电影《教父》中的黑帮头目，不论是父亲还是儿子，都是一副慈眉善目的样子，其实这并非巧合。“教父”作为黑手党的有力协调者，据说有个不成文的规定，那就是长相必须看上去十分慈祥。
为什么会有这样一个要求？这就涉及到了“教父”的职能。在黑手党的金字塔中层，有一个约11人组成的最高委员会，这个委员会的主要职能就是协调黑手党各个部门之间的矛盾和纠纷，以及对头目的重大抉择提出建议或意见。
教父作为这个委员会的头目，不但手握决定权，而且还肩负平衡各个团队之间的作用，所以赋有“亲和力”就成为一种软实力，外表的亲和相对能安抚那些暴戾的灵魂，让成员对他产生一种依赖感和归属感。
但不论教父的外表如何的慈善，也不能掩盖他们背后的卑劣行径。电影《教父》的诞生并非偶然，而是有着深刻的社会背景。
20世纪中后期，黑手党在美国兴起，尤其在1970年到1980年之间，发展十分迅猛，从而成为继意大利之外的第二个“基地”。那么黑手党为什么要移民到美国呢？
简单来说，就是他们在意大利混不下去了。黑手党的发源地在西西里岛，在意大利他们遭遇了两大克星，一个是法西斯头目墨索里尼，另一个便是意大利政府，一个在二战前，一个在二战后。
说起来墨索里尼与黑手党的较量堪称黑吃黑的经典。1924年的某一天，意大利法西斯的头号人物墨索里尼到西西里岛视察，按照以往的惯例，他所到之处必是一片锣鼓喧天的热闹景象。但是在西西里岛是个例外，因为这里是受黑手党控制的。他不仅没有看到预想中的欢迎场面，而且连当地的头目都在黑手党的鼓动和威胁之下 ，放弃了对他的欢迎。
西西里的冷遇，令墨索里尼异常气愤，回到意大利首都之后，他叫来了警察头子，勒令他在最短时间内将黑手党斩尽杀绝。在墨索里尼的命令下，警察本着“宁可错杀一千，也不放走一个”的原则，对黑手党进行了毁灭性的打击。
就这样黑手党在法西斯的高压政策下，渐渐沉没下去。
二战爆发后，墨索里尼全身心集中在发动世界大战上，无心再顾及黑手党。这样，黑手党又乘着战乱再次卷土重来。在二战中，他们甚至与英美联军联合，合力瓦解了西西里岛上的意大利军，顺利解放了西西里岛。
二战后的世界百废待兴，意大利也不例外。意大利政府通过一系列的改革措施，消除了城乡差别。而在此期间，黑手党也通过干预政治、腐蚀官员、垄断经营等手段不断地壮大起来。
黑恶势力为了达到自己的目的，都奉行一个原则，即“顺我者昌，逆我者亡”。他们在攫取自我利益的同时，进行了一系列恐怖活动。比如刺杀行动，对于与他们作对的人，都会死在他们的手里。如意大利巴勒莫的警察局局长、检查官、宪兵上尉等，最著名的莫过于发生在1982年的西西里枪击大案，西西里大区主席基耶萨将军和新婚妻子，在街头遭遇了来自四支冲锋枪的扫射，当场毙命。
此外，还有对意大利国家司法部刑事司司长的暴力谋杀，等等。这些恐怖事件激起了意大利人民的愤怒，他们纷纷举行罢工和游行，要求严惩凶手。
在民众的巨大压力下，意大利政府通过了《反黑手党法案》，并成立反黑调查局，开始了对黑手党的全面清查。最终将千余名黑手党头目和骨干分子送进了监狱。
在意大利政府的强烈打压下，黑手党也早已开始暗潮涌动，大规模地“冲出西西里，走向世界”。很多黑手党为了躲避政府的通缉，或仇家的追杀，从西西里移民到美国和南美地区。
美国的历史是一部移民史，一向以大熔炉著称，吸引着来自全世界的移民。19世纪末的美国社会虽然现代工业、铁路、电力和运输都相当发达，但社会秩序却相当混乱。黑人起义、工人罢工动等恶性事件此起彼伏。最著名的暴力事件，比如发生在1865年的“林肯遇刺”事件，1881年总统詹姆斯·加菲尔的暗杀事件。这些都成为黑手党入住美国提供了温床。
