从1945年8月首支部队进军东北，到1948年11月辽沈战役后发展出100万雄师。东北野战军3年多时间内，经历了失败到胜利，弱小到强大的变化，以下10场战役见证了发展历程。
1、山海关、九门口战役(1945年10月25日至11月16日)
1945年10月下旬，杜聿明指挥13军和52军共6、7万兵力，沿北宁路向山海关发起进攻。锦西走廊是我军进军东北的首要通道，八路军山东军区第7师、冀热辽军区第19旅、第22旅第64团共6个团万余兵力在山海关地区组织防御，第7师师长杨国夫和第19旅长张鹤鸣担任战役指挥。
国军兵力绝对优势，武器精良，战斗力强悍。而我军此时部队还未集合完毕，林帅还未赶到，只能由先期到达部队自行组织作战，我军武器装备差，部队之间也不熟悉。这场战役持续到11月16日，我军被迫撤离山海关。
此后，国军沿着铁路线疯狂推进，林帅虽然已经赶到东北，依然无法组织有效防线。我军一路丢弃锦州、沈阳等重要城市，国军抢占了东北地区主要铁路干线城市。
2、沙岭战斗（1946年2月11日至14日）
东北民主联军4纵集中全纵队3个旅，另外配合1个炮兵团围攻盘山县沙岭村的一股国军。4纵由山东6师、5师一部加上独立团组建，是山东我军的骨干队伍，这一次集中近10倍兵力，志在全歼敌军。
驻守沙岭村的是国军新6军22师一部，66团加上师教导营，共2000余人。新6军抗战时经历了入缅甸作战，抗战后换装全套美军装备，部队官兵作战经验丰富，作战顽强。
这场历时2天3夜的战斗中，我军暴露出很多问题，步兵与炮兵协同混乱，前线指战员指挥漏洞百出，缺乏敌情侦查，打仗过程一片混乱。而国军训练有素，在遭到突然袭击后发动反攻，迅速组织好防线，给予我军重大杀伤。
2天后，附近2个营国军赶来增援，我军敌情判断失误，指战员下达了立刻全线撤出战斗的命令，最终作战失利。
此战我军伤亡2157人，国军伤亡674人。
3、秀水河子战斗（1946年2月13日至14日）
在沙岭战斗进行的同时，林帅亲自指挥了一场歼灭战，这是他到东北后首次指挥战斗。
驻守秀水河子的部队是国军13军89师一部，包括第266团、第265团第1营及师属山炮连、运输连，兵力只有一个多团。我军集中新四军3师7旅9000多人、山东军区第1师7000多人和保安第1旅之第1团等部，以3个团打援、4个团攻击。
1946年2月13日黄昏，我军数倍优势兵力突然实施包围，迅速夺占了北山、虎皮山等外围阵地。当晚，4个团同时发动攻击。深夜，各部队相继攻入村内，战至14日晨全歼守军。
此战，毙伤敌军500多人，俘虏800多人，我军牺牲800多人。此战虽然战果不大，但却是东北我军的首场胜利。
4、四平街战斗
从1945年10月开始，杜聿明指挥国军沿着铁路线不断进攻，半年时间里占领了以沈阳为中心的广大地区，国军的攻势依然不减。另一方面，我军各根据地部队刚刚汇集，到东北后一直未能合编，部队一退再退，迫切需要稳定阵地，从而稳定局势。
1946年4月18日开始，国军10个整师分为左、中、右三个兵团进攻，国军空中用飞机扫射轰炸，在地面用大炮轰击，并以坦克为掩护，武器火力上占据上风。我军兵力多于国军，但是武器不如对方，作战协同和战术战法都不娴熟，阵地战处于下风。
经过一个月鏖战，我军5月18日全面撤退。撤退时，由于民主联军司令部作战科长投敌，导致我军撤退计划被对手获悉。国军利用汽车等交通工具，分多路进行追击，我军在撤退途中损失很大，一直撤退到松花江北。
这一仗后，东北战场上我军处于最困难的时期。战后，我军立足于农村，大力建设根据地，同时进行整军练兵，部队的战斗力得到了加强。
5、拉法、新站战斗（1946年6月7日至6月9日）
四平战役后，国军相继占领长春、吉林等重要城市，并派出兵力占据铁路沿线据点。新站是吉林省吉林市蛟河县的一个街镇，拉法距离新站6公里，是拉滨、拉吉、拉图三条铁路的枢纽。国军71军263团占据新站，264团一个营占据拉法。
