“……夜静尤闻人笑语，到底人间欢乐多。我问天上弯弯月，谁能好过我牛郎哥……”——黄梅戏《到底人间欢乐多》
作为黄梅戏的发展缔造者之一，严凤英曾经无数次唱过这首曲子，但和《到底人间欢乐多》相反，严凤英的一生是在跌宕曲折的痛苦中度过的。严凤英出生于1930年，是安徽省罗岭人，这里流传着不少动听的民歌，她也在民歌的熏陶声中长大，具有极高的艺术天赋。
但严凤英生活的另一面是父母早在她四五岁时就已经离婚，她只能从小和爷爷奶奶生活在一起。1937年，全面抗战开始后，严凤英的父亲才回到家乡，常常教严凤英唱京剧。严凤英虽然喜欢，但她在10岁的时候更爱同族叔叔严云高给她唱的黄梅戏。
严凤英想学，家人们都不允许。严凤英的家族有严苛的族规，而黄梅戏明快抒情、质朴活泼，其中有很多角色为族规所不容。于是她便偷偷拜严云高为师，在艰苦的条件下将黄梅戏学了下来。
1945年，15岁的严凤英初次登台，饰演《二龙山》中一个不起眼的丫环，却被一个军阀看中，将其绑架强占为妾，幸好她装疯卖傻才被赶了出来。而严凤英的族人知道后，不仅不帮她，还将她捆起来浸到河里，她差点被淹死。
即使是这样，严凤英也没有断掉唱黄梅戏的信念，她离家出走，从桐城一路歌唱，一直唱到了安庆，也唱出了名气。在那个战火连天的岁月里，她就像是带来灵雀一般给无数百姓带来了安宁与喜悦。
但是严凤英也一直处于流浪状态，一名才十几岁的少女从家乡唱到了安庆，又从安庆唱到了上海，最后来到了南京。在这里，她结识了京昆世家甘家三子甘律之。甘律之有高深的戏剧造诣，也因同情严凤英的遭遇对她产生了感情。
甘律之与严凤英的恋情得到了甘家家长甘贡三的认可，严凤英也获得了进甘家大院深造的机会，也正是这次机会让严凤英一飞冲天。严凤英与甘律之最终没有结婚，她宁愿为了黄梅戏的事业放弃爱情，重回家乡。
1951年，严凤英身为了安庆舞台上最闪耀的明珠，同时她也认识一名有钱有才的高干子弟王兆乾，两人陷入热恋中后很快就结了婚。日子本来过得平淡，严凤英的事业也一直在上升期，但1953年的时候却出了事。
这一年，严凤英要去南京演出，她想到了甘家在她困难中接济她并培养她的恩情，于是便想着带点礼品去甘家大院谢恩。王兆乾知道严凤英曾经和甘律之曾经有过一段感情，坚决不许，严凤英便与他发生了矛盾。
严凤英去见甘律之的时候，王兆乾也跟着，严凤英便大大方方地给对方互相介绍认识。甘律之始终有礼有节，但王兆乾却觉得自己受到了莫大的羞辱，恼羞成怒的他竟然当众扇了严凤英一耳光。
严凤英是个刚烈的人，怎么可能受得了这种奇耻大辱，回家后就要求和王兆乾离婚。但这婚是离了，之后严凤英才发现自己怀孕了，于是便写信给了前夫。然而王兆乾仅仅只是给她回了一句话：“祝母子平安。”就连严凤英生产的时候，王兆乾都没来。
在那个时代，严凤英无婚生子被视为是有损道德的事情，她也因此受到了众多指责和辱骂。严凤英将这一切都扛了过来，倒是甘律之得知此事后，说愿意陪伴在严凤英身边，认孩子为亲儿子，严凤英才终于有了家。
但是，严凤英与甘律之的这段婚姻并不是靠互相倾慕的爱情来维系的，严凤英嫁给甘律之是为了报恩，甘律之娶严凤英是因为同情。而且，甘律之经常在外做生意，严凤英也勤于黄梅戏的发展，最后两人形同陌路，只两年便离了婚。
不过，此时的严凤英已经度过了最困难的时期，夫妻二人也和和气气地分手，互相从没闹过矛盾。就算有人问起两人曾经的这段日子，严凤英和甘律之都对对方夸赞连连，从不诋毁半句。
后来甘律之和严凤英又都分别找到了属于自己的终身伴侣，也都活得很幸福。但遗憾的是，严凤英的幸福生活十分短暂，她的丈夫王冠亚给了她想要的温柔和体贴，邻居们也都羡慕这一对。
然而，这段快乐的时光就像是严凤英人生中的流星，又像是暴风雨来临前的宁静。1968年，严凤英抱憾去世时，才38岁，让人心痛，只希望她演唱的那些黄梅戏能够世世代代有人传递下去。
