一枝珊瑚？
好奇号发现的火星“珊瑚”。NASA / JPL-Caltech / MSSS
2月25日，好奇号火星车在火星上拍到了一个奇怪的物件。这个物件的直径只有1厘米，看起来非常像一枝珊瑚。
这枝奇异的珊瑚是好奇号在火星表面盖尔陨坑内的夏普山附近发现的。研究人员称其为一种沉积矿物，亦即所谓的黑荆棘盐（Blackthorn Salt），是在有火星岩石长期浸泡的液态水中，由矿物沉淀而成的。
好奇号自2012年起，就一直在直径154千米的盖尔陨坑进行着探索和研究。由于盖尔陨坑在远古时期曾经被液态水长期浸泡，因此在这里奇形怪状的这类小东西很多。它们的大小通常相近，但形态各异。有的像树枝，有的像花朵，有的像小球。
好奇号的前辈——机遇号火星车在火星赤道附近发现的“火星蓝莓”也是一种沉积矿物，只是呈小球状。
由于富含赤铁矿——一种铁的氧化物，“火星蓝莓”呈蓝色。但这次好奇号发现的珊瑚状沉积物成分与周围的矿床几乎无异。
研究这些奇怪的沉积矿物，可以帮助科学家认识液态水究竟是什么时候从火星表面消失的，以及适宜生命繁衍的火星环境究竟维系了多长时间。
机遇号拍到的“火星蓝莓”。JPL-Caltech / Cornell / USGS
参考
Curiosity rover snaps close-up of tiny ‘mineral flower’ on Mars
https://www.space.com/tiny-mineral-flower-on-mars
Sol 3397: Mars Hand Lens Imager (MAHLI)
https://mars.nasa.gov/raw_images/1029787/