在19世纪末到20世纪初，意大利移民大批涌入美国，黑手党也随之而至。刚进入美国的黑手党，还远谈不上一个整体，他们中的大多数顶多算是散兵游勇，单打独斗。
到了20世纪20年代，美国的禁酒令为他们提供了获利的机会。1920年，美国总统威尔逊颁布的禁酒令。其初衷是打击那些腐败的官僚，却无心插柳地对黑手党的发展提供了前所未有的契机。这段历史，在电影《美国往事》中也有详细的描绘。
他们通过走私接管了酒的进口、制造和非法销售，随之建立起了庞大的犯罪帝国。至30年代，黑手党已经成为了美国黑恶势力的“中坚力量”，并以暗杀、毒品买卖、走私等重大犯罪行为作为自己的主要活动内容。
至20世纪50年代，由西西里黑手党老大唐·维托创立的美国现代派黑手党“大器初成”，名震一时的纽约“五大家族”脱颖而出，甘比诺、杰诺维斯、卢切斯、克隆博和伯纳诺。
电影《教父》中的维托·柯里昂，其原型人物卡罗·甘比诺，就是出自“五大家族”之一的“甘比诺家族”。50年代前后的美国，在五十个州的州府所在地，活动着二十多个势力大小不一的黑手党家族，或是他们的某些行动小组。
在这一时期，黑帮已经开始染指好莱坞影城，在电影事业方面开辟了一定的市场。通过控制工会、制片商和知名演员的方式，将好莱坞近三分之一的制片厂控制在自己的手中，从中获取巨大的利润。
对于一些演员，他们可以要他/她一夜之间大红大紫，也可以在某一天要他们身败名裂，甚至死无葬身之地，而那些被他们捧成大明星的演员自然成为黑帮手中赚钱的工具。
在《教父》中，我们看到了不少黑帮家族火拼的场面，甚至家族内部的矛盾与斗争，这倒是符合事实的。
在现实中，伯纳诺和甘比诺确实存在矛盾，20世纪60年代，伯纳诺一心想要除掉甘比诺，并试图暗杀他。善于使用政治手腕的甘比诺，巧妙地避开了针对自己的暗杀，之后他并没有选择直接报复，而是挑起了伯纳诺家族的内战。
伯纳诺家族的内讧持续了好几年，争斗的双方都损失惨重。他们的动静一度引发了各大媒体的关注，《纽约时报》专门开辟了专栏来报道这场黑帮家族的内战。一时间，媒体上充斥着对黑手党的谩骂和侮辱，继而引起了美国民众的公愤，对黑手党的恶评甚至一度波及到针对旅美的意大利人。
为了挽回黑手党的面子，克隆博家族的乔·克隆博开始了他的公关行动，而肩负起这项重任的就是派拉蒙制片公司。于是电影《教父》于1971年诞生，并于1972上映，之后便在美国掀起一阵追逐“教父”的狂潮。
这种颠倒黑白的宣传手段，扭转了美国民众的认知：尽管他们内部仇杀不断，但并不滥杀无辜，甚至在某种程度上代表着正义。这当然是在睁眼说瞎话，但是如果没有克隆博的最强公关，很可能黑手党早就滚出美国了。
这种美化黑手党的宣传方式得到了空前的成功，继而被各大黑帮纷纷效仿。《教父》的成功也在美国影坛掀起了一股黑帮电影的热潮，仅在1973年，好莱坞就推出了数部黑帮电影。这股浪潮一直波及到了香港，黑帮片的热潮在香港也随之出现。港产最经典的黑帮电影《英雄本色》系列，也是在这样的背景下诞生的。
1985年2月26日，纽约黑手党委员会的所有成员全部被逮捕归案。这是美国近代史上，在反黑手党的斗争中最伟大的一次胜利，因为这样的胜利前后经历了一个世纪的历程。
但是，这并不能证明，在美国那片土地上，在人类现代社会中黑手党从此绝种。他们的势力虽今非昔比，但直到今天，一些美国本土的影视作品、广告作品都与黑手党有着很大的关系。不过话也说回来，大规模渗透、洗白等行为已是不可能。
