对于佛教，很多人都不陌生。因为在现实生活中，可能会有前往寺庙参观的经历，也可能身边就有虔诚信佛的人。不过，追溯历史的发展，可以发现：具有浓重色彩的壁画艺术，也是佛教文化的重要表现形式。
那么，为什么会有这些壁画艺术的出现呢？这个问题很好解释，一方面是佛教徒为了更好地宣扬教义，吸纳更多的信徒加入；另一方面是由于佛教所创造出的这种艺术形式，与地域环境相融合，成为民族文化的一部分，从而受到了后来人的研究和保护。
这部《湄公河次区域南传上座部佛教壁画艺术研究》，正是昆明学院副教授王艳琦长期从事东南亚美术与传统民间艺术的研究成果。这是一部学术性很强，但总体来说并不难读的著作，可以让读者深入了解佛教以及佛教壁画艺术的各种发展。
佛教产生于印度，随后被传播到以中国为中心的东亚、东南亚和南亚地区。在这一地区，又形成了包括汉传佛教、藏语系佛教和南传上座部佛教在内的三大语系佛教。其中，南传上座部佛教指的就是集中在大湄公河流域的缅甸、泰国、老挝、柬埔寨和我国滇西南地区。
在本书中，作者重点从地理环境着手，讲述了在这一区域内的佛教壁画内容和艺术特色。值得特别注意的是，每一部分内容不仅有详细的文字描述，还配有大量清晰的相关壁画照片，这对于理解佛教壁画艺术的表现形式是很有帮助的。
缅甸地区的南传上座部佛教壁画主要以蒲甘地区的壁画为代表。浦甘佛寺的壁画不仅全面地记录了诸多的社会性生活，还虔诚地反映了佛教与王权的高度融合。而壁画的类型，则为讲述释迦牟尼前生事迹的佛本生经类壁画，进行宫廷装饰和记录的建筑类壁画以及记录世俗社会生活类壁画。
泰国地区的南传上座部佛教壁画在一定程度上延续了来自缅甸地区的艺术特色。然而，在漫长的发展过程中，其风格也在不断发生变化。比如，兰那泰王朝时期的壁画与素可泰王朝时期的壁画、阿瑜陀耶王朝时期的壁画或者是曼谷王朝时期的壁画，就有着比较明显的差异。
中国云南地区的南传上座部佛教壁画是由于边境人民与缅甸、泰国地区的文化交流而出现的。它既描绘了南传上座部佛教的教义和故事，又展现了独特的傣族本土特色，是宗教文化与民族艺术的巧合融合。
从以上三个地区的南传上座部佛教壁画艺术的发展，我们很容易得出结论。南传上座部佛教壁画艺术的传播会因为地域、民族、时代的不同而发生相应的变化。最终，形成一种“神似”而“形异”的全新艺术表现形式。
当这种全新的艺术表现形式，逐渐变成历史的一部分，就塑造出灿烂而丰富的湄公河次区域文化。这时，南传上座部佛教壁画艺术存在的意义，就不再是单纯的对佛教教义的宣传，而是蜕变成整个世界所拥有的宝贵精神财富，承载着历史、文化、艺术、民俗和社会政权结构等多种研究价值。
《湄公河次区域南传上座部佛教壁画艺术研究》，以充满大局观的视角，展现湄公河次区域文化圈的壁画艺术特点。它既可以让人深度感受到文化之美，也能填补民间艺术的研究空白。这样的书籍，很适合对佛教壁画艺术感兴趣的读者，读起来赏心悦目！
