崇祯十七年（公元1644年），这一年，应该是我国历史上时局最为动荡，政权更替最为频繁的年份。
据统计，1644年甲申年，共出现了5个政权，包括崇祯的大明政权、李自成的大顺政权、顺治的大清政权、张献忠的大西政权、南明弘光政权。其中在北京称帝的就有崇祯、李自成、顺治。
提起农民起义军首领李自成所创立的大顺王朝，可谓是无人不知，无人不晓。1644年大年初一，李自成在西安建国，国号大顺，年号永昌。正月初八，他率大顺军对明王朝发起总攻。
1644年3月18日，李自成攻破东直门，率领军兵进入紫禁城。4月30日，李自成慌忙举办登基大典后，带着大顺军兵撤出京城，败走西安。
那在这42天的时间里，李自成到底干了些什么？他又为何只能当42天的皇帝呢？
明朝末年，天下大乱，百姓民不聊生。自崇祯皇帝朱由检即位后，民生问题虽得到了一定程度上的缓解，可内有东林党、宦官为祸作难，外有李自成、张献忠等义军首领虎视眈眈。
彼时的大明王朝真可谓“山雨欲来风满楼。”公元1644年，李自成兵发北京。当年2月，大顺军渡过黄河，李自成亲率主力军，经太原、大同、居庸关，剑指北京。
另一路大军由“汝侯”刘宗敏率领，沿着黄河北岸，经怀庆、六安、邯郸、保定，与主力军形成南北包围之势，许多明朝守将闻风而逃。
1644年3月15日，李自成与刘宗敏的大军在北京郊区的居庸关会合。时任宣大总督王继谟感慨地说道：“看此时候，无一兵一将一民不反面向贼。”
这句话的意思是，李自成所到之处，几乎没遇到什么抵抗。大明朝失了民心、军心，覆灭也只是时间早晚而已。
总之，当时的大明王朝正处水深火热中。崇祯皇帝虽有重整江山社稷之心，奈何才干与谋略不足。过分信任文官，将局势看得太过简单化。
这也使得崇祯皇帝所布置的对策一错再错，李自成一路畅通打进北京，这就足以证明大明王朝腐朽至极点。
1644年3月18日，李自成所率主力军兵先行进驻北京城下。崇祯皇帝在一个太监的陪同下，来到神武门外的煤山上吊自杀。至此，国祚276年的大明王朝灭亡。
进入北京的李自成，以真龙天子的姿态开始权力接管，这就是所谓的“江山易主”。
实事求是地说，刚进入北京的李自成做了一些好事。他看见长平公主躺在地下，对身边人说：“这崇祯皇帝太残忍，连自己的女儿都不放过。”命人把长平公主扶起来，好生看管照料。
太子朱慈烺本来已逃出宫殿，却被宦官们认出，五花大绑当成“战利品”，送到李自成面前。
朱慈烺质问李自成为何不把他给杀了？李自成反而哈哈一笑：“你没有罪，我为什么要妄杀你？”
朱慈烺这才壮着胆子对李自成说：“如是，当听我一言，一，不可惊我祖宗陵寝。二，以皇礼葬我父皇母后。三，不可杀戮我百姓。（若是，则速以礼葬我父皇、母后。）
李自成闻言照办，他用一口柳木棺材，将崇祯的遗体抬到东华门外入殓。朱慈烺看到父亲崇祯皇帝的遗体哭得死去活来，后趁着夜色逃得无影无踪，下落不明。
处理完崇祯的遗体后，李自成正式进驻紫禁城，他以武英殿为处理军政要务之所。3月21日，是李自成进入紫禁城的第3天，多达1300名明朝官员向李自成朝贺。
正是从这一天开始，出身赤贫，想以拯救黎明江山为己任的李自成消失不见了。取而代之的是一个只知贪图享乐，喜好酒色的大顺皇帝。