在四平街战斗后，东北民主联军1师、2师从吉林市东撤，这两个师未遭受到损失，是我军这一时期的生力军。在我军四平街战斗后战略撤退之际，一师师长梁兴初、政委梁必业决定消灭这股孤立的敌人，鼓舞我军士气，东北我军总部电令消灭这股敌人。
1946年6月7日下午4时，我军派两个团分两路向拉法进军，激战至拂晓，除少数敌人逃往新站外，一个营的敌人大部被歼。9日凌晨2时，我军以1、3、5三个团同时对新站发起攻击，至10日7时，取得新站战斗胜利。
这一战，是我军在全线撤退的不利局面下发起的一场反击战。这一战表明，我军集中数倍优势兵力，具备歼灭敌人整团能力。
这一战是四平街失利后我军首次胜利，对振奋军心非常重要。
6、新开岭战役（1946年10月30日至11月2日）
1946年四平街战斗后，我军转入农村发展，此时国军气势正盛，接连发动攻势，企图对我军根据地进行分割和吞食。国军在东北的兵力不足，只好采取南攻北守的方针，将机动兵力转用于辽东、辽南地区，占领了辽宁最后一个要地丹东（当时叫安东卫）。我军被迫撤退到长白山附近的中朝边境深山地区，处境极为困难。
1946年10月中旬，国军兵分多路向南满解放区发动进攻。中路52军2师和25师沿铁路向安东方向攻击前进，25师一路冲锋在前，逐渐与2师拉开了距离。25师外号“千里驹”，擅长在作战中大胆机动、迂回穿插。该师由杜聿明、关麟征先后统帅，在抗战中打出了声威。和整编74师（74军）一样，该师在这次进攻中孤军冒进，恃强骄横。
在战场上，国军多路兵力相互呼应，同时进攻；我军南满部队也分多路进行阻击，4纵部队尚没有完全集结，11师负责阻击敌人25师，且战且退，同时调集10师和12师秘密集结，设下了伏击圈。
新开岭地区是长白山山区，国军沿着宽(甸)赛(马)公路攻击前进，30日进入了我军预定战场。战斗打响后，25师师长李正谊觉察到地形不利，不过自持部队战斗力强，组织部队反击，抢占了山谷两侧的制高点老爷山。
我军集中8个团的主力，将25师3个团包围，围绕战场制高点老爷山，双方展开了反复争夺。国军新22师拼命来援，距新开岭战场已不足1天的行程。4纵3个师同时面对国军2个师，兵力非常吃力，纵队领导决定先彻底收拾“千里驹”这匹“烈马”。
我军的炮兵集中炮火猛轰老爷山，投入总预备队向敌方展开进攻，夺下了老爷山。各部队乘胜扩张战果，逐步紧缩包围圈，激战至中午，将第25师全部歼灭。
这是东北我军首次歼灭敌军整师，大大打击了敌人嚣张气焰。
7、德惠战斗
1946年12月开始到1947年4月1日，国军接连向我军根据地发起进攻，经过三保临江，四下江南作战，我军挫败了国军进攻，局部转入反攻。
三保临江战斗中，东北野战军3个主力纵队围攻孤城德惠，我军进攻兵力就达到了4个师，还有80门火炮，3辆坦克，武器装备大为提高，武器装备优于国军。德惠守敌新一军第50师有3个步兵团，还有炮兵、通讯兵、骑兵等直属队，总共5000多人，还有两个地方保安团。
德惠城区附近地势平坦，没有突起丘陵，守军没有高墙深池，仅靠临时修建的碉堡战壕防守。但攻方由开阔地带前进，没有隐蔽的地形。我军进攻兵力达到3万多人，又配备了大量炮兵，思想上轻敌，认为敌人可能一打就跑。实际作战中，4个师攻击4个方向，2个炮兵团也分散在4个方向，每个师也是展开2个团，而且2个团各打一点，没有主攻方向。进攻时炮兵和步兵不懂得配合作战，结果我军炮火虽多，却没有发挥出作用。第一次使用坦克作战，坦克也不懂攻击方向，不会和步兵配合，坦克掉进了机场外围的防护沟里，反倒成了累赘。
我军连续几天攻击受挫。3月1日，杜聿明调集新一军、第七十一军共12个团的兵力增援。孙立人亲自带3个团从长春长距离迂回，绕开了我军的阻击阵地。3月2日，我军被迫撤出战斗。
