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金星是离地球最近的行星,人类为什么不登陆金星,而是去火星?

金星是离地球最近的行星,人类为什么不登陆金星,而是去火星?

中国的首辆火星车祝融号成功踏上火星地表后,成为了全球瞩目的焦点。同时,火星表面上正在运行的探测器还包括美国宇航局(NASA)的两台火星车——毅力号和好奇号,一架无人直升机——机智号,以及洞察号无人着陆探测器。在火星轨道上,还有包括天问一号在内的多个轨道器。

人类对于火星探测的热情愈发高涨,在不远的未来,甚至还有人类将可能踏上火星的大地。虽然火星是地球的近邻,但事实上,金星才是距离地球最近的行星,那么,人类为什么不去登陆金星,而是选择去火星呢?

金星是离地球最近的行星,人类为什么不登陆金星,而是去火星?

金星与地球的平均距离为4000万公里,而火星的平均距离则达到了2.25亿公里,最远可达4.01亿公里。因此,去金星相对更容易一些,对火箭的燃料和动力的要求较低,探测器所需飞行时间更短。

金星是太阳系四大岩质行星之一,它的质量、体积和密度最为接近地球,分别为地球的81.5%、85.7%、95.1%。但目前的金星上显得尤为“冷清”,只有日本宇宙机构(JAXA)的破晓号在绕着金星飞行,但它携带的燃料预计只能用到今年年底。

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事实上,曾经的金星非常“热闹”。天文学家对这颗被浓厚大气笼罩的行星十分感兴趣,一度认为上面很可能有生命存在。因此,上个世纪60年代开始,美苏发射了大量的金星探测器,前往这颗神秘的星球进行探测。

1962年,NASA的水手2号在3.5万公里外飞掠金星,这是人类的探测器第一次如此接近地球以外的行星。1970年,苏联的金星7号成功登陆金星,这是人类的探测器第一次踏上其他行星的土地。

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从20世纪60年代初至80年代末,这是金星探测的高峰期,美苏相继发射了36枚金星探测器。此后,金星探测陷入沉寂。直到2005年,人类才再次探测金星,欧空局(ESA)发射了金星快车。2010年,JAXA发射了破晓号。自那之后11年来,人类对金星的探测步伐再次停滞。

反观火星,过几年就有探测器前往,对火星的探测没有中断过。人类之所以对金星失去探测兴趣,是因为金星根本不是早前天文学家幻想那样的宜居星球,那里的环境其实犹如“炼狱”。

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金星大气层厚达250公里,表面大气压高达9.2兆帕,相当于91个地球表面大气压。在这稠密的大气层中,多达96.5%为二氧化碳,剩下的主要为氮气,其他气体含量极低。

二氧化碳是温室气体,人类大量使用化石燃料,让地球大气中的二氧化碳从0.028%上升至0.041%,导致全球气温升高了1 ℃。金星大气中的高浓度二氧化碳造成了极其严重的温室效应,让整个金星表面变得几乎一样热,平均气温达到了464 ℃,这甚至比离太阳最近的水星还热。

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在金星海拔30到60公里的高空,硫酸形成了厚厚的云层。就像地球云层中的水那样,金星云层中的硫酸会逐渐凝结成液滴,等到生长到足够大之后,液滴将会在重力的作用下掉落,从而下起硫酸雨。

苏联曾先后成功把10个着陆器送上金星,但由于金星上的气候十分极端,那些登陆金星的探测器很快就报废,1982年登陆金星的金星13号运行时间最久,但仅为127分钟。未来,人类也基本不可能登陆金星。相比之下,探测器可以在火星上工作多年。

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渐渐地,人类对于金星的探测步伐放慢下来,把有限的资源转向火星探测。火星上的气候要比金星温和许多,人类在未来可以登陆火星,甚至还有望把火星改造成宜居的第二地球。

在2020年,天文学家通过射电望远镜的观测数据,发现金星浓厚大气中存在异常多的磷化氢,这种气体被认为是由生命制造出来的,这个重大发现又重新引发了人类对于金星的关注。

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虽然金星地表的温度和气压十分极端,但在距离金星地表50至65公里的大气中,温度和气压非常类似于地球表面。再加上金星大气中存在丰富的化学物质,一些天文学家认为那里或许孕育出了生命。未来几年,NASA计划重启金星探测任务。

通过对金星演化的研究,可以让我们更加深入了解地球。研究表明,金星在二三十亿年前有着类似地球的气候和环境,表面覆盖着液态水。但后来不知何故,二氧化碳突然大量从金星内部释放出来,引发失控的温室效应,导致金星变得完全不同于地球。

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