琵琶。
唐玄宗与杨贵妃的爱情故事可谓是凄美动人，杨玉环可谓是李隆基的艺术知音和精神伴侣了，故就杨玉环恃宠而骄被送出宫，隆基也还是难以割舍多次派人接回。
有人评论其红颜祸水，把唐王朝由盛转衰、安史之乱战火蔓延的重大责任都交由杨玉环一人来承担，却有失公允。马嵬驿之变实质上是一场精心策划的一场皇室内部的争权斗争，杨贵妃只不过是这场战斗中的牺牲品。
她没有任何权利，也没有任何决定，从嫁至寿王再到嫁给玄宗，再到被38岁就被玄宗逼死马嵬坡都不由她自己选择。
时代的牺牲品
四大美女真正的历史结局如何，或不得而知，更多关于她们结局情况的描述大部分来自于野史，并未得到充分证实。但从这些辞藻中不难发现，四大美女所共同的是绝色的美貌，超越常人的智慧与勇气，这些特质也就成为了男权社会中能够用以争夺权势或维护统治的筹码，最终注定了她们悲剧性的结局。
“自古红颜多薄命”，到底是她们自身的美貌与当时时代背景下的说辞。强烈的时代光环为四大美女脸上涂上了精致的妆容，远比她们自身的粉黛更为光彩夺目。否则，在美女如云的那些时代，怎么会只有这四位独领风骚，成为流传至今的画作呢?
正是因为作为阴谋的牺牲品，她们没有选择权、没有话语权、更没有生存权，这才使得她们经得住时代的考量；她们的香消玉殒才更惹人怜惜，悲悯。
