寿怡红群芳开夜宴，势必要闹得大一点才有意思。春燕提议不如把宝姑娘林姑娘请来，得到大家一致认可。最后除了贾迎春、邢岫烟和贾惜春之外，大观园众人都来了。
不请迎春、惜春也不意外，她们房中都是长房贾赦和宁国府那边的人多嘴杂，夜宴这种事破坏规矩说出去不好，不如不请。
“占花名”酒令，是对众女儿的姻缘重要伏笔，迎春和邢岫烟的结局已定，惜春注定会出家没有姻缘，曹雪芹不安排也预示三人结局。
而且薛宝琴、晴雯、芳官也都没有花签，与迎春等一样。
至于贾宝玉没有花签，一来占花名影射女儿姻缘结局。二来当初的［悲愁喜乐］酒令已经表明了他的姻缘，不需要赘述。
闲言少叙，众人落座之后就开始游戏。这一次薛宝钗竟然难得积极起来，最先伸手要掣花签。
薛宝钗最着急掣花签，作者在调侃她是待嫁女儿中年纪最大，最心急的那一个，也指出薛家对金玉良姻的“迫切”。
（第六十三回）宝钗便笑道：“我先抓，不知抓出个什么来。”说着，将筒摇了一摇，伸手掣出一根，大家一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌的小字一句唐诗，道是：“任是无情也动人”。又注着：“在席共贺一杯，此为群芳之冠，随意命人，不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”众人看了，都笑说：“巧得很，你也原配牡丹花。”说着，大家共贺了一杯。宝钗吃过，便笑说：“芳官唱一支我们听罢。”芳官只得细细的唱了一支《赏花时》，宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去念“任是无情也动人”，听了这曲子，眼看着芳官不语。
薛宝钗掣得牡丹花签为“群芳之冠”，是说她得了“花签之王”。
不过花签魁首寓意未必最佳，于酒令却是最好，所有人都要陪她喝一杯，是为“艳冠群芳”共贺之。
薛宝钗无论容貌、人品和博学都堪称惊才绝艳，加之年纪领衔未婚女儿，艳冠群芳实至名归。
不过，牡丹花签最让人注意的有两点，就是“牡丹”和“任是无情也动人”。
牡丹被称花王，是为艳冠群芳。而贾宝玉有号名绛洞花王，与之对应。预示贾宝玉和薛宝钗会成就一对夫妻。为“占花名”主女儿姻缘定调！
“任是无情也动人”这句唐诗典出晚唐诗人罗隐的《牡丹花》诗：
似共东风别有因，绛罗高卷不胜春。
若教解语应倾国，任是无情亦动人。
芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘。
可怜韩令功成后，辜负秾华过此身。
“任是无情也动人”修改自“任是无情亦动人”。算作《红楼梦》第三次修改诗文。
第一次是林黛玉修改“留得枯荷听雨声”为“留得残荷听雨声”。
第二次是香菱将“宝钗何日不生尘”说成“宝钗无日不生尘”。都是李商隐的诗。
别看修改一个字，却都是曹雪芹为了贴近伏笔人物的命运而作。此处的“任是无情也动人”，“也”字要比“亦”字更增强调之意，同样是专为薛宝钗而改。
“任是无情也动人”单独来看似乎是“无情很动人”的意思。但结合“若教解语应倾国”，就完全是另一层意思了。
罗隐用拟人手法描写牡丹花的美丽不凡。牡丹若能善解人意就该化为一个倾国倾城的美人。但就算不能满足人们的痴妄，也依旧是动人美丽的。
“任是无情也动人”真正的含义，是指薛宝钗明知贾宝玉和林黛玉有情，还公然介入宝黛姻缘，第三者插足太不解人意。
她的存在对林黛玉和贾宝玉是一根痛苦地“刺”，一切误会，愁烦和彷徨都与薛宝钗有关。
薛家住在贾家一心图谋金玉良姻不离开，破坏宝黛姻缘的情况，就是“任是无情”。
