契丹族，是我国北方古老的游牧民族，发源于中国东北地区，
其族名最早见于北朝北齐人魏收所著的《魏书》，是从鲜卑族宇文部中分离出来的部族，
早期分为悉万丹、何大何、伏弗郁、羽陵、日连、匹黎尔、吐六于、羽真侯八个部落，
主要活动在浮土河（今内蒙古老哈河）与浮潢河（今西拉木伦河）两河流域。
南北朝时期的契丹族：一度衰落
曾因北魏太祖拓跋珪征讨邻部库莫奚族时（388年），受到殃及，
自此之后便与库莫奚族”分道扬镳“，并与北魏建立了朝贡关系，从而日益兴盛起来。
不过，契丹族在公元553年被北齐攻击遭到重创，后又因突厥侵扰部落离散，一度衰落。
隋唐时期的契丹族：磕磕绊绊
隋初，契丹族向隋朝与突厥朝贡，逐渐得到恢复，但后又因南下遭到突厥打击，再次遭受重创。
这个时期，契丹族开始建立以大贺氏为首的部落联盟，重新划分了新的八个部落，分别是：达稽、纥便、独活、芬问、突便、芮奚、坠斤、伏。
新契丹八部，也称“大贺氏八部”，契丹诸部在唐初向唐朝朝贡，其首领窟哥受封为左武卫将军，
后于贞观二十二年归附唐朝，唐朝统治者设立松漠都督府来安置契丹诸部，赐窟哥为“李”姓、加封松漠都督，
松漠都督府下设九州，一部一州（契丹伏部分二州），部落酋长任刺史。
大贺氏八部首领李尽忠于696年反唐，自称“无上可汗”。
不过，34年后（730年），大贺氏联盟因内乱瓦解，
契丹族新建以遥辇氏为首的八个部落，即“遥辇氏前八部”，分别是：但利皆、乙室活、实活、纳尾、频没、纳会鸡、集解、奚嗢。
其后不久，联盟首领洼可汗被杀，
之后，辽朝的始祖、迭剌部的耶律雅里拥立遥辇氏迪辇祖里为阻午可汗，并归顺唐朝，阻午可汗亦被唐廷授予松漠都督一职，实权也由此掌握在了迭剌部手中。
安禄山叛乱时期，契丹族再次反唐并依附于回鹘，此后契丹族重新划分了八个部落，分别是：迭剌、乙室、品、楮特、乌隗、涅剌、突吕不、突举，即“遥辇氏后八部”，
唐朝攻破回鹘后，契丹再次归顺唐朝。
到了唐朝末年，与唐朝衰败的景象不同，契丹族日益强盛，八个部落中最强大的依旧是迭剌部，
后来该部落首领耶律阿保机，依靠强大的军事力量及日益增高的声望，将契丹可汗罢免，取而代之成为契丹族的新可汗（907年），
从而开始了耶律氏主宰的契丹时期。
五代十国时期的契丹族：内乱不止
耶律阿保机即位两个月余，唐朝灭亡，中原大地相继出现后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个政权，
在中原陷入混乱的期间，耶律阿保机称帝（后梁贞明二年，916年），是为辽太祖，国号“契丹”，建立长子继承制。
契丹族试图南侵占领幽州（917年），日夜围攻，但在晋王李存勖部下周德威的防守之下，大败而还。
918年，耶律阿保机率领契丹族人先是攻灭了渤海国（并改名为“东丹国”），将契丹国的疆域扩至今日本海、鄂霍次克海，东北至今外兴安岭。
耶律阿保机不甘心，恰逢新州守将王郁叛降于辽，契丹再次南下进攻幽州、涿州（921年），
但在晋王李存勖亲自率军抗击下，辽军兵败北归。
两年后（923年），耶律阿保机派次子耶律德光率军再度南下进攻幽州，再次失败退兵。
耶律阿保机去世后（926年），皇后述律平立次子耶律德光为帝，是为辽太宗。
原太子东丹王耶律倍，被迫逃亡后唐，耶律德光随即设中台省于南京，以治理东丹国地区。
936年，后唐河东节度使石敬瑭遣使降契丹并请出兵以抗后唐，并将燕云十六州割让给契丹，换得契丹拥立石敬瑭（后晋高祖）建立后晋政权。
942年，石敬瑭去世后，契丹与后晋关系崩裂，契丹与后晋之间爆发战争，后因后晋主将杜威降辽，后晋败亡。
947年，耶律德光在占领后晋都城开封后，改契丹国号为“辽”，试图统治中原，
