刘慈欣在他的小说《三体》中，介绍了一颗三体星，那就是围绕着比邻星公转的一颗行星。
（图片说明：小说中的三体世界）
比邻星是距离太阳最近的恒星，二者相距仅4.24光年。从比邻星到太阳系之间的往返，比其他恒星更有可能在人类有生之年实现。唯一特别的是，比邻星位于一个三合星系统之中，所以它周围的行星头顶上有3颗恒星，气候会变得非常诡异。所以在刘慈欣的描述中，三体星的生命都是靠脱水来度过最恶劣的时期的。
现实生活中，比邻星周围还真的有一颗行星，那就是比邻星b。比邻星b和地球的尺寸差不多，质量是地球的1.2倍左右。它位于比邻星的宜居带内，据估算其表面温度为-39℃，虽然非常寒冷，但并不是完全杜绝生命存在的可能性的。
（图片说明：比邻星b表面环境假想图）
作为一颗类地行星，又位于宜居带内，比邻星b是否能够孕育生命的问题就一直让人非常好奇。再加上刘慈欣小说对它的描述，更是让比邻星系统成为了无数科学爱好者关注的焦点。尤其作为距离太阳系最近的恒星系统，比邻星系也让无数科学家瞩目。
经过长期的研究，科学家们发现，比邻星这个系统，确实很有意思。而且，真实的“三体星”世界，可能比刘慈欣的小说里还要更加离奇。在小说中，刘慈欣主要描述的是三体星上空的恒星。而在真实的比邻星b的上空，除了3颗恒星之外，可能还看得到许多同系统的行星！
（图片说明：望远镜中的比邻星）
在发表于《天文学与天体物理学》上的一篇最新论文中，科学家们报告他们发现了比邻星周围的另一颗候选系外行星。看起来，比邻星b并不孤单。
早在2019年的时候，天文学家就在比邻星周围发现了新的行星，当时这颗行星被命名为比邻星c。经过一年的时间，天文学家们借助其他的观测数据，最终确认了这颗行星的存在。研究表明，比邻星c是一颗质量达到地球7倍的行星。科学家推测，它可能是一颗超级地球，又或者是一颗迷你海王星。
（图片说明：比邻星c可能是一颗类似于海王星的行星）
这一次发现的新系外行星，按照命名规律，就叫做比邻星d了。和比邻星c相反，比邻星d是一颗非常小的系外行星，甚至堪称是人类迄今为止发现的最小的系外行星之一。根据天文学家的计算，比邻星d的质量仅有地球的26%左右，也就是大约1/4。
这样的发现可以说相当惊人了，因为这么小的系外行星确实是非常难以发现的。天文学家介绍，迄今为止，人类一共发现了不到5000颗系外行星，其中有3000多颗行星能够被我们估算出质量来，但只有36颗系外行星的质量比地球小，可见发现这样的小系外行星有多难。
我们介绍过天文学家寻找系外行星的7种方法，其中两种方法最常被使用，一个是凌日法，另一个是径向速度法。
（图片说明：系外行星假想图）
其中，凌日法就是系外行星在运行到宿主恒星和地球之间的时候，会稍微遮蔽一部分宿主恒星的光芒，导致我们观测到这颗恒星亮度的变化。通过这种方法，就能够发现系外行星。
径向速度法利用的是系外行星质量对宿主恒星的影响，在运行到不同位置的时候，系外行星会向不同的方向拉扯宿主恒星，导致恒星和地球之间相对距离的变化。在这个变化中，恒星的光谱也会出现多普勒效应，也就是轻微的红移或者蓝移，我们通过这个现象，同样可以发现系外行星。
（图片说明：径向速度法示意图）
不论是哪一种方法，都要求系外行星对宿主恒星的影响足够大才可以。想要达到这个效果有几种途径，比如二者之间的距离足够近，还有就是系外行星足够大，这就导致体型庞大的系外行星更容易被我们发现。
那么，比邻星d到底是怎样被发现的呢？
据介绍，2020年，天文学家在利用欧洲航天局甚大望远镜的最新设备——ESPRESSO对比邻星的行星进行研究的时候，意外发现了一个非常微弱的信号。他们发现，比邻星周围似乎有一个天体影响着它的运动，导致它每秒移动大约40厘米的距离，从而产生了光谱的变化。相信大家看完上文就明白了，这就是利用的径向速度法。
（图片说明：比邻星d艺术图）
想一想，就觉得很神奇。4.24光年相当于40万亿公里的距离，我们竟然能够发现这么遥远的天体以每秒仅仅0.4米的速度移动的现象，可见人类的科技如今有多么先进。另一方面，这也说明了这个影响着比邻星的天体确实非常小。我们刚才说了，它的质量只有地球的1/4左右。
除了质量之外，天文学家还能够计算出它的公转周期，这只要看比邻星光谱变化的规律就可以了。结果表明，比邻星d只需要5.12天就能够公转一圈。这个数据可以帮助天文学家进一步推测它和宿主恒星的距离，以及表面温度。
（图片说明：比邻星辐射能力非常强）
事实证明，比邻星d表面的环境完全比不上比邻星b，因为它和宿主恒星之间的距离太近，完全不适合生命存在。而且，在这么近的距离之下，比邻星d也不可能挽留住自己表面的水资源。
这样看来，如果我们真的要在比邻星的周围寻找所谓的“三体星”的话，比邻星b仍然是最佳的选项。那里到底有没有生命呢？目前仍然不得而知。
需要说明的是，和其他系外行星一样，比邻星d也需要先被列为候选系外行星，然后通过其他的方法来确认它的存在。目前它仍然是候选状态，不过它还是很有可能真实存在的，这也意味着比邻星周围有着非常复杂的行星系统，不排除未来我们在这里发现更多系外行星。
（图片说明：比邻星或许还有别的行星）
或许在未来，我们可以在比邻星周围或者其他恒星周围，发现比“三体星”更加宜居的系外行星。宇宙这么大，找到另一颗宜居的行星应该是早晚的事。不过我们还是希望这样的行星存在于比邻星周围，毕竟以人类的科技，我们有生之年唯一有可能看到的，就是人类飞船飞到比邻星了。
