汉阳归元寺是武汉最知名的寺院之一，其始建于清代顺治十五年（1658年），清代前期、中期屡有发展。然而不幸的是，在太平天国运动期间，归元寺惨遭破坏，损毁殆尽。现存建筑基本全是同治、光绪年间重新修建的，如五百罗汉堂即为光绪二十八年（1902年）的作品。
在晚清民国老照片的世界里，涉及归元寺的内容并不是很多，而且不少作品的清晰度都不尽如人意。不过，因为归元寺的山门、藏经阁等几大主体建筑自清末起并未发生本质性变化，故而今天的我们在辨别这些照片的时候，难度并不是很大。
值得说明的两点是：一，透过下面这张照片，我们可以看到，无论是寺前的地形，还是归元寺内的韦陀殿，具体变化还是非常明显的。
二、下面这张照片的拍摄者为法国外交官拉里贝，拍摄时间为1900年至1910年间，它是本文所列归元寺老照片中，拍摄时间与拍摄者最为明确的一张。
