900年前的中国超新星之谜指向奇怪的星云
这张图片，是哈勃太空望远镜拍摄的船底座AG恒星，这是一颗处于爆发临界状态的变星。（图片来源：美国宇航局、欧洲航天局、美国太空望远镜科学研究所）
在公元1181年，中国和日本的天文观测者们，发现了一个与土星一样亮度的新光点，持续了六个多月才消失。几百年后，研究人员认为，他们终于找到了这种神秘现象的来源。
这一事件，就像著名的蟹状星云在1054年的大爆炸一样，是历史记录中的少数几次附近明亮的闪光之一。但与蟹状星云不同，1181年的这次奇特事件，很难以确定。
在历史记录中，留下了一些对现代天文学家有用的线索。首先，时间上：这位“客星”，从1181年8月6日到1182年2月6日，共持续闪耀了185天；此外，记录还显示了它在天空中的方位，位于中国古代的“传舍星”与“华盖星”之间，即现在的仙后座附近。
历史记录遗留下来的信息碎片，让一个研究小组找到了这个古代闪耀亮点的可能来源：一颗超新星。它的残骸，现在形成了一个被称为Pa30的快速膨胀星云。此星云云状物的移动速度极快，在新的研究中，来自中国香港、英国、西班牙、匈牙利和法国的科学家们发现，Pa30尘埃和气体的移动速度之快，相当于能够在5分钟之内从地球到月球。通过对这种速度反向计算，研究人员确定，该星云与1181年左右的超新星爆发事件吻合。
研究小组发现，Pa30由一种罕见且相对微弱的超新星形成，称为“Iax型超新星”。 阿尔伯特·齐斯特拉在关于新研究的报告中说：“只有大约10%的超新星属于这一类型，人们对它们并不十分了解。SN1181光芒很微弱，但光芒逐渐消退的过程很长，这种状况，符合这一类型。”阿尔伯特·齐斯特拉是英国曼彻斯特大学的天体物理学家。
帕克恒星和Pa30星云的伪彩色图像，科学家们现在认为，这与1181年发现的超新星有关。（图片来源：香港大学）
科学家们还发现，帕克恒星——银河系中最热的恒星之一，也可能与1181年的超新星事件相对应。这星云和恒星被认为是，两个被称为白矮星的暗淡恒星“尸体”，发生巨大碰撞，随后又合并的结果。
“这是唯一一种Iax超新星，可以对残余恒星和星云进行详细研究”齐斯特拉补充说到：“能够同时解决一个历史谜团和一个天文谜团真是太好了。”
【相关知识】
超新星（/ˌsuːpərˈnoʊvə/复数：supernovae /ˌsuːpərˈnoʊviː/或supernovas，缩写：SN和SNe）是一种强大而明亮的恒星爆炸。这种短暂的天文事件，发生在大质量恒星的最后演化阶段，或者是在白矮星被触发发生失控的核聚变时。爆炸后最初的物体，称为祖星，要么坍缩成中子星或黑洞，要么被完全摧毁。超新星的光学光度峰值可以与整个银河系的光学光度相媲美，然后在数周或数月内衰退。
超新星比新星更有能量有活力。在拉丁语中，nova的意思是“新的”，在天文学上指的是：一颗短暂临时出现的新亮星体。加上前缀“super-”，可以区分超新星和普通新星，后者的亮度要低得多。超新星这个词是沃尔特·巴德和弗里茨·兹威基在1929年创造的。
时间上最新一次，在银河系中直接观测到的超新星，是1604年的开普勒超新星；但比其时间更新的超新星残余物，已经被发现。对其他星系中的超新星的观测表明，它们应该平均每世纪会在银河系中出现三次。这些超新星基本上肯定能够被现代天文望远镜观测到。时间上最近的一颗肉眼可见的超新星是SN1987A，是一颗蓝巨星的爆炸，它位于银河系的卫星星系之一的“大麦哲伦星系”里。
理论研究表明：大多数超新星是由两种基本机制的其中之一触发的：简并星（如白矮星）核聚变的突然重燃，或大质量恒星的核心突然引力坍缩。在前一类事件中，星体温度升高到足以触发失控的核聚变，从而完全摧毁恒星。其可能的发生原因是质量的积累，而质量的积累来自于从伴星吸积或星体合并。在后一类事件中，大质量恒星的核心可能会突然坍塌，释放出超新星级别的引力能量。虽然一些观测到的超新星，比这两种简化理论更为复杂，但天体物理力学，被建立为天体物理领域内一个重要的研究分支,是被天文学界普遍接受的。
超新星能够以高达光速百分之几的速度，驱逐若干太阳质量的物质。它将引发一个扩张的冲击波，冲击其周围的星际介质，像一个膨胀的气体和尘埃外壳，作为超新星残余物被观测到。超新星是星际介质中从氧到铷等元素的主要来源。超新星不断膨胀的冲击波可以触发新恒星的形成。超新星遗迹可能是宇宙射线的主要来源。另外，超新星也可能产生引力波，尽管到目前为止，引力波仅仅只在黑洞和中子星的合并事件中被探测到。
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FY: 椒椒
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