据多本史料记述，李自成与手下将士只过了3天的规矩生活。从第4天开始，他们瓜分了抓起来的美女。其中就有紫禁城里的宫女，还有崇祯皇帝的后妃。
《爝火录》：“士兵们从娼妓下手，扩展到倡优。看无人禁止，胆子就越来越大，遍寻百姓女子。
为了攫取真金白银，李自成让刘宗敏负责落实“缴纳罚款”这项工作。3月23日至25日，刘宗敏命人连夜赶制了5000副夹棍，他要用这些刑具逼迫明朝官员们交钱。
夹棍，这是一种源于中国封建时期的特殊刑具。外形很简单，是一根一根的木棍，中间用细绳穿起来，两头拴有活结。
使用这种刑具时，先将犯人的手脚插在木棍的缝隙中，两头用绳索一拉，夹棍就会迅速收紧。受到此种刑罚的犯人，轻则手断脚断，重则当场昏死。（夹棍上有棱，有铁钉相连，凡不从者，必将夹碎手足）
刘宗敏为明朝各级官员制定了严格的“缴费标准”，内阁要交10万两白银，部院、京堂、锦衣卫将帅7万，科道、吏部郎5万、3万，翰林1万。部曹则以千为单位，各有定额，不得打折。其他在京官员，或多或少要缴纳数千或数万两的白银不等。
愿意出钱的明朝官员，刘宗敏命手下把他们押解到前门的当铺，将家中田产全部当掉，然后取得一张收条。收条上写的是这个官员的姓氏，借多少钱，这张收条就相当于“免死令牌”。
不是所有的明朝官员都能拿得出足额的钱财，譬如崇祯朝最后一任内阁首辅魏藻德，只有不足3万白银。刘宗敏不相信一个内阁首辅只有这么点钱，于是让手下军兵对魏藻德施以酷刑。
据说，魏藻德双手10根手指被夹棍夹断，遭受5天5夜酷刑后，当场脑裂而死，就连儿子也因为交不出罚款被处死。
彭孙贻《平寇志》：“（大顺军）其所得金，大约侯门十之三，宦寺十之三，百官十之二，商贾十之二，共七千万两。宫中久已如洗，怀宗减膳、布衣，酒扈器具之金银者尽充军饷，内帑无数万之藏。贼淫刑所得，扬言获之大内，识者恨之。”
《明季甲乙两年汇略》借谈迁之口谓曰：“损其奇零，即可代两年加派，乃今日考成，明日搜括，海内骚然，而扃钥如故，岂先帝未睹遗籍耶？不胜追慨矣。”
经过为期两个多星期的“野蛮收缴”，刘宗敏为大顺王朝征得7,000万两白银。可笑的是，当初崇祯皇帝加派三饷只有2,000万两，百姓却不堪重负，导致大明王朝灭亡。
刘宗敏仅仅只用了两个星期，就在北京城内收获7,000万白银，足够大明王朝灭亡三次，还剩余1,000万。
就这样，李自成等人在北京城内荒淫了20多天。1644年4月11日，李自成之前派的斥候回禀这样一则消息，多尔衮似乎与吴三桂结盟，这两股人马一直在关外观察时局，很有可能会趁机兵发北京。
李自成听闻感到无比惶恐，他向大将刘宗敏鞠躬请求，让他赶紧带兵，趁着三军齐整，士气正盛时，与多尔衮、吴三桂决一死战。这样大顺朝就能长治久安，大家永远留在北京城。
刘宗敏不愿带兵出征，且话里话外还多有讥讽李自成鼠目寸光。没办法，1644年4月12日，李自成率兵亲征，从正阳门出发，与吴三桂、多尔衮进行决战。
1644年4月21日，长城脚下，吴三桂与清军联合作战，彻底击溃了李自成率领的大顺军。落花有意流水无情，李自成慌忙逃回北京，这一天已是1644年4月26日。
