这是自然的奇迹，也是人类的幸运。
从地球表面看人类空间站从太阳表面掠过（其实相隔遥远）。Rainee Colacurcio
一切都有终点，一切都是过眼云烟。在天文学家的眼中，没有什么是永恒的。
太阳是这个世界的主宰。太阳为万物提供能量，但是有太阳存在，只是时间中的一段。它有起点，也有终点。
太阳是一颗中等质量的恒星。它的一生，相对于公元纪年而言，极其漫长。但在宇宙中，却也只是一瞬。
恒星诞生自广袤的星际云。内部密度的不均匀，会导致星际云内出现许多引力核心。围绕这些引力核心，物质会聚集得越来越多，最终从中孕育出恒星。太阳正是其中之一。
伴随着太阳的诞生，行星也诞生了。这其中包括了我们的地球。但太阳却只能为我们提供时间极为有限的生命支撑。
太阳完整的一生，或者说它以各种形态存在的时间，其实可以延续万亿年以上。但它最富活力同时又最稳定的时期，却只有短短的不足百亿年。
通过分析最古老的陨石，我们知道太阳形成于大约46亿至47亿年前。而根据太阳的质量和太阳的辐射功率，我们可以推算出太阳的氢燃料，大约还可供其燃烧近百亿年。这意味着，太阳最富活力同时又最稳定的时期，实际上已经过去了一半。
所以留给太阳系生命的，大约只有50亿年。50亿年后，太阳的氢将耗尽，太阳将会变脸。
变脸后的太阳将会变成红色的巨星，吞没和它相邻的所有行星。即使是在最乐观的预测中，那时的太阳风也会变得很强，地球的大气层也会全部消失。
但那时的地球，很可能早就已经是不毛之地了。即使是在太阳的稳定期，太阳的能量产出也不是恒定的。太阳的亮度会在大约10亿至15亿年后增强10%。而这10%，将把地球的海洋全部蒸发掉。
氢燃料耗尽后的太阳，会把氦当作燃料继续核燃烧。而当有限的氦再次耗尽，太阳的内核将无可避免地收缩，越来越炽热和致密，最终变成白矮星。太阳的外层则将被抛出，变成美丽的行星状星云。
太阳收缩的内核可以存在上万亿年时间。但在这漫漫的时间长河里，它也将逐渐冷却，直到变成不发光的黑矮星。宇宙诞生至今只不过130多亿年，今天的宇宙中可能没有黑矮星。但在遥远的未来，宇宙中将充满黑矮星。
行星状星云的寿命则很短，它的可见期可能只有短短几万年。但构成行星状星云的物质，却可以和各种星际介质混合在一起，变成星际云。
星际云的质量足够大之后，其内部又会产生许多引力核心。围绕这些引力核心，物质又将聚集得越来越多，新一代的恒星又将从中诞生。而在这些恒星中，是不是又有一颗会被叫做太阳呢？
自从有公元纪年以来，地球已经围绕太阳飞行了2021圈。但一时的结束，总是意味着另一时的开始。就像虽然2021已经走到了终点，2022却在明天等着我们。
地球将继续围绕太阳飞行。就算太阳有其终点，就算在宇宙演化的长河里，2021个公元纪年只是一瞬，但我们却在这一瞬间，瞥见了未来。
反射星云IC 2631的一部分。星云中有一颗尚未开始核聚变的原恒星。太阳也是从这样的星云中诞生的。NASA / ESA / K. Stapelfeldt
