据外媒报道，这张由哥白尼哨兵-3拍摄的壮观照片中包括了所有的北美五大湖：苏必利尔湖、密歇根湖，休伦湖、伊利湖和安大略省湖。五大湖是一系列的深淡水湖。这些湖泊的总面积约为24.4万平方公里，是世界上最大的淡水湖泊，面积超过了英国。
大约10万年前，加拿大大部分地区和美国部分地区形成了一个大冰原。在它形成的过程中，巨大的冰川流入陆地、雕刻出山谷并夷平山脉。随着更高的温度开始融化冰盖，融水填补了冰川留下的洞。
今天，这些洞中的许多仍然有水并形成了横跨美国中部和加拿大的数千个湖泊。这一过程最大的遗迹是五大湖。这些湖泊大致从西向东流入大西洋。
苏必利尔湖这个最北端和最西端的湖是五大湖中最大最深的湖。它通过圣玛丽河流入休伦湖，平均速度为每秒2000立方米。密歇根湖位于苏必利尔湖的南面，通过北面6公里宽的麦基诺海峡跟休伦湖相连。休伦湖是五大湖中的第二大湖泊，北部跟美国的密歇根湖接壤，东部跟加拿大的安大略湖接壤。
伊利湖是五大湖中最浅、最南端的一个湖。湖上可以看到绿藻繁盛的景象。这些有毒的水华近年来一直是该湖泊的一个问题。由于化肥和普通家用产品中的磷含量升高，这些水华对湖中的鱼类种群造成了伤害。
安大略湖则是五大湖中最东端，也是表面积最小的湖。它北部跟加拿大的安大略省接壤，南部跟美国的纽约接壤，其水域边界在湖中央汇合。
在这张图像中捕获的则是2020年3月15日的画面。
五大湖的部分地区每年冬天通常会结冰。随着地球气候的变化，不断上升的空气和水温导致了包括五大湖在内的北美许多湖泊的冰层减少。
根据气候变化的几种模式，五大湖的冰盖每年都有着巨大的波动。在过去的二十年里，冰层覆盖低于正常水平的年份似乎越来越频繁。上图显示，1979年是冰覆盖率最高的一年，比例达到94.7%；而2002年则是冰覆盖率最低的一年，只有11.8%，这意味着五大湖全年几乎无冰。
哨兵-3是一项双星任务，其为欧洲哥白尼环境监测计划提供覆盖和数据传输所需。每颗卫星的仪器包都包括一个光学传感器以用来监测地球表面颜色的变化。
