沱河是淮河流域的主要水系之一，是豫东、皖北、苏北部分地区的主要排水河道。它发源于豫东商丘县，流经河南的商丘、虞城、夏邑、永城和安徽的濉溪、宿县、灵璧、固镇、泗县、五河等县，最后流入江苏的洪泽湖。
20世纪60年代，为了给上游豫东地区打开宽畅的排洪出路，解除中、下游的洪水威胁，根治三省的洪涝灾害，安徽省人民在宿县截住沱河、濉河，在平地开挖了一条工程浩大的新汴河。这条新汴河是整个工程的主要部分，深达四至五米，两堤相距六百米，有地下涵洞等十一座大型建筑物，实行洪涝分家。它可以使从六千九百多平方公里面积上来的水，在河道里驯服地注入下游，从而根本上解决了在历史上经常遭受水灾的三省一千五百多万亩耕地的排洪排涝问题，实现了三省人民梦寐以求的宿愿。这项工程还开辟了皖北与苏北的一条新的内河航线，对实现毛主席关于“备战、备荒、为人民”的伟大战略方针具有重大的意义。
1958年毛泽东在安徽视察时观看梅山水库模型资料照片
1951年，毛主席发出了“一定要把淮河修好”的伟大号召。沿河广大人民，意气风发，并肩战斗，在治理淮河的同时，对沱河也进行了初步治理，并取得了很大成绩。
三省沿河地区的广大群众，同心协力治理沱河，开挖新汴河，尽快改变多灾面貌。1966年10月，在五百多华里的水利工地上，豫、皖、苏三省的四十五万治河大军，开始了从根本上治理沱河和开挖新汴河的宏伟战斗。
团结起来就是胜利。毛主席的团结治水的光辉思想，把沿河广大人民引向一个崭新的境界。安徽省的宿县专区，地处上游河南和下游江苏之间，担负着整个工程的主要部分，仅土方就需要做一亿零五百万方。进行这样一项工程，几十万劳力需要连续挖掘三年，这在一个专区确实有不少困难。开始，曾有人主张首先疏浚境内的其它河道，解决本区的排涝问题，然后再着手进行给沱河找出路的新汴河工程。可是多数人考虑到豫东商丘地区由于洪水没有出路，长期受灾，坚决主张要先为兄弟地区着想，不管自己人力物力上有多少困难，也要动工开挖新汴河。不仅如此，他们在设计这个大型的水利工程时，不论是一桥一洞，一闸一坝，甚至修筑一条公路，都考虑上下游的利益，考虑这些建筑物和上下游工程的关系，以及对社会主义建设所起的作用。
他们豪迈地说：“什么你受益，我受益！三省人民共同受益，国家受益，革命受益，才是最大的受益！”
按照新汴河原来的设计，通航是不出安徽境的。但是，工程设计人员反复考虑了社会主义建设事业和三省人民的利益，决定修改原设计方案，扩大通航到江苏洪泽湖，并把原设计在安徽泗县境内的节制闸，移至江苏泗洪县境内，取名为“团结闸”。这样既可使泗洪县数万亩农田得到灌溉，又可以沟通苏北、皖北水上交通，有利于两省工农业生产的发展。安徽宿县专区人民还考虑到泗洪县人民治河任务艰巨，便派出六万治河大军，在泗洪县境内四十六华里的工地上，连续奋战三年，充分表现了崇高的共产主义协作的精神。
地处工程上游的河南省和下游的江苏省人民，也处处从全局着眼，以革命利益为重。豫东商丘地区的广大人民，虽然有着疏浚沱河的强烈愿望，但考虑到下游安徽地区治理河道任务繁重，所以在新汴河未挖通之前，一直没有动工。1968年11月动工时，他们第一仗就是派出十万治河大军，跨省来到安徽境内，帮助安徽人民治理河道。1969年春天，当沱河和新汴河工程进入最后决战阶段，他们又在豫、皖交界的沱河上打了一个大坝，把大量的沱河水拦截在自己工段之内，自己在水中作业，为下游安徽省的三十多万治河大军正常施工提供了方便。
1950年10月政务院发布《关于治理淮河的决定》，根治淮河是新中国成立后第一个全流域治水计划
新汴河带着豫东、皖北的大量洪水，经过江苏的泗洪县流入洪泽湖。这不仅要占去泗洪一部分土地，迁移一部分村庄，而且要做许多为新汴河服务的处理工程，才能保证新汴河出口处溧河洼一带数万亩土地的增产和大量村庄的安全。江苏泗洪县人民以局部利益服从全局利益，自觉地慷慨地接受上游两省的来水，而且从人力物力各方面积极支持新汴河的施工，充分体现了团结治水的光辉思想。
“一河相系三省人民鱼水之情”。这是河南省的十万治河大军，在安徽境内帮助治理沱河时，用砂礓镶嵌在河堤上的一条大标语。现在，这项贯穿豫、皖、苏三省五百多华里的水利建设，已经基本上完成了全河的土方工程。沿河数百万亩土地避免了洪水灾害。
豫、皖、苏三省人民通过已经取得的伟大成就，以更迅速的步伐，夺取全部工程的最后胜利。