德惠战斗，我军在兵力、武器绝对优势的情况下失利，暴露出东北野战军还没有形成强大的攻坚能力。
8、两次隆化战斗
1946年，首府张家口被傅作义攻陷后，冀热辽军区与晋察冀的联系被切断，成为孤立地区。1947年4月20日，该军区划归东北民主联军建制。冀热辽军区部队一直独立作战，解放战争中曾两次攻打隆化县城。
第一次，1947年5月19日至5月29日，冀察热辽第17旅发起攻击，守敌是国军13军第10团的两个营。此战，我军伤亡达2500多人，国军伤亡700多人，未能攻克。
第二次，1948年5月16日至25日，冀热辽军区兵力新组建为东野11纵，下辖3个师另1个炮兵旅，共3.1万人。隆化守敌是国军89师265团2个营、师工兵一个连，约2000多人。
这次战斗我军依然暴露出很多问题，拥有强大的炮兵却没有发挥出作用，苔山守军的4门战防炮没有被摧毁，战斗中压制了我军冲锋。隆化中学攻击时，敌人的暗堡没有被摧毁，只能派出爆破组进行爆破，6连6班班长董存瑞手托炸药包，舍身炸毁桥上暗堡。
尽管这次战斗胜利，解放军伤亡非常严重，31师副师长李荣顺牺牲。敌人团长带领20多人逃走，其余被歼灭。
9、四平攻坚战（1947年6月14日至30日）
1946年4月四平失守后一年，东北我军经历了撤退、抗击国军进攻根据地、发展壮大、进行反攻的过程。到1947年6月，东北我军背靠根据地，军队总人数达40余万，整个战场形势由防守转为进攻。
四平守军为国军71军，这支部队算不上国军主力，下辖的88师和91师刚刚在野战中被我军击溃，该军仅有87师建制完整，88师击溃后重新组建，此外还有13军的54师。国军的正规军全算起来，才1.8万人。守将陈明仁抓紧时间扩军，将城内的保安队、宪兵、警察、清剿队及地主武装全部编入部队，人数扩充到3万多人。此外，他用钢筋水泥构筑了许多坚固防御工事，构筑了鱼鳞式纵深地堡群，由纵横交错的交通壕连通。
东北民主联军攻城部队有3个纵队，兵力达到10多万人，以7个师兵力负责进攻。我军在兵力和火力上占据绝对优势，但是指战员低估了守军的战斗力和坚守决心。我军突破城防后进展非常不顺利，街上每一座钢筋水泥大楼都要进行争夺，付出重大伤亡代价。经过一周战斗，我军攻破国民党军核心守备区，占领国军71军军部，已经占领了整个城区一半。然而国军总指挥陈明仁转移至路东，依然组织了顽强的抵抗。
6月25日，国军53军116师、130师等五个师配合骑兵、炮兵一部增援四平，到6月28日，国军增援兵力已经达到9个师。此时我军2个纵队在攻坚战中已经伤亡很大，继续攻城难以奏效，与国军在四平郊外野战也没有胜利把握。
最终，我军撤离战斗，这场攻坚战是东北战场最惨烈的一仗，我军伤亡达1万多人。
10、锦州攻坚战（1948年10月7日至15日）
锦州是东北连接华北的咽喉要道，这里也是国共两军争夺的焦点。
3年前，国军发动山海关、九门口战役占领锦州，从锦州向北一路攻击，拉开了东北大战的序幕。3年后，东北大部分地区已经是我军天下，国军仅剩的沈阳等重兵集团联系华北的纽带就是锦州，国军东北“剿总副司令”范汉杰率领10万人，驻防在国军最后的堡垒里。
3年前锦州失守，我军关内和关外被切断联系，我军一些部队未能进入东北，被迫返回。此后，冀热辽军区被割裂，只能独自坚持作战。经过3年发展，冀热辽军区和南下的东北军主力配合作战，志在攻克锦州，我军连成一片，继而南下华北。
从10月7日开始，我军经过惨烈的战斗，扫除了锦州外围据点。10月14日，我军发动最后总攻，500门火炮的压倒性火力优势，炮火摧毁了敌人工事，将城墙炸出多个突破口。在炮火和坦克的掩护下，多路攻击部队发起冲锋，仅用1天多时间就结束战斗。
这场攻坚战，是我军集中火炮优势，速战速决的一战。这场战斗结束，东北的国军已经走向末日，即将被全部歼灭。
