早在17世纪，英国就通过传教士活动开始了解西藏，18世纪以东印度公司为据点，企图以商业贸易为武器打开西藏大门，19世纪明确叫嚣“三个缓冲区、两个同心圆”，主要目的就是要把西藏变成“英属西藏”。
为达到建立东方殖民体系的战略目的，也为了控制占领锡金进而打开西藏大门。1888年，英国发动第一次侵藏战争，攫占锡金，并迫使中国西藏开放亚东为商埠。
但英国在西藏的利益遭到了沙俄的挑战，为了捷足先登，英国迫不及待将手段从传教、商务等活动直接转为了军事入侵。
1903年7月，英国集结起3000多人的兵力，由少将麦克唐纳和上校荣赫鹏指挥，决定以武力威胁西藏地方政府进行谈判以达成目的。
12月初，荣赫鹏率领1000名装备精良的英军为先锋，从则里拉山口越境入藏。
荣赫鹏收到情报，在堆纳、多庆间的曲美辛古以北纵深区域有藏军和民兵防守，故英军未敢进攻，而是提出举行谈判。
哪知谈判是一场鸿门宴，英军使诈让藏军熄灭了手中火枪的点火绳，随后进行了一场屠杀。没有武器的藏军500多人阵亡，300多人受伤，史称“曲美辛古大屠杀”。
屠杀的制造者荣赫鹏毫无人性地写信告诉他的父亲：“和屠宰牲畜没有什么两样，这些可怜的家伙全部被困在离我们的枪支仅数码的地方。”
一名在荣赫鹏手下服役的少尉后来在写给母亲的信中写道：“这是一个令人恐怖的场面，我对屠杀感到厌恶。尽管将军下令要尽量扩大战果，但是我还是停止了射击。”
占领曲美辛古后，荣赫鹏指挥手下继续向北进攻，目标直指江孜。
江孜总面积3800平方公里，平均海拔4100米，位于日喀则东南的年初河畔，距拉萨和亚东各约200公里，是印度和西藏贸易的主要通道。
英军在曲美新古以欺骗手段进行屠杀，以为可以摧毁藏军的斗志，哪知效果适得其反，整个藏区愤怒了。
除了藏军，大批民兵、喇嘛和牧民聚集到了江孜地区，人数达到10000多人。
沿途的藏兵和藏民不断阻击继续北犯的英军。由于武器落后，他们大多只能用手里的棍棒、梭标、长刀来对付装备尽量的英军。
在杂昌，藏军集结起了4000多人的兵力，想利用这里一条一公里的峡谷阻挡英军。但由于缺乏作战经验，英军骑兵的先头部队刚进入峡谷，两旁埋伏的藏军就发起了进攻。
虽然歼灭了这一小股敌人，但也因此暴露了自己。
荣赫鹏时年28岁，却已从军9年，毕业于桑德赫斯特皇家军事学院的他军事经验丰富，是当时印度总督寇松的密友。
荣赫鹏经验丰富，立即下令英军重炮轰击两侧的山头和山坡，自己亲自指挥步兵从侧翼和后方向藏军冲锋。
这大致是两支军队交锋的概况，客观讲，藏军和英军的战斗水平并不在同一个时代上。
但即便如此，藏区军民还是以英勇的斗志让英军花了7天才走完90多公里的路程。
4月12日，荣赫鹏终于看见了江孜城。
由于防守面积广大，藏军兵力分散，江孜并没有多少守军，为避免无谓的伤亡，江孜守军决定主动后撤，将江孜城让给英军。
占领江孜后，英军得意忘形，分兵掠夺粮食，四处扫荡，破坏了许多附近的寺院和村镇。
英军为了清除周围的威胁，留下170名士兵驻扎江孜，其余部队前往袭击江孜通向浪卡子的必经之路拉罗拉的藏军阵地。利用这个机会，藏军出动1500余人发起了反击。
手持长矛、大刀的藏族士兵将睡梦中的英军打得措手不及，迅速克复了帕拉村、白居寺、曲龙寺和宗政府等要点，控制了整个市区，并包围了荣赫鹏驻地江洛林卡。
荣赫鹏指挥手下拼死防御，进犯卡罗拉的英军得到消息立即回援。由于攻坚能力不强，藏军没能在这个时间差攻下江洛林卡，英军回防后力量得到增强，虽然仍然被围，但藏军要将其消灭就更加困难。
为了彻底收复江孜，西藏噶厦陆续调集藏军、僧兵、民兵共约16000人，增兵江孜方向。
眼看势头不妙，荣赫鹏亲自带着40多名骑兵驰援回春丕向麦克唐纳求援。在康玛他们遭到300多藏军阻击，荣赫鹏几乎被击毙，可惜仍然让他逃出了包围圈。
此时，江孜的反击让英国感到了慌乱，他们意识到仅靠荣赫鹏这些人难以拿下江孜。英印政府商议后决定增兵，英印事务大臣布罗德里克声称：“政府业已决定，不管什么生力军，只要印度政府认为必要，均可调往江孜去。”
