科学家最新研究警告称，随着下一次太阳风暴的到来，地球可能出现一场“互联网末日”，连接各国的海底电缆可能会停止运行数月时间。
太阳一直持续地向地球释放磁化离子雾，它被称为太阳风，在大多数情况下，地球磁屏蔽会阻止这股带电粒子风，避免对地球上任何生命形式造成真正的伤害，而不是将太阳风粒子散播至地球极地，最终残留下美丽的极光。
但有时每隔1个世纪左右，太阳风就会升级成一场全球爆发的太阳风暴，正如2021年美国计算机协会数据通信专业组会议（SIGCOMM）所提出最新研究报告中警告的那样——极端空间天气的结果可能会对人类的现代生活方式造成灾难性影响。
简而言之，一场严重的太阳风暴可能会让全球陷入“互联网末日”，导致人们脱离互联网生活数周或数月。在这场太阳风暴灾难中，我们将看到世界是多么地措手不及，各国政府很难提出有效方案处理，同时，我们的基础设备尚未做好应对大规模太阳活动的应急准备。
“互联网末日”事件未发生的部分原因是极端严重的太阳风暴（也被称为日冕物质抛射）相对罕见，依据研究论文内容，科学家估计每10年极端太空天气直接影响地球的概率1.6%-12%。
在近代历史上，仅记录了两次严重的太阳风暴，一次发生在1859年，另一次发生在1921年，1859年的太阳风暴被称为“卡林顿事件”，在地球上造成了严重的地磁扰动，导致电报线路起火燃烧，甚至人们在邻近赤道的哥伦比亚地区发现了极光现象，通常极光仅在地球两极出现。同时，小规模太阳风暴也能对社会带来重创，1989年3月一次小规模太阳风暴袭击地球，导致整个加拿大魁北克省停电9个小时。
从那时起，人类文明变得更加依赖全球互联网，大规模磁暴对新基础设施的潜在影响在很大程度上仍未得到解决。
令人欣慰的是，区域性互联网连接被损坏的风险可能很低，因为光缆本身不受地磁感应电流的影响。然而，连接各大洲的海底互联网电缆则是另一回事，这些电缆中配备了中继器用于增强光信号，中继器大约间隔50-150公里。依据论文内容，中继器很容易受到地磁电流的影响，即使有一个中继器离线，整个电缆系统都可能失效。
如果某一特殊区域的海底电缆长期失效，那么大陆之间的互联网就可能被切断，更重要的是，一些高纬度国家，例如：美国和英国，比低纬度国家更易遭受太阳风的影响。如果发生灾难性地磁风暴，那些高纬度国家的互联网络最有可能被切断，很难预测修复水下基础设施需要多长时间，但持续数周或者数月的大规模互联网络中断是可能发生的。
与此同时，数百万居民可能失去生计，如果互联网连续几天甚至几个月都无法正常工作，将怎么办？
如果我们不想面对未来潜在的危机，那么随着全球互联网基础设施不可避免地扩大，互联网运营商需要开始认真对待极端太阳气候的威胁。在低纬度地区铺设更多的电缆是一个良好的开端，同时还需要开发针对大规模网络故障影响的弹性测试。
当下一次大规模太阳风暴到来时，地球上的居民将有大约13个小时来应对这场灾难，我们希望当这场灾难不可避免发生的时候，我们已做好充足的准备工作。
