（图解：这张图片描绘了一个遥远的假设太阳系，与我们太阳系的年龄相似。 从系统的外边缘向内看，可以看到一圈尘土飞扬的碎片，在其中，行星围绕着一颗太阳大小的恒星运行。 图源：NASA）
（图解：这张图片描绘了一个遥远的假设太阳系，与我们太阳系的年龄相似。 从系统的外边缘向内看，可以看到一圈尘土飞扬的碎片，在其中，行星围绕着一颗太阳大小的恒星运行。 图源：European Space Agency）
多年来，科学家们一直在探测成熟恒星周围的行星，并分别对年轻恒星周围的尘埃盘进行成像。 一个强有力的理论已经形成—行星是由这些恒星形成过程的剩余物质盘形成的。
在其他一些调查中，研究人员观测到了年轻恒星系统中的块状物体，它们被认为是正在形成的行星。
然而，观测中存在一个严重的问题：也许是因为这些尘埃盘已经变薄到几乎无法察觉的水平，同时拥有行星和尘埃盘的成熟恒星仍然难以捉摸。
幸运的是，最近宣布的一些观察结果填补了这些空白。
（图解：NASA的Spitzer太空望远镜在不透明的黑暗球体中捕捉到了一个发光的恒星孕育之地。图源;NASA)
NASA的太空望远镜Spitzer已经探测到了拥有行星的成熟类太阳恒星周围的尘埃盘。尘埃位于系统的外围，据推测是由物体之间的碰撞产生的，就像在我们的太阳系海王星之外的柯伊伯带中发生的那样。
Spitzer分析的六个恒星系统包含气态巨行星。或许岩石、地球大小的行星也存在于其中，但现在的技术无法找到它们。
研究结果表明，包括太阳系在内的行星形成理论前景明朗——一颗恒星诞生于一团气体和尘埃云中。 剩余物质旋转，形成一个相对平坦的圆盘，围绕旋转的恒星运行。 灰尘和化学物质聚集并形成岩石和一些冰冷的物体，它们会发生碰撞。 有一些物质则形成了彗星、小行星和行星。Spitzer望远镜也检测到了其后的其他碰撞所产生的尘埃。
NASA喷气推进实验室的查尔斯·贝希曼和该研究的主要负责人说，新结果“符合我们建立的关于恒星和行星系统如何形成的理论图景”。
“Spitzer已经建立了行星和尘埃盘之间的第一个直接联系，”贝希曼说。 “现在，我们可以研究一下两者的关系了。”
(图解：哈勃太空望远镜观察北落师门周围的碎片环。 圆盘的内边缘可能是由右下角北落师门 b 的轨道形成的。图源：NASA）
哈勃太空望远镜的另一项新观测揭示了一颗年轻恒星周围的重要尘埃盘，这颗恒星的年龄在 5000 万到 2.5 亿年之间。 而且重要的是，这颗恒星与我们的太阳相像。
“全新的哈勃图像让我们能够最好地观察到恒星周围的尘埃盘反射光。” 约翰霍普金斯大学的哈勃研究负责人大卫阿迪拉说。“它基本能够显示我们自己的太阳系某种可能的过去。”
这两项结果都公布于周四下午在NASA与记者的电话会议中。
华盛顿卡内基研究所的天文学家 Alycia Weinberger 认为，恒星周围的尘埃就像建筑工地的砖块。她说，之前的观察发现了“砖块”，而其他观察则显示了已完工的“房屋”，只是两者并未在同一地点被发现。
“新的观察结束了此前的一筹莫展。 因为它们同时向我们展示了行星和尘埃盘。”温伯格说。
相关知识
行星（英语：planet；拉丁语：planeta），通常指自身不发光，环绕着恒星的天体。其公转方向常与所绕恒星的自转方向相同[1]（由西向东）。一般来说行星需具有一定质量，行星的质量要足够大（相对于月球）且近似于圆球状，自身不能像恒星那样发生核聚变反应。2007年5月，麻省理工学院一组空间科学研究队发现了已知最热的行星（2040摄氏度）[2]。随着一些具有太阳大小的天体被发现，“行星”一词的科学定义似乎更形迫切。历史上行星名字来自于它们的位置（与恒星的相对位置）在天空中不固定，就好像它们在星空中行走一般。太阳系内肉眼可见的5颗行星水星、金星、火星、木星和土星早在史前就已经被人类发现了。16世纪后日心说取代了地心说，人类了解到地球本身也是一颗行星。望远镜被发明和万有引力被发现后，人类又发现了天王星、海王星，冥王星（2006年后被排除出行星行列，2008年被重分类为类冥天体，属于矮行星的一种）还有为数不少的小行星。20世纪末人类在太阳系外的恒星系统中也发现了行星，截至2013年7月12日，人类已发现2000多颗太阳系外银河系中的行星。
BY: Robert Roy Britt
FY: Gigi Wei
