1969年2月19号下午，毛主席召集陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英到中南海召开紧急会议，此时国家动荡时期依旧没有过去，而且自新中国成立以后，国内几乎没有战事需要这么多元帅出动。对此，众人很是疑惑，毛主席如此紧急地召开会议究竟所为何事？
在看到4位元帅后，主席直入主题的交给他们一个任务，而周总理也鼓励道“这个任务很重要，不要看轻了！”在经过数个月的讨论后，他们以元帅的战略眼光陆续撰写了3份报告上交中央。至此，中国的危机就此化解，并在不久后世界格局也因此洗牌。那么主席交给4位元帅的任务究竟是何事呢？而3份报告为何会有如此大的影响呢？
20世纪60年代以后，国际社会主义阵营发生了巨大的改变，原本自新中国成立以来，中国就一直秉持着“一边倒”的外交政策，与苏联保持着良好的关系。但这其中，在大国沙文主义统治下的苏联妄图通过长波电台以及联合舰队，对中国进行控制，至此两国因为意识形态问题，越走越远。
此时苏联在中苏边境大肆屯兵，并不断操练，模拟演习，让两国关于愈发紧张。不仅如此，随着摩擦的加剧，苏联领导人还不断对中国进行战争恐吓，甚至妄图对中国发动“外科手术式般的核打击”。
而在同一时期，美国对越南侵略的不断升级，导致中国南部也受到了巨大的影响，美机、美舰不时的对我国领海领空入侵，让中国面临的国家形势变得愈发严峻。
为了缓和中国面临的美苏南北两面夹击的局面，让中国就此得以从被国际长期孤立中摆脱，毛主席开始考虑调整对外战略。
2月19号下午，毛主席将陈毅、徐向前、聂荣臻、叶剑英四人召集到北京中南海，针对国际形势召开了一次座谈会。这其中，毛主席曾表示“国际问题有些怪，美英报纸经常吹苏联要出问题，苏联在远东搞演习，又不声张。”所以，对于当前变换复杂的国际情形，主席需要一个能给自己以战略目光，将国际形势明朗分析的“国际问题研究小组”，而这一重担就落在了陈毅、叶剑英、聂荣臻、徐向前4位老帅身上。
而对此，周总理这样说道“你们四位都是元帅，主席把这个任务交给你们，就是希望你们以战略的眼光分析国际形势，提出战略性看法，供主席决策参考。”
按照毛主席的意思，周总理进行了周密的安排，他先是指示相关部门，要在第一时间将文电送到4位元帅手中。考虑到四位元帅的年纪都已高，年纪最小的陈毅与徐向前都已经68岁，所以老帅们究竟什么时间看，可以由他们自己分配。
接到任务后，4位老帅当即着手研究国际形式问题。而在“国际问题研究小组”成立不久。苏联边防军在苏联高层的指示下，悍然向我军发起攻击，其中一辆装甲车甚至强闯江汊，直逼我军巡逻分队侧后方。但通过配合，我方军队已击伤60人，击毙敌军50余人，结束了这场由苏联挑起的武装冲突。
而这次冲突后，觉得自己吃了亏的苏联将中苏边境的兵力增加到了100余万人，同时其国防部长在出访苏联时，还为印度提供了100架超音速战斗轰炸机，并在接下来又在印度孟家湾的安达曼群岛以及尼科巴群岛部署，以海洋对中国进行包围。
这一情形的出现，让中国面临的国际形势更加危急，很多人都认为，这是苏联将要对中国发动大型进攻的预兆。因此为了更好地掌握苏联的动向，在毛主席的指示下，4位老帅在与周总理彻夜未眠的，以中苏关系和世界形势为中心进行重点讨论。
而在同一时间，毛主席也在为苏联此举究竟意欲何为思索着。在经过一夜的思考，周总理将老帅们的建议汇报给主席，在老帅们看来，不管苏联在中苏边境成列数十万人，亦或者是一百余万人，都不可能会大打。
理由是，首先这并不符合苏联集中优势兵力，实施多路突破速战速决的特质，其次是我国布局本就呈梯次配备，其想要重创我军，就需要进入我国腹部，但而今他们并没有这个力量也没有胆量。
4位老帅的分析，让毛主席及众领导人就此安下心来，并且在这之后的走势也果然如同4位老帅们所料的那般。可由4位老帅组成的“国际问题研究小组”所发挥的作用，却还不止于此。随着国际形势的转变，此时的美帝国主义不得不从南越逐步撤兵，而苏联方面的小动作不断。
在6月7日至7月11日这段时间里，四位老帅针对中、美、苏三大力量之间的斗争进行了6次共计19小时的讨论。在几经审查删改后，并写出了第一份名为《对战争形势的初步估计》的书面报告。
在这份报告中，老帅们明确指出，就当前形势来看，不管是美帝国主义还是苏联，都不可能会轻易地联起手来，又或者是单独发动大规模的侵华战争。但是需要注意的是，而今的苏联将中国当成了其主要敌人，对我国构成的威胁远比美国要大得多。
