曾经听过家世很好却选择自己奋斗的人说过一句话：“如果我不努力工作，就要回去继承家产了。”
听来像是一个绝妙的冷笑话，如果是李煜，他可能会说：“如果我不努力写词，就要回去当皇帝了。”
公元907年，大唐王朝灭亡以后，中国进入了五代十国的大混乱，五代中后周的赵匡胤发动陈桥兵变建立北宋，结束了五代时期。当时在中原之外形成了十个割据政权，称为十国，南唐是其中版图最大，经济和文化发展最好的国家。
不过在李煜即位的时候，南唐已经风雨飘摇，面对北宋咄咄逼人的强大攻势，他也无力回天，最终被北宋统一，南唐仅传了三世三十八年，李煜为其未代国主，因此他也被称为李后主。
《浣溪沙·红日已高三丈透》
红日已高三丈透，金炉次第添香兽。红锦地衣随步皱。
佳人舞点金钗溜，酒恶时拈花蕊嗅。别殿遥闻箫鼓奏。
最早的李煜是多姿多彩的，他的长兄李弘冀被立为太子，却对李煜诸多猜忌，李煜只得终日醉心于经籍、流连于声色，以表明自己不会争夺皇位的态度来自保。
因此他在诗词、书画、音律上均有涉猎，而以词为最佳。他的词作早期带有晚唐花间派气息又更进一步，语言生动明快、描写细腻鲜活、情感真挚宛柔，多以享乐的宫廷生活和情爱为主，绮丽而奢华，贵气十足，与后期词的沉郁悠远对比强烈。
《长相思·一重山》
一重山，两重山。山远天高烟水寒，相思枫叶丹。
菊花开，菊花残。塞雁高飞人未还，一帘风月闲。
曾经的李煜也会有愁绪，但那种愁多浮于表面，或处于“为赋新词强说愁“之类的状态，不过已经展现出了他独有的风格：平实白描的文字简练概括、意味丰富，清丽自然的语境缠绵隽美、委婉动人，明净率直的语感意境深远、耐人寻味。
《清平乐·别来春半》
别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。
雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。
虽然李煜并无意坐上龙椅，但公元959年，太子李弘冀病逝，李璟便封了李煜为吴王，开始理政，又两年，李煜被立为太子，不久李璟病逝，公元961年，李煜在金陵（今南京）登基，开始了“薄命作君王”之路。
彼时北宋虎视眈眈于天下，相对而言，南唐作为偏安一隅的小国，早在李璟为帝时就自去帝号，改称国主，对北宋割地纳贡了，到了李煜，情况同样没有改变。为了对北宋表达诚意，公元971年，进贡之事李璟就派了自己的弟弟李从善亲去，谁知道宋太祖赵匡胤不地道，将李从善扣在了汴京，一扣就是几年，李煜为此常常痛哭不已。
这一首《清平乐》便是他为其弟所作，所有触目之景都让他神伤肠断愁来，可自己却无能为力，词中通过各种喻象将他的离恨别怨表达得淋漓尽致，意境悠远、余音袅袅，有着非凡的感染力。
《破阵子·四十年来家国》
四十年来家国，三千里地山河。凤阁龙楼连霄汉，玉树琼枝作烟萝，几曾识干戈？
一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊犹奏别离歌，垂泪对宫娥。
也在公元971年，李煜自去国号，改称“江南国主”，但仍未能挽回南唐的覆灭。
公元974年，李煜再次请求宋太祖放回其弟李从善，宋太祖没有答应，还以祭天的理由让李煜入京，李煜心灰意冷，回信称“唯死而已”，于是宋军开始出师为战，李煜坚持了最后的一点傲气全力御敌，但终因强弱过于悬殊而落败。
公元975年12月，宋朝的士兵进入金陵，“几曾识干戈”的李煜奉表出降，延续了三十八年的南唐成为历史。
《乌夜啼·昨夜风兼雨》
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频欹枕，起坐不能平。