英国的战争机器开动了起来，集结起了3750多人的军队，其中包括一个四百人的皇家步兵连和一个250人的皇家山炮连，主力则是土著的廓尔喀兵团和锡克兵团。他们携带了12门火炮和十几挺机枪，算上运输的民夫，这支队伍人数超过了一万人。
这样的兵力显然是沿途藏军难以抵挡的，虽然民兵在路上设伏，打了几个胜仗，威胁到了英军的后勤补给线，但于大事无补。
乃宁寺是江孜最重要的据点，为了守住这里，藏族军民在这里布防了1000多名重兵，以昌都和塔工两地强悍善战的民兵为主，誓死保卫乃宁寺。
虽然守军意志顽强，奈何侵略者火力强大，英军从南北夹击乃宁寺，用大炮轰塌围墙后冲入寺内。进行英勇肉搏后，藏军终究寡不敌众，乃宁寺被攻占。
到6月28日，英军又攻破了江孜西北的紫金寺，切断了江孜和外围的联系，完成了对江孜的合围。
这时，江孜已被三面包围。荣赫鹏派使者发出最后通牒，限藏军在7月5日前撤出江孜，但遭到断然拒绝。
7月5日这天，英军发起了对江孜的总攻。
这时藏军已完全处于劣势，他们的最后据点是宗政府，这座城堡修建于宗山之上，由吐蕃赞普的后裔白阔赞在967年所建，已有千余年历史，被称为“王城之顶”。
从7月5日到7月6日，英军步兵在炮兵支援下7次进攻宗山，但均被藏军击退。
坚守江孜宗山的近5000名藏族军民凭借居高临下的优势，顽强地把守每一道关口。他们用土火枪、大刀、弓箭、抛石器与使用枪炮的英军作战。
在战前，虽然DL已敦促尽快赶造枪支以备防御，但造出来的枪支并不能替换下所有大刀长矛，因为数量太少了。
他们最先进的武器，或许是乾隆年间大将军福康安使用过的大炮，藏军用这座被称为“黄色兄弟”的大炮轰击英军，但它的年龄实在太大了，无法匹敌英军领先于时代的火炮。
藏兵战意强悍，英军虽然装备绝对占优，始终不敢贸然接近。英国炮兵仔细计算后，用大炮轰塌了宗山东南的一处城墙，从这里鱼贯进入，逐步控制了一处处要道。
看到宗山的补给被切断，白居寺的僧人们从背面的悬崖给守军送去粮食和弹药。不久被英军发现，架起机枪猛烈扫射，运送的僧人们如同树叶一样纷纷从悬崖飘落…
经3天抵抗，守卫宗山的藏军已到了最后的时刻。
为杀出一条血路，民兵总指挥拉丁巴决心夜袭敌营，他说出自己最后的宣言“我的生命虽然属于自己，但我决不在侵略者面前苟安偷生，愿率本邦夜袭敌营，特此请战，祈准。”
他率数十名藏兵挥刀杀向敌人，发起最后的冲锋，最后全都倒在了英军的枪下。
最终只有少部分人从山后小道冲出重围，数百名藏军抗击到最后弹尽粮绝不愿被俘，全部跳崖牺牲。
7月7日，英军占领江孜宗山，随即占领整个江孜。
在这场战争里，英军不仅掠夺了当地的资源，还破坏了许多历史悠久的寺院，有预谋地洗劫了众多文物，它们中的不少如今还躺在大英博物馆里。
一名叫做哈多的英军中尉的信中写道：“我们坚信僧院必有黄金和宝藏，镀金佛像被逐个劈开；但令人失望的是，佛像内除了经文，什么也没有”。
历史悠久的宗山城堡也在战斗中严重损坏，成为一处遗址。
最后再说下伤亡。
从1904年4月到7月的100多天里，根据英军自己的记录，阵亡37人，受伤165人，此外还有600多人的非战斗减员。
藏兵的伤亡，普遍认为在数千人上下。
伤亡比例相差悬殊，并不让人奇怪，因这是一场发生在1904年的战争。彼时大英帝国正如日中天，龙虾兵横行世界难有敌手，藏兵的武器、战术和对手都不是一个数量级。
说实话，藏兵能取得这样战果已殊为不易。
但此战意义绝非仅在于杀敌人数。
江孜之战，是藏族人民在近代反分裂斗争中的最高潮。
如今，江孜宗山前的英雄广场上矗立着江孜宗山英雄纪念碑。它告诉世人：
即便在国家最贫弱、列强四面环伺、沦为半殖民地半封建社会的不利形势下，藏族人民都宁死不屈，以落后的刀枪对抗侵略者的先进武器，不惜拼尽最后一滴血。
电影《红河谷》再现了这段历史。至今宗山古堡仍保留着1904年江孜军民保卫祖国领土的抗英炮台，和宗土崖殉国纪念碑。
英勇的西藏爱国军民，在江孜抗击英国侵略军达三个月之久，为保卫祖国神圣领土，作出了巨大贡献。虽未能最终取胜，但藏族军民英勇顽强血战到底的的意志和精神值得国人自豪。