身经百战，走南闯北多年的起义军首领李自成敏锐地察觉到，他的大顺王朝很可能会步大明王朝的后尘。这时李自成心里想的只有一件事，那就是赶快登基称帝，算是了却自己的一桩心愿。
1644年4月29日，李自成登基大典在紫禁城武英殿举行。仅一天之后，李自成率军逃往潼关，准备以潼关天堑为守，与多尔衮、吴三桂互为犄角之势。
只可惜潼关大败，李自成率残部逃窜至西安。多铎追至西安，李自成又逃向商州，大顺军就这样一路被清军追赶。
在仓皇逃离中，大顺王朝丞相牛金星投降清军，刘宗敏、宋献策等核心人物被活捉。
终于，李自成率领最后的10余骑，逃往湖北通山县九宫山。当地村民误以为李自成是哪个山头的土匪，与之发生冲突。乱战中，一代枭雄李自成身首异处。李自成被杀的那一天是顺治二年（公元1645年）五月初二。
巧合的是，一年前的五月初二，也就是李自成刚刚从北京城逃窜仅两天，多尔衮与孝庄皇太后，带着年仅7岁的顺治帝福临抵达北京。前后不超过两个月时间，大明王朝、大顺王朝在北京城相继灭亡。
反观清军进入北京后，多尔衮当即下令，所有士兵必须夜宿城头，禁止进入民宅，违令者当斩。
他又下令安抚百姓，进行一系列的政治安排。江山再度改旗易帜，女真人终于坐稳江山。当然这是后话，不在本文探讨范围内。
总的来说，李自成进入北京城这42天的时间里，活脱脱像一个暴发户进城。从之前的拘谨、约束，慢慢放开手脚，开始胡作非为。
首先，李自成推翻明朝后，对天下大事缺乏清晰的判断，居然藐视驻扎在山海关外的清军与宿敌吴三桂。
进京之后，李自成虽在一定程度上做了些好事。比如维持京城社会秩序，严禁军兵骚扰百姓，惩治违法乱纪。
但没维持几天，李自成就带头破戒，整日与那些美人饮酒作乐，不问朝政。再加上他让刘宗敏清算明朝的皇亲国戚和首府大官，从他们的身上攫取了7000多万两白银。
李自成没有清晰的预估当时局势，把凡事想得太简单。又缺乏对手下军兵的管束，使得大顺王朝在短时间内迅速败坏了口碑和人缘。
其实李自成进京后的首要任务，不是搜刮钱财。他可以想方设法，至少要让整个大顺王朝的官僚制度运转起来，每个人都各司其职，这样才会维持社会安稳，让军队继续维持战斗力。那样的话，他与吴三桂、多尔衮等人才有抗衡的资本。
当时李自成实际上控制了长江以北的主要区域，只要他能稳扎稳打，利用明朝遗留的官僚体系，迅速在各地建立起自己的势力。就能与吴三桂和多尔衮相抗衡，不到最后一刻，谁都不知鹿死谁手。
但他们终归是农民军，军纪不严明，好不容易打下北京，将此前立下的誓言全部抛出脑后。对明朝的官僚贵族不但不拉拢利用，反而变本加厉抄他们的家，糟蹋他们的女性亲属。硬生生将民心和军心，全部推向对手。
另外，李自成对关外局势预估不足、缺乏必要的警惕，未安排军事部署，那这样的大顺朝焉有不败之理？能做42天皇帝，已经是上天对李自成的格外开恩。
反倒是多尔衮和吴三桂，在关外审时度势，瞅准时机，一举击溃大顺政权。
所以说，李自成的大顺军在这42天时间里，经历了由盛转衰，从一支所向披靡，无往不顺的队伍，迅速转变为人人厌恶的土匪、暴民。
何况李自成领导决策失误，加上思想懈怠，导致大顺政权的促然倒塌，大好江山白白送给了清军。
其实从搜刮民财的那一刻起，李自成的灭亡就早已注定了！
