贾宝玉和王熙凤来宁国府游玩，邂逅了秦可卿的弟弟秦钟，并相约日后一起读书。秦钟的到来不是巧合，而是秦可卿故意安排，为进贾家学塾读书做铺垫。不想贾宝玉这天来后拖延了时间，等秦钟要回家时，天已经很晚了。
秦钟家与宁荣二府所处的贵族区有一二十里的路程，当时就算是马车，一来一回也要三四个小时。加上天晚路远秦钟家穷没有赏钱，谁都不爱去。小幺儿们便捉弄起讨厌的焦大，让他去送秦钟。
焦大是宁国府几辈子的老仆，曾是宁国公的马童，随主子上过几次战场不说，更从死人堆里将宁国公背出来，一路上悉心照顾忠心耿耿。宁国府能有今天，实在要感激焦大当日之功。
然而此后焦大并没有走上人生巅峰。他本人不修德行，仗着往日功劳长期装大爷不干正事。
宁国公、贾代化父子在时他还有所收敛，等到贾敬当家后，焦大并不将贾敬、贾珍、贾蓉父子爷孙放在眼里，动辄醉酒后肆意张扬辱骂，全然不顾规矩礼法。贾珍、尤氏对他无可奈何，只能权当死人不理会。
不想当晚让焦大去送秦钟，他本喝醉酒当场就耍起酒疯，怒骂管家赖二不公平，说当初焦大太爷翘翘脚比他头还高呢。
贾蓉见他闹起来不像话，就骂了几句让小厮们捆起来等醒酒再说。不想焦大追着贾蓉骂他不念恩，别说是他，就是他爷爷、他父亲也不敢挺腰子，这是连贾敬、贾珍都骂了。更威胁要“红刀子进白刀子出”以下犯上。
王熙凤实在看不下去，便吩咐贾蓉说：这样没规矩的奴才还不远远打发了留着干嘛。
焦大是宁国府的奴才，不敢对荣国府的主子如何，便指桑骂槐起来。
（第七回）焦大越发连贾珍都说出来，乱嚷乱叫说：“我要往祠堂里哭太爷去。那里承望到如今生下这些畜牲来！每日家偷狗戏鸡，爬灰的爬灰，养小叔子的养小叔子，我什么不知道？咱们‘胳膊折了往袖子里藏’！”
俗话说“听话听音”，很多人将焦大之骂当作宁国府的不堪丑闻，殊不知他针对的对象就是骂她的“贾蓉和王熙凤”。
贾蓉打骂了他，他就骂“爬灰”，暗示贾蓉当了王八还不自知。
王熙凤要撵他，他就骂“养小叔子”，意思是凤姐与贾宝玉同进同出关系不轨。
这两件事完全不是事实，只是市井常见之骂，属于焦大泄愤泼脏水乱骂。
不过焦大的话一语成谶。不久后，王熙凤毒设相思局害死贾瑞，行的就是“养小叔子”之法。虽然她行得正做得正。但“勾引”贾瑞设计骗他是事实，诟病她“养小叔子”德行不端，在当时根本就无可辩驳。
而“秦可卿淫丧天香楼”更是坐实爬灰。判词“漫言不肖皆荣出，造衅开端实在宁”，通过贾宝玉对秦可卿有“不伦”之想，影射贾珍对秦可卿有不伦的行为。
秦可卿被爬灰的真相并不难理解，就像贾宝玉梦游太虚幻境一样，是贾珍“设计”步步接近，最终“造衅”致死了秦可卿。
秦可卿受辱后上吊自尽，虽然爬灰成立，却并非行苟且之事，秦可卿也不是无耻之人。
不过，贾珍随后在葬礼上的一番做作，自导自演将秦可卿自尽伪装成“失德”不轨，则是为掩盖“侵犯”罪行的事实。
捋清楚前因后果，就知道焦大醉骂时，根本还没发生天香楼的故事。反而贾宝玉梦游太虚幻境已经发生。
贾宝玉看似“无辜”，实则“爬灰、养小叔子”都与他有关。脂砚斋【甲戌眉批：“不如意事常八九，可与人言无二三。”以二句批是段，聊慰石兄。】对焦大无故造谣【蒙侧批；放笔痛骂一回，富贵之家，每罹此祸。】
焦大作为三门上的老奴才，进不得内宅，根本不知道里边发生了什么事。秦可卿和贾珍在天香楼的真相，焦大也不知道。
但焦大毕竟是贾家老人，豪门内部的肮脏故事所见所闻尽多。他“言中”这些丑事，说“我什么不知道”，也源于他听得多经历多。
就像刘姥姥，不是她真的如何了得，只是年老之人见多识广，大多事看的通透，讲的明白。
事实上，贾家子弟尽管不堪，儿媳妇们从贾母、邢王二夫人、尤氏、李纨、王熙凤、秦可卿乃至于许氏，个个德行没有问题。秦可卿位列金陵十二钗，也不是淫奔无耻之人。
秦可卿会被丑闻缠身，不在于生前的作为，而是死后贾珍的恶意泼脏水。
只看贾珍故意造成“爬灰”误会，就知道秦可卿之死不寻常。毕竟人再无耻也不会往自己头上泼脏水。贾珍所作所为，表明他有更重要的事需要借“爬灰”掩盖。
“爬灰”之事反而是他借鉴了焦大之骂。从尤氏反常“病倒”来看，是她出的主意无疑。
文｜君笺雅侃红楼
