提到“宇宙”你会想到什么？可能大部分人首先会想到壮美和浩瀚，而很少人会知道，在壮美和浩瀚的表象之下，其实还隐藏着一个极为重要的客观本质——“运动”和“变化”。
在大部分情况下，我们看到的宇宙似乎都是“静止”和“平衡”的，但这其实是一种很主观和短暂的认知，因为在足够长的时间尺度上看，宇宙万物生息交替此起彼伏，没有任何一种事物能够保持永远的静止。
比如在微观世界中，质子和中子在原子核内不断运动，电子和原子核又在原子中不断运动，而无数的原子又在分子中不断运动，这才构成了世间的一切。
而在肉眼可见的宏观世界中，地球围绕着太阳运动，太阳系围绕着银河系中心运动，而银河系又围绕着引力更强大的引力源运动，这一级一级的环环相扣，塑造出了一个又一个相对稳定的宇宙大尺度结构。
当然，就像前文所说的那样，宇宙中没有绝对的平衡，所有的稳定只是相对的，所以当我们聚焦到某个星系或某个天体时，就会发现在引力的作用下，它们之间相互远离、相互接近甚至是相互碰撞，都是极为常见的事情。
银河系和仙女座星系的史诗碰撞
比如我们所在的银河系就将会在40多亿年后，成为一起碰撞事件中的“主角”之一，而另一个主角是距离我们254万光年的仙女座星系。
仙女座星系是银河系附近最大的星系，它其中至少包含了10000亿颗恒星，而我们所在的银河系中仅有3000亿颗恒星。
它是怎么被发现的？
20世纪初，科学家们发现了造父变星具有一个神奇的特性，那就是它的光变周期和自身的亮度存在很强的相关性，因此通过测量光变周期就能够知道本征亮度，再通过亮度和距离的平方就能够知道它的距离。因此，造父变星成为了宇宙中一把天然的标尺。
1923年，哈勃在观测位于仙女座星系的造父变星时，意外发现它到地球的距离竟然超过了银河系尺度，从而打破了银河系大小等于宇宙大小的固有认知。
1929年，哈勃提出了哈勃定律，指出星系在不断远离我们，这意味着宇宙并不是绝对静止的状态，而是在不断的膨胀。
但凡事总有例外，在实际观测中科学家们发现，并不是所有星系都在远离我们，比如仙女座星系不仅没有远离，甚至还以110千米/秒的速度向银河系中心疾驰而来，这也就意味着二者未来可能会相撞。
最终确定会相撞
众所周知，在同一条公路上，两辆车相撞的概率还是挺大的，这是因为同一条公路可以看作一维空间，假如在能够任意驰骋的大草原上，两车相撞的概率就会变低很多，而当大草原变成上下左右都能够触及的三维空间，碰撞的概率就又会低非常多。
要知道，仙女座星系距离地球足足有250多万光年，如此庞大的空间上任何一点细小偏差都会导致结果出现巨大的偏差，因此刚开始许多科学家都不认为二者会相撞，这概率实在太低了。
而真正确定他们会相撞的是天文学家罗伊兰德·范德·马雷尔（Roeland van der Marel）和桑姆·托尼·孙（Sangmo Tony Sohn）等人。
罗伊兰德·范德·马雷尔
2002~2010年间，他们利用哈勃望远镜进行了长时间的观测，并且对仙女座星系不同的区域进行了更加详细的计算，结果证明二者必然会发生碰撞，并且将相撞合并后的星系称为“ Mikodeda”（两个星系英文名称的结合）。
2015年5月，《自然》杂志刊载了他们的研究成果，并用动画还原了这场发生在40多亿年后的史诗级碰撞。
从地球上看，我们会发现仙女座星系逐渐变大，原本微弱的星光会变得越来越耀眼，之后它会和银河系擦肩而过，然后在20亿年之后再次回头拥抱银河系，最终融合成一个巨型椭圆星系。
需要注意的是，宇宙中并非所有的星系融合都如此的“和谐”或者说“温和”，因为碰撞结果和两个星系的相对速度有关，所以有时候两个星系碰撞产生的结果不是融合，而是其中一方被彻底摧毁。
2020年5月25日，《自然-天文学》杂志刊载了一项研究，一个来自澳大利亚的科学团队在宇宙中发现了“星际大战”遗迹，该遗迹产生于两个星系的碰撞，其中一个被轰出了直径约1.7万光年巨洞，直接从圆盘状变成了圆环状。
这个悲惨的环状星系编号为“R5519”，距离地球约108亿光年，它是人类在宇宙中发现的第一个“碰撞环星系”。
科学家怎么知道巨洞不是自然形成的，而是被撞出来的呢？
通常情况下，星系中的恒星分布都是有规律的，中间区域一般恒星密集，然后越往外恒星的密度就越低。
在刚开始发现“R5519”时，科学家们就注意到它的结构很奇怪，因为几乎所有的恒星都集中在外围区域，中间出现了一个直径约1.7万光年空洞。
这种极为反常的情况，让科学家们怀疑它曾受到过某些外力影响，而在后续的观察研究中，科学家们发现“R5519”中恒星的形成速度至少是银河系的50倍，从而证实了这个猜想。
为什么？
众所周知，恒星诞生于分子云中，是分子云致密区坍缩而成，而分子云坍缩并不是它想坍缩就坍缩的，它需要借助外力才能够打破原先的平衡，继而开启坍缩的过程。简单来说，它需要临门一脚。就像太阳形成时，它的临门一脚就是不远处发生的某次超新星爆发。
“R5519”中恒星超快的形成速度，说明它曾经受到过外力影响，并且这次的外力影响还非常的大和广。在人类能够想到的所有宇宙事件中，只有星系之间的“大战”才能够造成如此大的影响。
最后，科学家们指出，“R5519”应该是遭到一个运动速度极快星系的猛烈撞击，这次撞击带走了带走了它中间区域的部分物质，这才形成了我们今天看到的特殊环状星系。
看到了“R5519”的悲惨下场，可能很多人会因此担心银河系，其实这种担心是非常多余的，就像上文所说的那样，它们俩的撞击过程是很温和的，与其说是“撞击”，不如说是另类的融合。
在这种情况之下，对于地球、对于太阳系的影响非常有限。如果届时人类还在银河系中活动，可能甚至根本就感受不到这次的撞击。