所以就目前形势而言，中苏的矛盾比美苏小，而中苏的矛盾又远大于中美矛盾。而这一观点，在文件中的提出，对于彼时刚刚成型十余年的国际战略格局进行了清晰的勾勒，更为后续我国关于中美关系应该呈何事态以及应该如何应对相关的问题提供了依据。
而在老帅们在对国际形势进行分析的时候，美国也在寻求机会，打破与中国数十年没有联系的局面。这其中美国国务卿罗杰斯在发表演讲时曾说 “大陆中国终有一天会在亚洲和太平洋事务中起重要作用 ”，并且，美国中情局局长在回答“如果苏联袭击中国核设施，美国将作何反应”的时候，更是向中国传达出，美国不愿意与苏联一道对中国进行核讹诈的示好信息。
9月17日，4位老帅再次通过长期的协商，写出了《对目前局势的看法》。在这一文件中，老帅们给出了两个具有战略意义的判断，第一、针对当前流行的大规模战争在即的看法，老帅们明确提出“在可以预见的时期内，美帝、苏联单独或联合发动大规模侵华战争的可能性都还不大”，并且，他们再一次通过精辟的辩证，指出美苏两国之间，苏联才是对我国的主要威胁。
在这其中，四老帅再次上交了一篇名为《从世界森林看一颗珍宝树》的文章，在这一分文章中，对美国不得不从南越撤军，苏联在大力推动建立“亚洲安全体系”，尼克松却在访问亚洲5国这一行为，并且在美国在近来颁布的“两个放宽”政策，都在表现处美国总统想要与中国搞好关系的意图。
在文中，叶剑英针对当前中国面临的国际形式，提到了，在过去魏蜀吴三国鼎立，而诸葛亮在处理这个问题的时候，采取的战略方针是“东联孙吴，北拒曹魏”，对此叶剑英表示而今我们也可以采用这一方针，“联美抗苏”，进而改变当前中国的形式。
在4位元帅的建议下，本就有着想要通过改善中美关系以破解当前局势的毛主席，更加坚定了自己的决心。从此以后，我国也开始着手寻找可以实现中美高层直接对话，打破美苏两国关系僵局的突破口。
可是自朝鲜战争以来，中美两国的的关系一直处于老死不相往来的局面。所以为了改变这一情况，中方为此煞费苦心。
这其中，原本中美两国之间曾有在华沙接触的机会，可是却因为柬埔寨危机以及一系列的问题导致这次大使级接触就此终端。
1970年10月1日，毛主席特意邀请了到中国访问的老朋友，美国记者斯诺与自己登上了天安门。而当斯诺与毛主席一同在天安门城楼上看国庆大典的照片，登上《人民日报》的显要位置，并在这一照片旁边，还用大字写着“全世界人民包括美国人民都是我们的朋友”。
而这一照片刊登的背后，除了因为斯诺对于让世界了解中国共产党有着巨大的功劳以外，还有一个很重大的原因是因为，彼时的中国希望通过这一高调的方式，让美国政府看到中国的态度，尽早促成两国的友好关系，可是对于这一行为，美国政府却未能真正理解到主席的用意，甚至基辛格在自己的回忆录中还说，毛主席的这一暗示显然对美国人“敏锐的观察事物的能力估计过高”。
在这之后两国一直在寻找一个可以让中美两国关系正常的契机，这其中迫切希望能通过与中国建交改变美国局面的尼克松与基辛格为此焦虑不已，都很担心随着时间的推移，两国建交的事情可能会因此告吹。
1971年4月，两国等待的新契机终于出现了，彼时的第31界世乒赛的举行，为中美两国乒乓球队提供了接触机会。而从中国代表队出征开始，毛主席就一直密切的关注着这场赛事，尤其是两国队员之间的接触。
而当美国队员误上我国的大巴，最后我国乒乓球队员友好接待，并赠送其球衣的事，引起了比这一赛事更轰动的关注的时候。毛主席通过反复思量，最后做出“邀请美国队访华”的决定，至此这场与人民的交往拉开了官方关系突破的序幕。
在这之后，为了进一步促成尼克松访华的成功，1971年7月，基辛格由巴基斯坦转道中国，秘密地与周总理进行了17小时的会谈，这一次他们就尼克松访华以及中美关系正常化等问题进行了交换意见。而基辛格此次访华的成功历程，也为后续尼克松访华做了良好的铺垫。
7月15日，即基辛格离开北京的4天后，一份“让全世界都震惊”的公告，由中美两方同时发出，在美国时间当晚7点，尼克松笑容满面的宣布了，基辛格在1971年7月9日至11日在北京的成功会谈。同时，尼克松还表示，自己也将会于1972年5月之前，寻找适当的时间访问中国。至此，在4老帅的建议下，中美两国关系正常化就此走上正轨。
1972年2月1日，尼克松乘坐飞机抵达北京，在舷梯前，尼克松为了弥补当年杜勒斯在日内瓦拒绝与周总理握手的遗憾，特意让自己的随从慢一点下舷梯。而他本人则快步走到周总理面前，主动伸出手与周总理握手。
并在尼克松的回忆录中，对于这次访问他这样写道“1954 年在日内瓦会议时，杜勒斯拒绝同周恩来握手，使他深受侮辱。因此，我走完梯级时决心伸出我的手，一边向他走去。当我们手相握时，一个时代结束了，另一个时代开始了”。