但在各地人民强烈的反抗之下，耶律德光统治中原的企图落空，只好率军北返，却于当月病死于北归途中。
耶律德光去世后，辽朝内部爆发了一场帝位之争：
以太后述律平为首的守旧势力，拥立耶律德光的弟弟耶律李胡；
但在北归途中的耶律安博等人，抢先一步在途中拥立耶律倍之子耶律阮即帝位，是为辽世宗。
引得太后述律平亲率大军与亲孙子辽世宗对阵，后在耶律屋质的调和下，述律太后不得已同意辽世宗为帝，避免了一场大战。
但这也为辽朝内部埋下了祸患的根源，守旧势力不断企图推翻辽世宗的统治，最终，辽世宗在一次醉酒之后死于耶律察割之手，辽朝内部再次动荡。
耶律屋质等人拥立辽太宗长子耶律璟为帝，是为辽穆宗，这时的中原已是后汉政权统治时期，
辽世宗之弟耶律娄国、耶律李胡之子耶律宛和耶律喜隐、辽穆宗弟弟律罨撒葛、耶律敌烈，
相继谋反，再加上辽穆宗本人不理国事，辽朝由此呈现出衰败的迹象。
954年，辽朝与后汉联军试图消灭后周政权，但被后周世宗率军打败。
此后（959年），后周开始北伐进攻辽朝，志在收复燕云十六州，相继收复莫州、瀛州、易州及益津关等地，
由于内部动荡不安，辽穆宗不敢南下，有意放弃燕云十六州，
最后后周世宗因为重病而南返，
辽穆宗于969年被近侍所弑，耶律贤被推举为帝，即辽景宗。
北宋时期：鼎盛，走向灭亡
辽景宗勤于政事，重用贤臣，使辽朝出现一阵清明，此时中原已是北汉、北宋交替时期。
辽景宗前期，辽朝与北宋交好，但是没持续多久，因辽朝支援北汉，爆发了辽朝与北宋的战争，
此外，辽景宗力图巩固燕云地区的统治，以防北宋的攻势。
982年辽景宗病逝，年仅12岁的辽圣宗继位，由萧太后摄政。
萧太后先重用大臣耶律斜轸、韩德让参决大政，一步步稳定政局，在萧太后摄政的二十七年里，励精图治，注重农桑，兴修水利，减少赋税，整顿吏治，训练军队，使辽朝百姓富裕，国势强盛。
1009年，辽圣宗亲政后，辽朝已进入鼎盛时期，对宋战争也屡屡获胜 。
之后，辽圣宗结好西夏，而西夏也摇摆于宋、辽之间以图存，
形成辽、宋、西夏三国鼎立的局势 。
但是辽圣宗去世后（1031年），继任的辽兴宗没有实权，军国大事皆由其母法天太后处理，
母子之间的关系一度陷入冰点，后辽兴宗用武力夺回政权开始亲政，
辽兴宗连年征战，不断与西夏、北宋发生冲突，还在宋夏战争后趁机侵宋，
在宋辽谈和后，与西夏关系恶化并发生战争，辽兴宗两次亲征西夏，均遭失败，
辽朝百姓民不聊生、怨声载道，
此时辽朝国势日益衰落。
辽兴宗去世后，辽道宗继位，辽朝内部再次出现内乱，尽管平定了，但此时辽朝内部已经腐朽，
辽道宗亦无心进行改革，还重用奸佞，误信谗言杀死了皇后和太子耶律浚。
辽道宗去世后，皇孙耶律延禧继位，即天祚帝。
女真族完颜阿骨打因天祚帝要求为他跳舞而与辽朝不和，此后正式起兵反辽。
后来的几年，辽朝到处被女真军击败，内部也先后出现了耶律章奴、高永昌叛乱，
而女真完颜阿骨打已自称皇帝，建立金朝(1115年)。
1120年，金军攻克辽上京，守将萧挞不也投降，到1121年辽朝已经失去一半的领土。
而内部又发生因为皇位继承问题而爆发的内乱，最后天祚帝杀他的长子耶律敖鲁斡而结束，但是这使得更多的辽兵投降金朝。
1122年正月，金军攻克辽中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夹山。
由于位于辽南京的耶律大石与李处温等人不知天祚帝去向，他们拥立耶律淳为帝，即天锡帝，史称北辽，
不久天锡帝病死，其妻萧德妃主持国事。
金军攻入居庸关，萧德妃和耶律大石投奔天祚帝，北辽灭亡。
后来，萧德妃因为谋反而被杀，但耶律大石却得到赦免。
1125年，辽朝灭亡于金朝。
1132年，耶律大石称帝，史称”西辽”，，成为当时中亚地区的强国。
1218年，西辽为蒙古所灭。
