就在350万年前，一束巨大的、不断膨胀的能量束从银河系中心的超大质量黑洞附近跃出，将一束锥形的射线穿过银河系的两极，射入太空深处。
这是由澳大利亚全天空天体物理学卓越中心(ARC Centre of Excellence for All Sky Astrophysics in 3- d)教授乔斯·布兰德-霍桑(Joss Bland-Hawthorn)领导的一组科学家进行的研究得出的结论，他们的研究成果很快将发表在《天体物理学杂志》(Astrophysical Journal)上。
这种现象被称为“塞弗特耀斑”，它产生了两个巨大的“电离锥”，穿过银河系——开始时直径相对较小，接近黑洞，然后在它们离开银河系时急剧膨胀。
耀斑的威力如此之大，以至于影响到了麦哲伦星云——从附近的矮星系中延伸出来的一长串气体，它们被称为大麦哲伦星云和小麦哲伦星云。麦哲伦星系距离银河系平均20万光年。
澳大利亚和美国的研究小组说，这次爆炸太大了，除了被称为人马座A或Sgr A*的黑洞相关的核活动外，不可能是由其他任何东西引发的。人马座A的质量大约是太阳的420万倍。
“耀斑一定有点像灯塔的光束，”同在悉尼大学的布兰德-霍桑教授说。
“想象一下黑暗，然后有人打开了灯塔，在很短的一段时间内。”
根据哈勃太空望远镜收集的数据，研究人员计算出这次大爆炸发生在300多万年前。
从星系的角度来看，这是惊人的近期。那时候，引发恐龙灭绝的小行星已经在6300万年前的地球上，而人类的远古祖先——南方古猿，正行走在非洲。
“这是银河系历史上几百万年前发生的一个戏剧性的事件，”ASTRO 3-D的主任Lisa Kewley教授说。
“一股能量和辐射的巨大冲击波从银河系中心直接进入周围的物质。这表明，银河系的中心是一个比我们以前认为的更有活力的地方。幸好我们没住在那儿!”
研究人员估计，这次爆炸持续了大约30万年——从银河系的角度来看，这是非常短的时间。
在进行这项研究的过程中，布兰德-霍桑教授与来自澳大利亚国立大学(Australia National University)和悉尼大学(University of Sydney)的同事，以及美国北卡罗来纳大学(University of North Carolina)、科罗拉多大学(University of Colorado)和巴尔的摩太空望远镜科学研究所(Space Telescope Science Institute)的同事进行了合作。
这篇论文延续了布兰德-霍桑教授2013年发表的研究成果。早期的工作着眼于银河系中心开始的大规模爆炸事件的证据，排除了一个核星爆的原因，并初步将其与SgrA*的活动联系起来。
“这些结果极大地改变了我们对银河系的理解，”来自悉尼大学的合著者Magda Guglielmo说。
“我们一直认为我们的星系是一个不活跃的星系，中心不那么明亮。这些新的结果反而为彻底重新解释其演化和性质提供了可能。
“300万年前发生的耀斑非常强大，对我们星系的周围造成了影响。我们是睡美人觉醒的见证人。”
最新的研究证实了SgrA*是主要的怀疑对象，但是，研究人员承认，还有很多工作要做。他们总结道，黑洞如何演化、影响和与星系相互作用，“是天体物理学中一个突出的问题”。
来源： Science科学说
