笔者 东邪
太阳系内八大行星的外观特异、大小不一，虽然地球不是最大的一颗，却是最特殊的一颗，因为这颗行星的表面上有陆地也有海洋，而且陆地上还出现了不少绿色面积，这是其他行星所不具备的特征。曾几何时，人们将金星看作是地球的姊妹星球，因为两者在许多方面都较为相似。例如金星质量是地球质量的0.82倍，半径是地球的0.95倍，重力是地球重力的0.9倍。
而且金星还是最靠近地球的行星，在太阳系中找不到第二颗这样的星球。也正是因为如此，早期科学家们在探索地外星球时将金星作为首要探测目标。上世纪六十年代美国和苏联拉开冷战序幕后，各自在太空探索领域暗中发力，目的就是在太空竞赛中战胜对方。当时这两个超级大国都不约而同地选择了探索金星，直到探索金星没有太大的进展后才转换目标。
那么美国和苏联当时推出了什么计划去探测金星？他们的探测器又在金星上发现了什么呢？
美苏早期对金星进行了怎样的探测？
先是苏联在1961年2月发射了金星一号探测器，它是人类历史上第一个探测金星的探测器，第二年美国也发射了金星探测器“水手一号”，该探测器是美国历史上第一颗探测金星的探测器，只可惜这两个探测器最终都没有成功进入金星轨道，金星一号是因为在距离地球756万公里时失去了无线电通信信号，从此与地球失联，而水手一号还没发射就出现故障，最后无法发射成功。
虽然美国的失败是在苏联之后发生的，但美国宇航局很快在同年的8月27日再次发射“水手2号”探测器，它在12月24日成功到达距离金星地表大约3万多公里的高空。水手二号通过红外探测器实现人类历史上首次对金星的近距离探测。根据探测结果显示，金星表面的温度超过400摄氏度，它拥有浓厚的大气层，但其中大部分气体都是二氧化碳。
苏联这边转换了探测策略，他们想让金星探测器直接登陆金星表面。但谁又能事先知道金星的自然环境有多么恶劣呢？于是苏联尝试了几次都失败了，他们的探测器不是折损在飞行过程中，就是在着陆过程中出现故障。最终到了1970年12月，苏联发射的“金星7号”终于成功在金星表面实现软着陆，并将初次探测到的金星信息传回地球。
只可惜金星7号的这次探测也未能维持多久，据说它只正常运行了不到1个小时的时间就与地面失联了，后来根据科学家的分析很可能是金星地表恶劣的环境导致探测器出现致命故障。5年后，苏联发射了“金星9号”，这次苏联人选择让它对金星进行全方位环绕，因此它拍摄了第一张金星的全景照片，并传回了地球。
金星的自然环境有何特点？
从第一次探测金星到最后一次探测，美国、苏联和欧航局前后共发射了30多个探测器，只有21个探测成功探测了金星。如此密集的探测任务也让美国和苏联意识到，其实金星并不是他们想要找的星球，因为金星的自然气候环境实在是太恶劣了，任何地球生命登陆金星都无法正常存活。那么金星的自然气候环境有多恶劣呢？
首先，金星比地球靠近太阳，因此它承受了更多的太阳辐射，这与它表面高达464℃的气温有直接关系。464摄氏度的平均气温是什么概念？这个温度能让所有有机物都灰飞烟灭，更别说生命体了。造成金星地表如此高温度的原因还有另外两个，一个是金星拥有浓厚的大气层，但大气层中几乎都是二氧化碳，二氧化碳是温室气体，它能将一部分太阳辐射留在地面与大气之间，形成温室效应。
另一个原因是金星的自转周期是243个地球日，也就是说金星上的一天相当于地球上的243天，这足以说明金星自转十分缓慢。如此缓慢的自转速度，导致金星朝向太阳的那一面长时间承受太阳辐射，金星的地表温度自然也就升上去了。其次，金星上还有闪电。从金星的外观上看，它是一颗橙黄色的星球，这是它浓厚大气的体现。
