去看木棉红
文丨符浩勇
昌化江畔，漫山遍野的红木棉一过元宵就开了，比往年提前了半个月，吸引着许多有闲情逸趣的游客去观赏。
就是在这个时候，退休后的吴老师接到他的得意门生吴宏强的电话，说他从省城调到昌化江畔那个县当副县长了，让吴老师去他那里看看盛开绽放的木棉花。他是吴老师代课老师转正后逢着恢复高考带的第一个毕业班第一个考上名牌大学的学生。
像往日一样反对他跟学生交往的儿子，笑他天真，说:“別激动呀，听我的，千万不能去!”女儿也说:“这些年他都没来看过你了，人家就那么顺口一说，你就当真啊?你一个退休老师，一个副县长哪有工夫陪你?”
他又给镇上的当副镇长的外舅打电话，说:“我要去昌化江看看你的校友，他让我过去看看木棉红。”外舅参加过吴宏强组织的同学会。外舅带着镇长等人过来了。镇长说，一是来给老师送送行，二是想让老师给副县长捎几句话。说了半天闲话，请求晚上设宴饯行。吴老师婉谢了。
吴老师拒绝家人送他，坚持自己去动车站乘车。路上，遇到跟他打招呼的人，他都是一笑而过，而与他特别熟络的，他就停下来说上几句，最后总是会捎带上“我去昌化江看看红木棉，顺便看看我的学生”。镇子不大，吴老师也算头面人物，很快，整个小城都知道吴老师要去昌化江的行程了。
其实，他已约好坐他的学生罗海的车去动车站。罗海嗜酒，说:“等您回来我组织同学们给您接风啊!＂
吴老师在昌化江动车站刚下车，就被县政府胡秘书接上，安排在政府招待所住下。胡秘书很热情，安排得也很周到，这让他得到了莫大的安慰。
吴老师见到吴宏强，师生一番寒暄后，吴宏强忽然说：“有一件事，我至今难忘。”
吴老师一愣: “什么事呀？”
“那时班上发生一起手表丢失的事。当时您叫全班同学站起来，面向墙壁，再用手帕蒙上自己的眼睛，然后您一个个搜查我们的口袋。当您从我口袋里搜出手表时，我想我一定会受到您的谴责和处罚，一定会遭到班上同学的鄙视，也将在我人生中烙下不能磨灭的耻辱和创伤。但是事情并不是如我想像的，您把手表归还给物主后，就叫我们坐回原位继续上课。一直到我毕业离开学校那一天，偷手表的事情从来没被提起过。老师，现在您应该记得我吧？”
吴老师忽有所悟，笑了起来：“我怎么会记得你呢？为了同学之间能保持良好关系，为了不影响我对班上同学的印象，当时我也蒙上自己眼睛来搜查学生的口袋。”
忽然，吴宏强的手机响了，他小声说了几句话，就匆匆忙忙地走了。
晚饭前，吴老师接到胡秘书他打来电话，让他在房间来等着，他想着肯定是吴宏强要过来见他。快八点的时候，胡秘书拎着大包小包进了房间把东西放下，也没解释什么，吴老师问:“县长几点能到?”胡秘书尴尬地笑了笑，说:“吴老师，领导临时接到任务，要去省外谈一个招商项目。一周后再回来。他让我安排好您的一切活动，让您在这里多住些日子。”
吴老师心里掠过一丝不快，但他没有表现出来。既然送那么多东西，意思不就是下逐客令吗?，他觉得心里堵得慌。吴宏强要去招商一个星期，他完全可以过来告诉我，至少可以打个电话跟我说道一下吧！
当晚，吴老师和胡秘书在招待所用了晚饭，胡秘书再说什么，他都没认真听，只是不胜酒力的他喝得酩酊烂醉。等内心里平静些了，他才决然地说“我知道了，我明天就走，家里还有很多事等着我。”
显然胡秘书越喝越清醒，不忘领导给他的任务: “领导临走前特别交代我，你们师生早上谈的那个两个人的秘密就永远让它成为秘密吧！”胡秘书显出一脸的真诚。
在第三日中午，吴老师就回到小城动车站。他一出站，一辆车飞奔而来，走到他面前突然停下了。罗海的大嗓门响了起来:“您不是去住一段吗?怎么这么快就回来了?”
吴老师说:“还不是跟你一样!热情过分啊，顿顿都让喝酒，我身体受不了。”
“那是应该的!您对学生那么好，尤其是对他吴宏强，亲爹也不过如此。他对您好点儿，才叫世道良心。”
他上车坐稳，嗔怪道:“昨晚我喝多了，你让我休息会吧。”说完，他闭上了眼睛，心里却想着昨天不好提前返程而独自搭车去看红木棉的窘境，想起他临行前儿子女儿挪揄他的话，心里感到一种从未有过的失落和孤独。此刻一路无话，他依稀听到罗海在电话里召集人吃饭，说是给他接风什么的。他想制止，但那种松弛下来后一泻千里的疲倦袭击而来，他睡着了。
罗海喊醒他的时候，车子已经开到了饭店门口。他看到车下站着外舅和镇长。
“吴县长在那里还好吧?”吃饭的时候，镇长问道。
“那还用说，干得不错!” 吴老师寻找着合适的词句，但心里却记得他们师生的那个秘密。他想转移这个话题，但是根本绕不过去，大家关心的还是吴副县长。上了一道一道的菜，酒也是好酒，都是他平时喜欢的，但他没有胃口，他站了起来，两手支在桌子上，仿佛又回到了课堂上，不由得心里一阵热动。
选自《北方文学》2021年第2期
符浩勇，中国作家协会会员，中国人民银行作家协会副主席，海南省作家协会副主席。曾在《人民文学》《当代》《天涯》《小说界》等文学刊物发表小说600余篇。著有长篇小说《四英岭人家》，小说集《你独自怎可温暖》《山里太阳山外月亮》《今生盛宴》等18部。曾获多届海南省南海文艺(文学)奖、第六届全国小小说“金麻雀”奖和《小说选刊》最受读者欢迎小说奖等。
