曹操戎马四十余年，一生打过许多仗，有一生最得意的官渡，也有损失惨重的赤壁，
在这些大大小小的战事中，
曹操得到过领地、美人，也失去过儿子、得力干将，其本人更是几度游走在生死边缘，
可有这么一场战役——远征乌桓，曹操率孤军离开大本营，几乎押上了自己全部身家，
得胜班师之后，
曹操心有余悸地说：这次乌桓之行，真是九死一生呀，回来真是万幸…….
他根本就没料到，乌桓之行远比自己料想的还要危险，那他到底是图什么，
非要冒这么大的险去远征乌桓呢？
远征乌桓前的形势
建安五年(公元200年)，黄河流域的两大霸主曹操和袁绍，在官渡展开对决，
最终弱势一方的曹操，通过奇袭袁军在乌巢的粮仓，打败了袁绍。
吃了败仗的袁绍同儿子袁谭、以及小部分卫兵，一溜烟就跑到了黄河边，
慌忙渡河后才敢休息，可谓是狼狈不堪……..
不过，尽管袁绍在官渡一战输给了曹操，可他手里还握有幽州、冀州、青州、并州这四州之地，
所以袁绍还有翻盘机会的，可他没能承受官渡之败带来的打击，
竟于建安七年五月，呕血死了…….
袁绍死后，其“遗产”四州之地和袁军的归属问题，是这样分配的：
大儿子袁谭，得到青州；二儿子袁熙，得到幽州；小儿子袁尚，得到冀州；外甥高干，得到并州。
可袁绍的大儿子和小儿子不和，部下也分为了两派：一派拥护小儿子袁尚，另一派则拥护大儿子、青州刺史袁谭。
袁绍的这两个儿子虽然不和，但是对曹操的态度却是一致的，两人经过商量后，
决定由袁谭率兵去攻打曹操，袁尚则留守邺县，
结果袁谭被曹操打败，袁尚前来帮忙也没能扭转战况，两人被曹操一路追到了邺县，
没料想曹操不追了，直接就撤兵了，疑似要去打刘表，
这当然是曹操故意做的姿态，他采纳了郭嘉的建议，
曹操越打，袁谭、袁尚越团结，他若不打，俩人很快就会内讧。
果不其然，
曹操前脚刚走，后脚袁谭与袁尚因为铠甲的问题，在城门下打了起来，
曹操利用兄弟二人的矛盾，先通过联姻拉拢了袁谭，
又故意留出空间，让袁绍的两个儿子自相残杀…….
冲动的袁尚带兵出了大本营邺县，跑到青州去打大哥袁谭，
这也给了曹操打着为袁谭声讨袁尚的“口号”围困邺县的机会，
等袁尚纳过闷来想回兵救援，却被曹操堵在了半路，逼得袁尚一路逃到了中山国，邺县被曹操拿下。
还没搞清楚状况的袁谭，见弟弟失势，没忘落井下石追杀，又把袁尚逼到了幽州去投奔了袁熙，
袁谭自然也就失去了利用价值，曹操不容分说就翻了脸，转头又将矛头对准了袁谭，
在曹操大军的碾压下，袁谭装疯卖傻才刚逃脱，就被追上砍了头，实属悲催得很。
袁绍留下的青州、冀州就这样落在了曹操手中。
并州的高干投降了曹操，
而逃到幽州的袁尚却没能安稳多少日子，
他和二哥袁熙被叛变投曹的部下攻击，幽州也守不住了，只得逃往辽西柳城，依附乌桓单于蹋顿。
就这样，袁绍留下的幽州，也没了。
蹋顿得知中原局势混乱到这个地步之后，伙同辽东乌桓、右北平乌桓进入长城，大肆骚扰犷平，
曹操得到消息，当即就出兵北上去攻打三桓（建安十年，205年），
听到消息的高干，以为曹操奈何不了他了，趁机造反，不过被曹操回军后打得落花流水，
袁绍留下的并州又稳稳当当地落在了曹操手里。
这时的曹操，除了原本的兖、豫、徐三州、司隶校尉部，再加上袁绍的冀、并、青、幽四州，