世事漫随流水，算来一梦浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。
公元976年1月，李煜被俘，随即送到了京师，宋太祖封他为违命侯，在同年宋太宗即位时，又改封为陇西公。
“侯”和“公”都是一个爵位（公、侯、伯、子、男），并没有实际的官职，“公”仅居于“郡王”之下，地位还是挺高的，但实际上不过是一个虚名而已，李煜一直都是阶下囚，世事如水，一梦浮生罢了。
这时的李煜心境已然沉到了最底部，他的词作却开始向着更高水准而去，一个朝代悄然谢幕，一个词帝缓缓登场。
《相见欢·林花谢了春红》
林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨，晚来风。
胭脂泪，相留醉，几时重。自是人生长恨，水长东。
林间的花匆匆开过，不是它不想久长，只是无奈风雨相催。这是李煜对自身的写照，读来不免令人一声叹息。
李煜的词正是这样，用词用字都感觉非常平实，并没有刻意的雕琢，似是随手为之，但又别有韵味，情真意切，如缓缓流淌的音符，轻轻的却直入人心，不经意间就带动了人的情绪，一起伤悲。
《相见欢·无言独上西楼》
无言独上西楼，月如钩。寂寞梧桐深院锁清秋。
剪不断，理还乱，是离愁。别是一般滋味在心头。
深院锁住的清秋吗？锁住的何尝不是人心？曾经李煜也言愁，但在这一天他可能才真的明白愁中滋味。月亮是表达思念时常用的意象，人们尤有可思之人、之物，他却什么都没有了，还有什么比这更让人痛心的呢？
《浪淘沙令·帘外雨潺潺》
帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。
这首词作于李煜生命中最后的一段时光，“天上人间”短短四个字却道尽世事无常，无限沧桑。伤感的不是水流花落，而是年华不回，春天虽然会去，但终将再返，可是对李煜来说，他的春天又在哪里呢？
如果可以重来，他是否会不再“贪欢”，或者说他已经预见到了自己仅仅为“客”的未来，而想要尽可能感受多一些生命中的美好而“一晌贪欢”呢？
《虞美人·春花秋月何时了》
春花秋月何时了？往事知多少。小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。
雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。
公元978年七月初七，李煜42岁生日，他写下这首《虞美人》追思故国，终于让宋太宗动了杀心，赐其事先下了牵机药的御酒，《虞美人》终成李煜绝唱。
“春花秋月不停的更替，永无尽头，前尘往事又还记得多少呢？小楼昨夜再一次被春来的东风吹拂，一年又去，看着天上的明月，不堪回首的是再也回不去了的故国。
那些有着精美雕花的栏杆，美玉堆砌的宫阁应该还在那里吧，只是里面的人已经变了。想问问你有多少的哀愁啊，正如向东流去的那一江春水，滔滔不绝。”
这首《虞美人》是李煜用生命写就的绝唱，也是他词的顶峰，将澄净清新、自然朴实的文字，运用比喻、对比等修辞手法，凝炼的展露出悲愁的情感，凄婉不已，极富表现力和感染力，特别是结尾的自问自答引人深思，胸中曲折久久难去。
李煜的词承上启下，对后世影响深远，被评为“作个才子真绝代，可怜薄命作君王”，不过如果不是他生在帝王家做了君王，可能就不会有那么多的感受，如果南唐没有灭亡，他也不会有亡国之痛和故国之思吧。
在李煜被俘的几年间，是他作词最多最好的时期，“千古词帝”的称号不仅仅是指他曾为帝王，更是对他词作的赞誉，但如果没有他亡国的经历，没有他心境的转变，他又如何能写出如此绝唱呢？所以才说是“国家不幸，诗家幸”，真是：
千古词帝多寥寞，故国哀愁昨日非。
风雨红尘难为客，落花流水一梦归。