但深入到金星大气层中，我们会发现它的大气层里也会出现闪电，而且持续时间普遍比地球上长，大概能达到15分钟左右。不仅如此，金星上的大气压强非常高，根据有幸在金星表面登陆过并进行探测的探测器传回地球的数据显示，金星大气压是地球大气压的92倍，这相当于地球上海洋深达1000米的压强。
除了以上所介绍的特点之外，金星的自然环境还有许多“致命”的地方，这也是为什么美国和苏联在进行了一番探测之后毅然地放弃对金星的进一步探测。
科学家在金星图片中发现了什么？
当年探测器能够登陆金星已经很不容易了，能够在金星表面拍摄到照片更值得载入人类史册。但由于每一架登陆金星的探测器停留的时间都很短，因此所探测到的信息十分有限。即使是盘旋在金星高空的探测器，也因为被金星浓厚的大气层遮住而无法探测到它地面的情况，这种情况就很容易造成人类对金星地面情况的误解。
曾经有科学家对金星13号传回来的照片进行深入分析，发现图片里出现了一个类似圆盘形的东西，另一个是形似蝎子的东西，科学家发现不同时间的画面里这两个物体周围的环境发生了变动，这说明它们出现了移动的情况。起初有声音猜测这是不是金星生命的痕迹，但很快现实情况打破了这种猜想，即使金星上存在生命，也不可能出现在地面上。
后来经过苏联科学家的分析，发现前几代金星探测器的着陆点附近也能找到这种形似圆盘的东西，因此它并不是金星生命，其实是着陆器在降落过程中掉落的镜头盖。而另一个形似蝎子的东西其实也不是金星生命，它只不过是成像模糊导致的轮廓不清。那个时期探测器的成像分辨率都不是很高，导致图片上存在噪点，这些噪点帮助人类联想到了金星生命。
去年发现的“金星生命迹象”是怎么回事？
去年9月14日，国外天文学家宣布他们利用夏威夷和智利的射电望远镜发现金星大气中存在磷化氢的光谱，这则消息当时引起了广泛的猜测，这会是金星存在生命的证据吗？金星地表的环境固然不可能存在生命，那么金星的地下空间和大气层是否有可能呢？要探测金星的地下空间，难度堪比登天，但探测金星大气层的成分，并不需要发射探测器，靠地球表面的射电望远镜即可。
于是国外科学家开始利用全世界两处绝佳的观测地点的射电望远镜对金星大气层金星探测，结果发现在距离金星表面大约50~60公里的地方出现了磷化氢的光谱。在地球上，磷化氢是一种具有高活性、易燃且难闻的有毒气体，它在地球上的唯一起源是生活在无氧环境里的微生物，至今我们仍然能在企鹅的粪便里、鱼的内脏中发现这种气体。
简而言之，磷化氢的存在与生命有关，再加上该气体出现的区域在金星大气中算是比较温和的，因此有科学家很快得到推论，认为金星大气中可能存在微生物。对此有科学家表示认同，有科学家表示反对，持反对意见的科学家指出，单凭磷化氢的出现就断言金星大气中存在微生物还为时尚早，因为之前也有科学家在土星和木星的大气层中发现过磷化氢气体，但这两颗行星基本确定没有生命出现。
因此金星是否存在生命的这个问题，综合现有的所有探测情况看来，可能性并不大。而且未来人类在太空探索方面的精力更多是放在火星、木卫二、土卫六这些更有潜质的星球，因此金星的生命探索很可能不会有结果。
金星会是地球未来的下场吗？
实际上在早期探测器拍摄到的照片中，有人还发现了金星表面疑似城市废墟和金字塔的痕迹，这在当时也引发了热烈的讨论。后来科学家出面解释这些图片中的可疑物体也是分辨率低导致的猜想，其实它们更可能是金星表面的火山，因为金星地表确实存在不少火山。
虽然被怀疑的事物并不能成为金星存在过生命的证据，但它们的出现也引起了科学家的思考，如果未来地球继续任由气候变暖发展下去，最后的下场是否会变得和金星一样呢？这种可能性是存在的，温室效应是全球性气候变化，短时间内很难消除，而且消除也需要全人类的共同努力。