等于全国十三州中，还有凉（马腾、韩遂）、荆（刘表）、益（刘璋）、交（士燮）、扬（孙权）这五州没被曹操拿下。
这五州中，对曹操造成压力的其实只有荆州刘表以及扬州孙权，
其他三州仍旧与许昌朝廷通着气，暂时不足为患。
按常理来说，曹操在当前形势中，必然要选一个作战目标要么应该是刘表，要么就是孙权，
可曹操却先把矛头对准了远在乌桓的蹋顿，
有人认为，曹操此举实在是太过冒险，而且最终打了个“鸡肋”，那曹操为何选择北上？
远征乌桓，有这个必要吗？
其实曹操在对乌桓用兵之前，就遭到了麾下将领几乎全员反对，
反对的理由有两点：一是，诸将认为乌桓“贪而无亲”，不会被袁尚利用；二是，刘备会趁机建议刘表偷袭许都。
唯独郭嘉认为，刘表必定不会采纳刘备的建议，并说服了曹操北征。
曹操对这次北征的重视程度，
我们可以先看看曹操的准备工作：建安十一年，曹操开凿了两条运输军粮的运河：平虏渠和泉州渠。
要知道，曹操想攻打柳城，并不是件容易的事，
从河北到柳城，没有大路可走，完全都是羊肠小道，还要穿过长城，这一路的路程不是一般的艰辛，至于粮草军备，更是不用去奢望了，可行军作战怎么可能不带着这些军备物资呢。
为了解决这个问题，曹操开凿了两条潜渠，用水道运粮。
我们再看看曹操冒的风险：
孤军离开大本营，等于后方空虚，倘若刘表采纳了刘备的建议偷袭许县，曹操的退路又会是哪里？
起码汉献帝就不再受制于他，若天子归于正位，曹操前期的经营又算得什么？
然后再看看乌桓的情况：
要知道，乌桓的人口或只有区区几万，也多以放牧为生，生活的环境堪称苦寒之地，否则也不会总是南下搅局了，
对于曹操来说，这块地方既形不成什么战略要地，也不会带给他什么经济效益，
即使可以从乌桓征调骑兵，但照着曹操当时的情况，用来对付荆州的刘备和东吴的孙权，作用不大，
曹操拼了命要去打，究竟是为了图什么？
最后再看看，曹操这次远征打得有多艰辛
建安十二年（207年），曹操从邺城出兵，经易县，夏五月到达无终（天津蓟州）。
原本曹操打算沿着海岸线走傍海道，然后北上攻打柳城，
然而曹操运气不好，赶上了下大雨爆发山洪，本就坑坑洼洼的小路，此时已经泥沙淤积，根本就无法行军。
这意味着还没到地方，恶劣的天气、难行的道路就足以让曹军感觉崩溃了。
正当曹操一筹莫展的时候，
有个叫田畴的人，指了一条200多年没人走的废弃小路：卢龙道。
看年头就晓得这条路得有多崎岖，还要途径鲜卑人的王庭， 再东指柳城，
也就是要翻山越岭，经白檀（河北滦平），至平冈（赤峰市宁城），关键问题是曹军走了这条路就没有退路了，“堑山堙谷五百馀里”，
这条路又是一个陌生的“向导”田畴指出来的，
这是冒着多大的风险，才会选择这条路？
说曹操押上了全部身家，一点也不为过，
毕竟，曹操要是命丧于此，辛辛苦苦打下的基业很可能就付诸流水了…….
可曹操还是拼了，简直是拼出了“洪荒老命”，细看曹操各种败仗，
似乎都是这种冒险作风，但拼成这样，实属罕有。
曹军一路逢山挖路，
走着走着，还经常找不到下一段路在哪里，
而且缺水少粮，“二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹以为粮，凿地入三十馀丈乃得水”，不得不杀马充饥……..
