宋高宗绍兴十年（公元1141年），南宋抗金名将岳飞北伐，一路势如破竹，先后收复郑州和洛阳等地，并且在郾城和颍昌大败金军，直抵朱仙镇，距离北宋故都汴京已是遥遥在望。
在这个关键时刻，北伐成功最大的敌人并非是金军，反而是主和派秦桧和反复无常的宋高宗，秦桧身为主和派，加之不愿意出现岳飞这样的大功臣威胁自己地位，是要求岳飞班师回朝。
宋高宗赵构则是犯了宋朝开国以来皇帝防武将如同防狼一般的老毛病，宁愿外患坐大，也不愿意武将拥有自主权，岳飞的岳家军本就令赵构不安，若是岳飞再北伐成功，立下不世之功，那么对皇帝来说，这就很容易拥兵自重，所以宋高宗支持主和派秦桧，连发十二道金字牌让岳飞班师回朝。
史书记载：“桧知飞志锐不可回，乃先请张俊、杨沂中等归，而后言飞孤军不可久留，乞令班师。一日奉十二金字牌，飞愤惋泣下，东向再拜曰：“十年之力，废于一旦。”
关于一代名将岳飞令人悲愤的结局，大家已经是很熟悉了，今天宋安之就不再多说，就重点说说十二道金字牌速度到底有多快这个细节。
说实话，之前乍一听十二道金字牌这个说法，还以为这是秦桧专门用来逼迫岳飞退兵的传令牌，后来查了查，其实金字牌只是宋代邮驿传递方式中的一种，而且还属于是宋代邮驿传递三种形式中最快的的急脚递。
根据北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载，宋代的邮驿传递分为三种：一是步递，顾名思义是接力步行传递；二是马递，不过所用之马大多是军队淘汰下来的老弱病残马，速度虽快，但并没有达到当时的极致速度，若有十万火急的文书，也做不到以最快速度传递；三是急脚递，这种方式可以说是当时所能达到传送紧急文书的极致速度。
急脚递起源宋真宗时期，刚开始是日行400里。到了宋神宗在位时期，为了使得紧急军情更快传递，又出现了金字牌急脚递，用于传送赦书及军机要务。根据史书记载是“木漆刻以金书”，上刻“御前文字，不得入铺”，可日行500里，是昼夜不停鸣铃飞递，前铺闻铃声，直接是派人出铺在道路上直接交接，将时间节省到极致，以发挥最极致速度。
当然宋神宗做梦也没想到，他在位时期，将邮驿传递速度发挥到极致的金字牌急脚递，本来是用于快速传达军机要务，使得前线重要军事可以快速处理，效率会更快更好，却在他孙子宋高宗时期，成为奸臣秦桧迫害忠臣岳飞的一道催命符，使得岳飞的北伐功亏一篑。而且前功尽弃不说，班师回朝以后没多久，更是被迫害致死，而十二道金字牌也成为这场千古奇冤中一个不光彩的符号。
参考资料：国家人文历史编著《看不够的中国史》。
