灯明三百六十点，最好天宁云外塔。
风撼三千四百铃，恨无梯级上青冥。
说起北京的古建，大多都是明清时期留下来的。
但在西二环边还留了一座将近千年的古建筑，虽不是木构，但也弥足珍贵，这就是广安门外的天宁寺塔。
塔建于辽末，距今九百年。
天宁寺塔是北京作为五朝古都，最古老、也是唯一的地面见证物。
东汉时佛教传入汉地，佛塔作为供奉和安置佛教器物的建筑也逐渐进入中国，并迅速本土化，与原有的楼阁建筑结合成为楼阁式塔，成为早期佛寺的中心建筑。
关于天宁寺的始建年代，有不同的记载，往最远了推，可以到北魏孝文帝时期，北朝末年，杨坚得到了一位印度僧人送的佛舍利，僧人请求他将其供奉起来，说是日后会得好报，杨坚便照做了。待到后来他当了皇帝，就命海内三十州各建一塔，将这些佛舍利分为三十份分别供奉在各塔之中，弘业寺便是其中之一。许多明清的记载都提到弘业寺就是天宁寺的前身。
初建时的塔为木塔，有台阶可上，后塔毁。
唐代改变为天王寺，于寺内建八角十三层舍利砖塔，建塔历时十个月，其造型取《华严经》经义。
金代改称大万安禅寺，直到明宣德年间才得了天宁寺的名字。
天宁寺一直有皇家背景，但在元初几乎被战火全毁，整座寺庙随豪华的金中都毁于兵火，仅余孤塔，茕孑无依。
后来直到明永乐时，才得以全面重建，天宁寺西北角，曾有一处院落，名为宗师府，即为姚广孝所居之所。
明正统年间寺内设立了戒坛，香火极为旺盛。
天宁寺最后一次大修在乾隆时期，乾隆敕命进行重建并扩大规模，当时寺院共有三路，中路有七进院落，颇为恢弘。
清代前中期，天宁寺还是京城著名的花市和鼻烟（壶）大卖场，热闹非常。
可惜到了清末民初，寺院走向衰败，今天我们看到的规模已经很小了，现存的木构建筑都是清代或民国的遗存。唯有最后一进院落的砖塔，尚带有古旧的气息。
天宁寺塔是典型的辽塔形制：八角十三层的密檐式砖塔。
和大多数辽代砖塔一样，天宁寺塔是实心的，内部无法登临，结构从下至上依次为台基、基座（须弥座）、塔身（即塔的第一层）、塔檐、塔刹。
塔座是塔底部的重点，远望清晰伶俐； 近望则见浮雕的花纹、走兽和人物，精致生动，又恰好收到最大的装饰效果。它是砖造建筑艺术中的极可宝贵的处理手法。