(想说：曹操，你又是何苦呢？)
就在这么艰难的情况下，曹军到了距离柳城约莫有两百里的地方，
或许是弄出的动静比较大，原本想来个奇袭的曹军，不幸被乌丸游骑给发现了。
不能奇袭也就罢了，曹军根本还没来得及整顿，
之前几乎所有力气都花在了开通山路上，个个疲惫不堪、灰头土脸，主力部队的铠甲还在后面的辎重部队里，
反观乌丸一方，人多势众，斗志昂扬，
曹军顿时惊慌失措，想狼狈逃跑都不可能了，
曹操也没料到会这么早就与乌桓碰上，至于他有没有受到惊吓，实难猜测，
不过估计在内心里也慌乱了一下，
搞不好他这条老命就要交代在这里了，恐怕乌桓都这么以为的。
恰好附近有座白狼山，曹操瞅准时机就下令抢先占了这个制高点，
经他一番观察，发现乌桓是临时凑出来的一伙人，估计是听说曹操来了，一个个太兴奋了，根本就没什么战略阵型，
这不就被老奸巨猾的曹操看出了破绽么，
他当即将自己的麾旗授予张辽，让壮气奋发的张辽为先锋出战，
于是张辽引军突击，是见神杀神，遇佛杀佛，
一路杀到了迟钝的蹋顿面前，还没等蹋顿逃跑，白光一闪，他就“饮恨西北”了，
见首领挂了，乌桓军顿时乱作一团，争相逃命，
结果就出现这么一幕，身形单薄的曹军追着四处乱跑的乌桓兵士，
最终曹操犹如做梦一般赢得这场战役，还纳降二十余万人，简直有点不可思议了，
袁熙、袁尚与苏仆延等人，见势不妙，慌忙逃往辽东，投奔了公孙康，
不过，公孙康可不愿意得罪曹操，他杀了三人，将首级送给了曹操。
遗憾的是，在从柳城回来的途中，因为水土不服，气候恶劣，再加上日夜急行又操劳过度，
“奇佐”郭嘉患疾病去世，年仅三十八岁。
曹操悲痛万分，哭诉道“唯奉孝为能知孤意”……..
总体来说，
曹操鬼使神差地赢了这场战役，张辽成就了英勇之名，重要的谋臣郭嘉却奔赴了黄泉，
那远征乌桓能带给曹操什么利益呢？
换句话说，曹操的目的是什么？
曹操的目的
我们还要回到郭嘉曾劝说曹操的一番话来看，大意是说：
袁绍对当地人有恩信，现在袁绍的两个儿子跑到那里，如果和乌桓人勾结起来，那我们刚刚征服的青州、冀州就会反水…….
其实，袁熙与袁尚跑到柳城，去投奔蹋顿，不是没有理由的。
乌桓属于东胡种，一直依附于强大的匈奴，
本来在东汉初期，乌桓曾率众投诚表示愿意归化，光武帝刘秀就好心接纳了他们，并让他们居住在长城以南的汉人地区，
乌桓也十分感恩东汉朝廷的宽容，一直也没闹过事。
但是自打汉安帝开始，东汉内部朝政不稳，边疆官吏也开始渐渐放松了管理，
导致乌桓与东汉之间的关系不再那么紧密，且时服时叛，成了一大隐患。
东汉末年，袁绍为了攻打公孙瓒，就假借朝廷的名义将蹋顿、苏仆延、乌延三人封为了单于，
借助乌桓的力量打败了公孙瓒，
所以，三桓与袁家的关系一直很紧密，袁绍的两个儿子投奔乌桓，实际上也就是将袁绍的残余势力带到了乌桓，
这不能不让曹操忌惮。
蹋顿为了借着袁绍这面大旗，收拢汉人势力，势必会帮助袁绍两子的，
再看曹操当时的情况，花费心思巧妙夺取了袁绍的四州之地，
人心还不稳，倘若袁绍残余势力死灰复燃，对曹操来说前期付出的努力全都白费了，
若是曹操趁势南下去打刘表或者孙权，袁绍的两个儿子怎么可能瞅着这个机会从眼前划过呢，
相比起来，刘表和孙权未必会贸然出兵偷袭，
对于曹操来说，眼前已是北方统一的关键时刻，他占着这个优势，如果不能破釜沉舟拼搏一番，
后面是否还会有这样一个机会，就不好说了，
因此，曹操冒了相当大的一个风险，决定先行北上清除了袁绍的残余势力。
