辽代寺院在我国的数量非常的少，只有仅仅三座，他们分别是大同华严寺、义县奉国寺和天津蓟县的独乐寺。
独乐寺位于天津市蓟州区县城内，独乐寺始建于初唐，重建于辽统和年间，伫立在这里至今已超过一千年。
关于独乐寺的名字，来源有许多说法。
传说安禄山起兵叛唐，在此誓师，因他想做皇帝，“思独乐而不与民同乐”而得寺名，另个一说法是观音造像是泥塑金身，其内部支架由一棵大杜梨树切削而成，以谐音而取名。
而梁思成、林徽音在《蓟县独乐寺观音阁山门考》写：
“蓟人又谓：独乐寺为安禄山誓师之地。“独乐”之名，亦禄山所命，盖禄山思独乐而不与民同乐，故尔命名云。蓟城西北，有独乐水，为境内名川之一，不知寺以水名，抑水以寺名，抑二者皆为禄山命名也。”
名字的由来还有待考察，不过可以确定的是，古寺建于唐贞观十年，辽统和二年（公元984年）重建，是中国仅存的三大辽代寺院之一，也是津门十景“独乐晨光”。
独乐寺里的建筑非常有特点，独乐寺的山门和观音阁是辽代建筑，其它建筑都是明代和清朝建的。
独乐寺三绝
一、独乐寺观音阁是我国仅存的最古老的木结构高层楼阁
二、观音阁内的观音菩萨像是我国仅存的最大的古代泥塑之一
三、独乐寺山门是我国现存最早最尊贵的庑殿顶山门
独乐寺的主体建筑是观音阁，这是一座三层木结构的楼阁；因为第二层是暗室，且上无檐与第三层分隔，所以在外观上像是两层建筑。阁高23米，中间腰檐和平坐栏杆环绕，上为单檐歇山项，飞檐深远，美丽壮观。
观音阁的整个楼阁梁、柱、斗枋数以千计，但布置和使用很有规律。梁柱接杆部位因位置和功能的不同，而使用了24种斗拱。其大小形状，无论是衬托塑像，还是装修建筑，处理都很协调，显示出辽代木结构建筑技术的卓越成就。此阁虽历经多次大地震，至今仍巍然屹立。它是我国现存的最古老的木结构高层楼阁，并以其建筑手法高超而著称。
观音阁内中央的须弥座上，耸立着一尊高16米的泥塑观音菩萨站像，头部直抵三层的楼顶。因其头上塑有十个小观音头像，故又被称为“十一面观音”。
此观音面容丰润、面目慈祥，两肩下垂，躯干微微前倾，仪态端庄，似动非动。虽制作於辽代，但其艺术风格类似盛唐时期的作品，是我国现存的最大的泥塑佛像之一。
独乐寺山门面阔三间，进深两间，斗拱相当于立柱的二分之一，粗壮有力，为典型唐代风格，是中国现存最早的庑殿顶山门。
山门内有两尊高大的天王塑像守卫两旁，俗称”哼””哈”二将，是辽代彩塑珍品。
独乐寺山门正脊的鸱尾，长长的尾巴翘转向内，犹如雉鸟飞翔，是中国现存古建筑中年代最早的鸱尾实物。
除去建筑风格，独乐寺的那些匾额, 块块都是名家大手笔。
匾上「独乐寺」三字相传为严嵩所书，严嵩的书法造诣很高。
观音阁上匾额“观音之阁”是李白在52岁北游幽州时题写的，据说这也是现存世上唯一的李白墨迹了，这块匾额已经收入全国名匾大全。
相传，当时李白来到渔阳县，独乐寺方丈邀请他题写匾额。李白却为渔阳美酒所迷为应付方丈，便提笔一挥而就继续畅饮。
独乐寺“观音之阁”的落款是“太白”，这两个小字的位置也在“阁”字的下方，也对应了李白的字号。
这块匾额是“具足圆成”是咸丰的手笔，意思是说里面的观音已经修行圆满，具备成佛条件了
观音阁内，16米高的观音菩萨泥塑前，还有一块清朝乾隆皇帝题写的“普门香界”匾额，意思是：观音菩萨普渡众生，香及佛国。
游览独乐寺，你不必懂古建筑、也不用有佛教信仰，单单是走进山门，站在观音阁面前，那种厚重的历史感就扑面而来。
千年之间，历经朝代更迭、盛衰兴废，独乐寺就像一个见证，所有的营造者、参拜者、保护者、破坏者、它创造的故事、它经历的战火、灾难都因它至今存在，变得确切而鲜活。
独乐寺不仅仅是一座建筑瑰宝，更是时间的浓缩，在它面前，我们眼下的喜怒哀乐显得过于微不足道，而持续带给人们镇定、安慰和启发也是它千百年来持续向我们输出的人文关怀。
