1937年淞沪会战结束后,日军兵分三路向南京进攻。从上海到南京的沿线城市纷纷沦陷,很快日军就兵临南京城下。由于防守南京的军队多为淞沪会战溃败下来的,士气不振,加之一些其他原因,最终在12月13日,日军攻入南京城,开始了长达四十多天的南京大屠杀。在这场惨绝人寰的大屠杀中,无数中国百姓、战俘被日军残忍杀害,无数家庭支离破碎。据不完全统计,有超过30万中国同胞在这场大屠杀中遇难。在整个大屠杀期间,谷寿夫所部犯下的罪行最为残酷。
1945年日本战败投降后,谷寿夫在中国政府的强烈要求下被引渡到中国进行审判。1947年1月,当第一位证人出庭作证描述他所亲眼目睹日军在南京大屠杀期间的暴行时,法庭席上的一个人神情紧张,一边不停地擦拭着额头上的汗珠,一边紧张的盯着他面前的那张南京地图。当证人讲完后,这个男人脸上露出如释重负的感觉,突然大喊着:“我有意见。”当时的庭审只进行到临时调查阶段,还没有进行到向普通公众开放旁听的公审阶段,而被告的这种行为无疑就是在公然扰乱庭审秩序。这个公然扰乱庭审秩序的人就是南京大屠杀的元凶之一谷寿夫。
1937年日军占领南京,当时的谷寿夫部队主要负责中华门一带的防务。就在其占领南京的一个星期里,谷寿夫指使和纵容其部下对无辜的中国百姓掷手榴弹、机枪扫射。除此外,谷寿夫自己也亲自用军刀残忍杀害中国人,期间他还玷污了十余名中国妇女。1938年2月,谷寿夫和松井石根及其部下80多人被秘密调离中国战场回到日本。回到日本的谷寿夫并没有因为在南京犯下的罪行而受到惩罚,反而多次受到上司的嘉奖,并先后升任日军中部司令官、日本机械化国防协会副会长,在此期间谷寿夫继续宣传其“灭亡中国”的论调。
谷寿夫可能不会想到日本有一天也会战败,自己会站在南京的军事法庭审判席上。面对证人的证词,谷寿夫狡辩说:“我的部队防区仅限于南京中华门外一带,刚刚证人说的都是在我防区以外发生的事,完全不算数。”谷寿夫认为只要法庭上找不出强有力的证据,那南京军事法庭就无法左右他。
为了调查侵华日军入城后大屠杀而取证,石美瑜庭长在中华门外设立临时调查庭,并且挖掘当年侵华日军屠杀平民后用来掩盖罪行的万人坑。为了找到谷寿夫罪行的证据,石美瑜庭长整整进行了3个月的法庭准备,开庭几十次,传讯了数以千计的中外证人,拿到了侵华日军为炫耀自己拍摄的电影、日记、报刊、照片以及中外相关书籍,写出了有分量的法庭判决书。1947年2月16日,法庭对谷寿夫进行的第二次审判,在审判途中谷寿夫面对公诉书上的控诉的罪行故作镇定,并对犯罪事实百般狡辩。最终,谷寿夫被南京军事法庭判决死刑。
在将其押往南京雨花台刑场的途中,沿途人潮汹涌,围观的市民大喊着:“好啊!杀人魔王今天要被人杀了。”在到达雨花台刑场时,刑场的山坡上早已挤满了观看行刑的人群。而这个“杀人魔”谷寿夫呢?士兵将其下车时,他竟吓得双腿发软站不稳,于是士兵将浑身颤抖的谷寿夫搀扶着下了刑车。当士兵们将谷寿夫押送到行刑的地方时,谷寿夫已经腿软的走不动路,于是士兵只能将其拖到行刑处。在准备行刑时,士兵松开了谷寿夫,可就在那一刻谷寿夫竟然吓得瘫倒下去,谁也想不到当年那个杀人魔竟然如此胆小,在场的各国媒体纷纷拍照记录下这一刻。最终,一声枪响后谷寿夫结束了其罪恶的一生。