历史是一门综合性的学科，包含了人类文明演变的方方面面。比如，政治、文化、经济、教育、宗教等，都是与人类生活息息相关的活动。倘若我们把某一部分拿出来研究，那么对历史的理解其实是很片面的，因为这些人类活动通常会相互影响。
早在20世纪30年代，我国著名历史学家何炳松先生就敏锐地意识到这一点，并通过身体力行著成了上下两卷的《外国史》一书。后来，这套书籍又逐渐成为民国高中外国史教科书的主流版本之一。如今，将近一个世纪过去了，这套更名为《世界历史常识》的著作，虽然带有时代的烙印，但从内容上看依然兼具着通识教育的作用。
受社会大环境的影响，当时的外国史或者世界史多以欧洲为中心进行讲述。不过，随着细究人类文明的发展轨迹，可以发现：欧洲固然是现代文化的重心，但与此同时，其他大陆也是世界文明的重要组成部分，绝不能轻易忽略。正是基于这样的原因，何炳松先生决定采用一种全新的视角来重塑世界历史。
在本书中，何炳松先生主要以人类文明的演变过程中亚欧大陆的亲密互动为线索，将世界历史划分为先史时代、上古时代、中古时代、近世时代和现世时代五个阶段。而每个阶段又通过若干个章节进行条理清晰的史实介绍，其信息量之庞大，着实令人惊叹。
从地球生命的起源到古老的埃及文化，从希腊文明的出现到罗马帝国的兴起，从欧洲政教的冲突到伟大的文艺复兴，从科学时代的开启到世界列强的形成，从工业革命到帝国主义的发展，从两次世界大战再到现代世界的重建……这些内容在何炳松先生的笔下如数家珍，可以肯定地说，当读过这部书，就能系统地了解了整个世界的历史发展轨迹。
众所周知，佛教是世界三大宗教之一，在我国古代时期就已盛行。然而，你可能不知道佛教最初只存在于北印度。相传，孔雀王朝的阿育王因厌恶杀戮而决定采取和平政策，遂将佛教视为国教，并派遣传教士到各地宣传佛教。自此，南到锡兰，西达埃及和巴尔干半岛，一时间亚、非、欧三大洲遍布佛教徒。
而后，佛教又经由中亚的月氏人传到东亚一带，逐渐融入到中国、日本、朝鲜等国的文化中。令人意外的是，相比于佛教在印度次大陆因为婆罗门和印度教的排挤而变得一蹶不振，甚至一度绝迹。它反而在东亚焕发出蓬勃的生机，并对我国文化产生了诸多的影响，那些遍布的佛寺和著名的石窟就是最好的证明。
《世界历史常识》是一部多角度讲述人类文明发展的著作，内容通俗易懂。透过何炳松先生的综合性解读，可以让读者感受到世界历史的多种面目。尽管它们看起来错综复杂，但只要抽丝剥茧，总能发现密切的联系，这种探索的过程本身是充满乐趣的。总的来说，这本书非常适合对历史感兴趣，或者迟迟找不入门级世界历史读物的人！
