我们所处的地球、太阳、银河系,看似都在稳定运行,但实际上也在受到宇宙深处一股巨大的力量牵引,除开因为宇宙膨胀带来的退行速度,银河系的本动速度能够达到600km/s,远超16.7km/s的第三宇宙速度,也超过银河系和附近仙女座星系110km/s的靠近速度。
银河系位于本星系群内,和规模更大的仙女座星系距离很近,两者都受到彼此的引力影响而逐渐靠近,大约在30-40亿年间,银河系和仙女座星系就会上演惊天大碰撞,之后在漫长的时间中融为一体。但与此同时,银河系和仙女座星系都在向宇宙的某一处“奔”去。
天文学家们把这个地方叫做巨引源,位于本超星系团中心附近的某一引力异常处,周围几亿光年外的星系都受到它的引力影响。
所以它被认为是兰天超星系团的重力中心,这个超星系团包含了室女座星系团、长蛇座星系团、以及半人马座星系团等大约300到500个已知星系团和星系群组成。
在上世纪70年代,人们才意识到巨引源的存在。当时的天文学家们正在对宇宙大爆炸留下的余晖——宇宙微波背景辐射进行绘图,他们注意到了一个异常的现象:银河系一侧的温度似乎要比另外一侧稍微高一些。
这说明我们的星系正处于高速运动之中。到了1986年,天文学家们在距离我们1.5-2.5亿光年远的位置上,位于长蛇座与半人马座方向,发现了诡异现象,那里充斥着很多古老的星系,而且都在向一个未知的区域前进,然后发生碰撞,发出大量的电磁波,最终被我们捕捉到。
可当天文学家将望远镜对准那个位置时,却什么也看不到,因为那片区域正好被处于银河系盘面的隐匿带,隐匿带占据了天空中大约20%的区域。
这里的银河系尘埃挡住了银河系外部的天体,银河系的恒星发出来的光,也盖住了河外遥远天体的微弱光线,只用光学观测是看不到巨引源的细节的。
随着射电天文学的发展,人们找到了探测巨引源的方法——X射线,X射线让天文学家们看到了巨引源的本质。
他们发现那里也是一个星系团,叫做矩尺座星系团,距离我们大约2.2亿光年,几乎就是位于巨引源的核心区域,据估计,它的质量是太阳质量的10^15倍,但是这个质量也不足以产生可以扰动数亿光年范围内的星系,矩尺座星系团的背后还藏着什么呢?
矩尺座星系团
天文学家们还发现了夏普力超星系团,夏普力超星系团的质量是银河系的1万倍,位于6.5亿光年外,看起来应该才是真正的巨引源。
夏普力超星系团
但随着更深入的天文观测,人们又在夏普力超星系团附近发现了很多零散的星系团,它们也能提供一定的引力。2016年,有天文学家在那片区域还发现了一片更惊人的宇宙结构——帆船座超星系团,这个超星系团的跨幅达到了8.7亿光年,质量相当于银河系的1000倍。
根据科学家的计算,它能为银河系等10万多星系靠近巨引源提供50km/s的速度,占到了总速度的1/12。
目前来看,是长蛇座与半人马座方向方向上众多星系团的合力造就了神秘的巨引源,至于还有没有其他的力量参与进来,我们就不得而知了。
那么,我们受到巨引源的吸引,最终会抵达巨引源所在的区域吗?会被巨引源毁灭吗?
被巨大的引力拉扯,最终的结果可能就是星系间的碰撞,我们已经预测到,大约在30-40亿年内,仙女座星系很可能撞上银河系,两者合并成一个更大的星系,这里面巨引源可能也出了一份力。
但是,巨引源在吸引10万多个星系的同时,自己也被宇宙膨胀拖拽着。
通过哈勃定律,我们可以知道,所有的星系都在远离我们,而且离得越远,推行的速度就越快,到未来,可能宇宙中是以星系团为单位,或者是以星系为单位独立存在,包括巨引源所属的兰天超星系团,都可能会瓦解掉,宇宙的结局走向大撕裂。
宇宙大撕裂是科学家预测的一种宇宙结局,支持这种假说的人认为,宇宙中的暗能量密度可能会随着空间增大而增大,他们把这种暗能量称为“幻能”,幻能终有一天会将万有引力束缚在一起的天体剥离开来,将宇宙中所有依靠万有引力支撑的东西都撕碎。
由于幻能不断增加,在宇宙终结前大约1年,它将把我们的地球扯离太阳系,在宇宙终结之前的1小时,幻能将撕裂地球。但大撕裂即使会发生,也不会早于550亿年以后,有的计算表明,大撕裂应该发生在900亿年以后。
而这里面的关键因素,暗能量,我们还没有完全了解它呢。