探险人帕尔比在森林中穿行，遇见了一只老虎。老虎向他扑了过来，帕尔比夺路奔逃，但老虎紧跟其后。最后，帕尔比被老虎逼到了断崖边上。
站在断崖边，帕尔比想：“与其被老虎活活吃掉，还不如跳入悬崖，说不定还能有一线生机。”帕尔比纵身从悬崖跃下。
他怎么也没有想到，自己竟幸运地挂在了一棵树上。那是一棵长在断崖边的结结实实的梅树，树上结满了梅子。
正在庆幸时，帕尔比听到断崖深处传来吼声，原来崖底有一只凶猛的狮子，正抬头望着他。狮子的声音使他心头一阵战栗。更为不妙的是，他转过头来，看见一黑一白两只硕大的老鼠，正尽兴地咬着梅树的主干。
一阵不可名状的恐慌后，帕尔比深深吸了口气，让自己平静下来。他想：“被老鼠咬断树干跌坠而死，总比被狮子咬死强吧？”
于是，帕尔比对身边发生的一切不再理会。他看了看梅子，采了一些，吃了起来，他觉得自己有生以来从没吃过这么好吃的梅子。
这时，帕尔比终于感到疲倦了。他想：“既然迟早都要死，不如在死前好好睡上一觉吧！” 于是，帕尔比在树上沉沉地睡去。
一觉醒来，帕尔比发现那两只老鼠不见了，老虎、狮子也不见了。
帕尔比顺着树枝，依靠一些结实的藤条，小心翼翼地攀上了悬崖，脱离了险境。
原来，就在帕尔比睡熟的时候，饥饿的老虎按捺不住，跃下了悬崖。黑白老鼠听到老虎的吼声，惊慌地逃走了。跳下悬崖的老虎与崖下的狮子经过激烈打斗，双双负伤而遁。
人生就是这样，从出生的那一刻起，苦难就如饥饿的老虎一直在身后紧追不舍；死亡更像一头凶猛的狮子，一直在悬崖的尽头等待；而白天黑夜交替，就像一黑一白两只老鼠，不停地撕咬着我们赖以栖身的生活之树。这个故事告诉我们：在顺其自然、心无所惧时，或许就是灾难消遁、生机乍现之时。
