考举人，不是一件容易的事。我们结合老照片和文字材料，为大家重现清朝江南乡试的情景。
1873年江南贡院全图。
江南乡试的考点位于南京江南贡院，这里是安徽和江苏（含上海）两省读书人考举人的地方。清初有考棚8000余间，后来不断扩建，到1873年达到20644间。其规模之大，位列全国贡院之冠。
江南贡院的考棚。
乡试每三年一次，每次考三场，每场考三天，分别于八月初九、十二、十五举行。连续九天全封闭，应考读书人吃喝拉撒睡都在考棚内解决。
江南贡院明远楼。
秀才（生员）、贡监生（国子监学生）、教职（府、州、县学校的儒学教官）均可参加，其中秀才占绝对多数。在正式开考前一天，即八月初八，从两省长途跋涉赶到南京的考生，就得携带考篮前往江南贡院，验明身份进考场。
等待进入贡院的考生。
每一个入场的考生，必须脱衣解履，让考官搜查是否夹带书本及其他作弊工具。由于每次考试人数有一两万人，确保考生安全有序进入贡院难度很大，往往耗时达一天一夜之久，甚至还不够。据记载，1813年的江南乡试恰逢大雨，道路泥泞难行，“诸生唯恐失点，无不争相拥挤，以致进闱未能迅速，至初九辰刻始得点竣封门”。
考生在贡院内寻找自己的号舍。
考生找到指定的号舍位置，就在里面老老实实答题，时刻处于监视之下，不得随意走动。号舍深四尺，宽三尺，高约六尺，面积一平方米略多。三面有墙，只有南面敞开，这样可以防止考生交头接耳。东西两墙离地面一至二尺之间有上下两条砖缝，安装一上一下两块木板，白天为桌凳，作答题之用；晚上两块木板拼在一起，聊作床铺休息。
正在应考的读书人，桌板上放着考篮。
考生的考篮值得说一说。考试时所用的一切文具和生活物品，均须自备，考生少不了扛着大包小包进场，其中一个考篮尤其重要。
江南贡院的考棚。
李宝嘉在小说《官场现形记》第一回中说：“要中一个举，是很不容易呢，进去考的时候，祖宗三代都跟了进去，站在龙门老等，帮着你扛考篮，不然，那一百多斤的东西，怎么拿得动呢？”笔墨纸砚、蜡烛、被褥、食物等等，都在考篮里了。曾朴又在《孽海花》中进一步写道：“三屉槅考篮里，下层是笔墨、稿纸、挖补刀、糨糊等；中层是些精巧的细点，可口的小肴；上层都是米盐、酱醋、鸡蛋等食料……”可谓应有尽有。
以上两例虽属小说家言，但作者依据历史事实写成，是可信的。
1891年江南乡试放榜情景。
三年一度的考试，有多少人能中举成为幸运儿呢？有清一代江南乡试108科，共录取举人13501人，其中江苏8763人，安徽4738人。根据学者统计，顺治朝录取率最高，为1.75%；康、雍、乾、嘉、道五朝均低于0.8%；咸丰、同治、光绪三朝，为1.5%左右。竞争之激烈，真是难以想象。
