导读：在清朝的历史上，曾经诞生了多位富可敌国的商人，例如晋商的代表，毕生致力于“汇通天下”的乔致庸；徽商的代表，著名的“红顶商人”胡雪岩等等。当然说到清末成功商人，那就不能不提陕西吴家的周莹，她是清朝唯一一位将家族生意做到富可敌国的女商人。
关于周莹的身世，并不像电视剧《那年花开月正圆》中演的那样，是跟随父亲沿街卖艺的穷苦人。据史料记载，周莹出生于陕西省三原县一个富商家庭，曾祖父名叫周梅村，嘉庆年间因做盐业生意发家致富，周家因此一跃成了三原地区的大户。
虽然周莹出生时，家道已经中落，但瘦死的骆驼比马大，周家仍是当地声名显赫的世家，否则在最讲门当户对的旧社会，她也不可能嫁给泾阳的大富豪吴蔚文的儿子吴聘。
与周家一样，泾阳吴家也是靠经商起家，吴聘的父亲吴蔚文曾花钱捐官，当过湖北候补道台、山西宁武府知府等官职，凭借在官场多年的打点，后来他拿到了朝廷的淮盐专卖权，获准在全国贩卖食盐。在古代，贩盐是暴利，因此吴家的生意越发壮大起来。
就在吴家风光无限时，吴蔚文唯一的儿子吴聘突然得了重病，虽经名医多方诊治，病情却不见好转。眼看儿子时日无多，吴蔚文便决定为儿子“冲喜”。在古代的农村，老百姓认为结婚是大喜事，可以消灾免祸，驱除疾病，因此把带病结婚称为“冲喜”。
经过媒人介绍，吴蔚文最终看中了周莹，此时她的父母早已过世，兄嫂为了和吴家攀上关系，自然高高兴兴地同意了这门亲事。可怜的周莹一直被蒙在鼓里，直到新婚之夜，才知道丈夫吴聘得了重病，已经奄奄一息了。
最终，“冲喜”并没有挽救吴聘，在两人结婚后不久，吴聘就因病去世，年纪轻轻的周莹就成了寡妇。在打击面前，周莹没有哭闹，反而是尽心操持家务，孝敬公婆，将家里家外都照顾得井井有条。
她的所作所为得到了公公吴蔚文的认可，由于吴家再无子嗣，吴蔚文就决定让周莹开始负责家中的生意。周莹虽然是女子，但小时候曾上过私塾，特别是对数学方面非常感兴趣，加之她头脑聪明，因此将家中生意做得红红火火。
可一年后，吴蔚文在外出经商的路上，不幸掉入黄河溺亡。失去了吴蔚文的吴家上下陷入了混乱，众人不知道该何去何从，在这个关键时刻，周莹站了出来，她先是为公公举办了丧礼，然后又力排众议，接过了吴家东院的全部生意，决定代替丈夫和公公重振吴家的声望，此时她只有18岁。
不得不说周莹是一位商业奇才，她接管吴家的生意后，任用贤能，多谋善断，大胆启用有能力的伙计，裁汰营私舞弊、贪污公款的掌柜，赢得了人心。在巩固了盐业生意后，周莹又将吴家的生意扩张到蚕丝、棉花、药材、茶叶等领域，壮大了吴家的产业链。
为了调动员工的积极性，周莹不仅将薪酬提高了两成，还开创了股权激励机制，让店铺的掌柜、员工入股，在完成营业额之后，员工还可以拿到分红，这一举动立刻调动起了员工的积极性，吴家的生意开始稳定发展，甚至超过了吴蔚文掌管的时候。
在清末的民间，曾流传着一句顺口溜：“吴家的伙计走州过县，不吃别家的饭，不住别家的店。”可见吴家生意经营范围之大，资本之雄厚。
在生意上取得成功的同时，周莹也没有忘记回报社会。清朝末年，由于天灾和战争，陕西地区经常发生饥荒，每当此时，周莹都会让泾阳、三原、富平等地的粮仓，拿出粮食开设粥厂，赈济灾民。
不仅如此，她还多次捐款，为当地修建水利设施、兴办学校，得到了当地百姓的一致赞誉，被称为侠义“女商人”。后来泾阳、三原等县在修撰地方县志时，都将她乐善好施的事迹记载了进去。
1900年，为了躲避八国联军，慈禧带着光绪皇帝一路跑到了西安，在得知朝廷的困难后，周莹立刻拿出了10万两白银，送到了慈禧手中。听说周莹一介女流之辈，主动为朝廷捐钱后，同为女人的慈禧备受感动，亲手写下了“护国夫人”的匾额送给周莹，并下旨收她为义女，两人从此以后以母女相称。
1901年，《辛丑条约》签订后，清政府拿不出那么多赔款，周莹又向国家捐献白银，已经回到北京的慈禧对她这一举大为赞赏，下旨册封她为“一品诰命夫人”，这是封建社会，女人能够得到的最高封号。
可就是这位清末女首富，慈禧的干女儿，朝廷册封的“一品诰命夫人”，于1910年病逝后，却被族人拒之门外，禁止她的棺椁葬入祖坟！这是为什么呢？
在封建社会，民间的宗族观念特别强，而每一个宗族，对祖坟的修建都非常重视，同时对于葬入祖坟的人也有严格的规定，并不是什么人都能够葬入祖坟的。并且这个决定权在宗族之内，一般由族长定夺，不受官府的制约，再大的官也不好使。
例如1901年，袁世凯的生母病逝，他扶柩回乡葬母，结果身为族长的兄长袁世敦禁止他的母亲葬入祖坟，原因是袁世凯的生母并非正妻，只是其父的小妾，不能入祖坟。
当时袁世凯是直隶总督兼北洋大臣，朝廷册封的太子少保，手握重兵，是执掌一方生杀大权的诸侯。可面对袁世敦的刁难，袁世凯只能苦苦哀求，甚至下跪，可最终袁世凯的生母也没能葬入袁家祖坟。
此事之后，袁世凯与兄长反目成仇，发誓终生不再回项城老家，死后也不入祖坟。这也是为什么袁世凯是河南项城人，他的陵墓却在河南安阳的原因。可见在宗族之中，不论官职如何显赫，还是族长说了算。
与袁世凯的生母情况不同，周莹不能入祖坟是因为年轻守寡、没有子嗣。虽然她曾过继了一个儿子，但吴家族人还是没让她葬入祖坟。而讽刺的是，吴家的祖坟“柏树坟”，就是周莹在生前主持修建的，可最后她却没能葬入其中。