薛宝钗的无奈在于金玉良姻是薛姨妈、王夫人和王家在背后主导，她作为薛家的一份子，面临薛家崩溃的危机，太清楚与贾家联姻对薛家的重要，才会配合薛姨妈在适当争取。尽管明知宝黛二人情比金坚，依然做着那根“无情”的刺儿。
“也动人”凸显的是薛宝钗的光芒。她的人生不只背负了金玉良姻，判词说她“山中高士晶莹雪”，就是赞她如隐居山中的高尚隐士一样，胸怀广博。
优秀的素质，让薛宝钗尽管插足宝黛姻缘，也掩盖不了她的风采。
当然，曹雪芹选取罗隐的《牡丹花》诗影射薛宝钗的姻缘。不只是“任是无情也动人”这句重要，还有“芍药与君为近侍，芙蓉何处避芳尘”同样重要。
芍药素有小牡丹之名，也有花相之称。两者花期相近重叠，芍药可作牡丹的陪侍。
史湘云当天醉卧芍药裀，芍药就是隐喻她。
前文林黛玉的《折足雁》酒令“落霞与孤鹜齐飞”，暗示史湘云与薛宝钗在贾宝玉离开后会互相扶持相伴到老。
再往前薛宝琴作《咏红梅花得花字》“闲庭曲槛无余雪，流水空山有落霞”也是相同意思。
“芍药与君为近侍”是第三次暗示史湘云与薛宝钗会相伴到老，关乎薛宝钗的最终结局。
芙蓉花品性高洁与牡丹花的富贵繁华是一时瑜亮，又是两个极端。
芙蓉花代表林黛玉的书香门第高雅，牡丹花代表薛宝钗富贵门庭的豪奢，将木石姻缘和金玉良姻之争的现实，摆在了贾宝玉的面前。
不过，牡丹花是春季的花，芙蓉花则是夏季的花，牡丹花期早拔得头筹，芙蓉花不得不退避三舍，就是黛去钗嫁的结局。
薛宝钗嫁给贾宝玉前，林黛玉被迫离开贾家远嫁而去，是为“芙蓉何处避芳尘”。
整首牡丹花签，客观突出薛宝钗对宝黛姻缘的影响和困扰，并最终导致贾宝玉出家离去。
在姻缘上薛宝钗拔得头筹，感情上却是林黛玉先入为主。
“叹人间，美中不足今方信。纵然是齐眉举案，到底意难平。”
薛宝钗的“美中不足”，是她晚林黛玉一步进入贾宝玉的内心，只留下“任是无情也动人”的遗憾。贾宝玉拿着那支花签颠来倒去的念，也是对此的共情。
“任是无情也动人”并非曹雪芹原创，真正典出秦太虚的《南乡子·妙手写徽真》：
妙手写徽真，水翦双眸点绛唇。疑是昔年窥宋玉，东邻。只露墙头一半身。
往事已酸辛，谁记当年翠黛颦。尽道有些堪恨处，无情。任是无情也动人。
秦观的这首词几乎道出了宝黛钗真正的情缘纠缠。薛宝钗就像《孔雀东南飞》的东邻女一样，无论如何也抹不掉林黛玉在贾宝玉心中的地位。
薛宝钗嫁给贾宝玉是宝黛钗三人的［终身误］，造成贾宝玉［悲愁喜乐］所讲［女儿愁——悔教夫婿觅封侯］结果，贾宝玉离家出家而去。
贾宝玉一去不归，薛宝钗则“念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧痴（忆菊）”在家苦等丈夫，人生苍白一如蘅芜苑中一株花树没有、房间也如同“雪洞”。
薛宝钗本人并不喜欢“花儿粉儿”的装饰，蘅芜苑更无一棵花树，都是些藤萝香草。代表薛家攀附贾家，靠薛宝钗图谋金玉良姻。
薛宝钗判词说她“金簪雪里埋”，钗分两股，簪只一支。薛宝钗日后孤寂的人生悲剧，就源于被家族“压迫”。
薛家进京，选秀、望亲、重整生意都是托词，最大目的就是攀附贾家谋得金玉良姻，让“贾王薛”三家彻底捆绑。
薛宝钗看似有母兄，却如《孔雀东南飞》的刘兰芝一样谁也靠不上，是被家族捆绑、力扛复兴重任的“奴隶”。
花树有根能向上自立自强。藤萝香草无法自立只有攀附岩石（宝玉）寻求向上机会。是薛宝钗明知不可为而为之的“任是无情也动人”的真实写照。
最关键处是薛宝钗命芳官演唱一曲《赏花时》小调，出自《邯郸记》卢生“黄粱一梦”幡然醒悟的故事。与贾宝玉出家直接相关。那么，又作何解释呢？欲知后事如何，且看下回分解！
