早在两千多年前，我国古代先人尸佼就在著作《尸子》中给宇宙下了定义：“四方上下曰宇，往古来今曰宙。”在两千多年后的今天，当科学家们利用望远镜、天体物理学理论和模型的分析进行了大量的研究后，也给出了相同的宇宙定义。
即便如此，人类认识宇宙之路，还是十分漫长的。
一开始的时候，人们认为地球就是宇宙的中心，所有的星辰都围绕着地球旋转。有这样的想法并不可笑，毕竟那个时候人类的科学发展还相当有限，只能通过眼睛看到的一切来定义世界，并且把自己放在世界的中心。
到了16世纪，情况变得不一样了，一个伟大的人出现了，那就是波兰天文学家哥白尼。1514年，他正式创作了里程碑式的著作——《天体运行论》，但直到1543年才得以出版。
尽管在这部书中尽力吹捧当时的西方宗教，想和那些教士们套近乎，但哥白尼在这部著作中提出的日心说还是遭到了宗教的抵制和敌意。幸运的是，哥白尼几乎是在著作出版后马上就去世了，没有遭受到迫害，而意大利哲学家布鲁诺就没这么幸运，由于一再宣传日心说，他最终被西方教徒们活活烧死。
但是，真理永远是真理，是不会屈服于强权的。哥白尼的日心说最终还是得以建立，这也标志着现代天文学正式出现。
当然，我们也知道，哥白尼的日心说也是有其局限性的，因为太阳并不是宇宙的中心，它只是太阳系的中心。当然，这样的认知也是有一个过程的。在太阳系之后，人们又开始认为银河系是宇宙的全部。
人们对于太阳系的认知，也是随着观测能力的提升而提升的。1781年，英国天文学家威廉·赫歇尔发现了天王星，这是人类历史上首次通过望远镜发现新的行星。从此，人类意识到太阳系的边界不仅仅局限于土星轨道，而是还有更加遥远的天体。
到了1846年，法国天文学家勒维耶通过计算发现了海王星，再一次扩展了太阳系的范围。1930年，冥王星被美国天文学家汤博观测到，人类认知的太阳系范围再一次得到了扩展。
如今我们知道，冥王星所在的位置叫做柯伊伯带，是海王星轨道外的一片巨大的小天体聚集区。在柯伊伯带以外，还有一个更加巨大的区域，叫做奥尔特云，它是太阳系长周期彗星的故乡，其最远范围甚至可能在2光年之外。
如此巨大的太阳系，在宇宙中也不过是沧海一粟。
在银河系中，太阳不过是一颗普通的恒星。尽管太阳的体型也不算小，但比太阳更加巨大的恒星比比皆是。目前已知的最巨大恒星盾牌座 UY，体积甚至是太阳的50亿倍！
而纵观整个银河系，至少有1000亿颗恒星，最多甚至可能有4000亿颗。它们的周围都有可能有行星围绕，而且可能还不止一颗。由此可见，不论是太阳还是地球，在银河系中似乎都没什么特别的，不过是沧海一粟而已。
银河系的直径大约有10万光年，这意味着即使是宇宙中最快的光速，从一头飞越到另一头也需要至少10万年的时间。而根据目前的研究，银河系的直径不止10万光年，有些科学家的研究成果甚至认为银河系的直径可以达到20万光年。和它相比，太阳系几光年的直径也是微不足道了。
而这个渺小的太阳系，就位于距离银河系中心2.6万光年的位置上，围绕着银河系公转。太阳系绕银河系公转的速度达到了每秒220公里，看起来非常快，但由于距离遥远，太阳的公转周期达到了2.5亿年！考虑到太阳仅有差不多46亿年的寿命，这意味着它形成以来也仅仅完成了不到20次公转。
到了差不多100年前的时候，美国天文学家哈勃在对宇宙进行观测的时候，首次确定了仙女座大星系是独立于银河系的一个天体，标志着人类正式发现了河外星系，也意识到了银河系绝对代表不了整个宇宙。
即便如此，在我小时候读天文书籍时，那里面介绍宇宙结构分类时，银河系之上就是宇宙了。而现在，科学家们清楚地意识到银河系和宇宙之间有多么大的差别。
就像恒星会抱团一样，在宇宙中，星系也是抱团的。银河系和仙女座大星系、大小麦哲伦星云等50个星系，共同构成了一个巨大的星系团——本星系团。本星系团是一个直径达到了1000万光年的巨大宇宙结构，总质量超过了太阳的2*10^12倍。
星系团也不是最大的结构，科学家们的观测表明，星系团之间也会存在着相互影响的引力作用，形成了更加巨大的结构——超星系团。我们的本星系团就位于一个超星系团中，名叫本超星系团，也叫做室女座超星系团。本超星系团直径超过了1.1亿光年，质量是太阳的10^16倍，更加惊人。
在2014年的时候，科学家们又发现了一个更加巨大的结构，将我们的本超星系团也包含在内，那就是拉尼亚凯亚超星系团。这是一个直径达到了5.2亿光年的巨大结构，包含了10万个星系，其质量可能也达到了银河系的10万倍。
和宇宙相比，拉尼亚凯亚超星系团也只是一粒沙子。根据目前的研究，可观测宇宙的直径达到了930亿光年。和这个尺度相比，不论是太阳系还是银河系，都显得那么渺小，那么不值一提。在这930亿光年的宇宙中，像银河系这样的星系，有20000亿个。
而即使是这个直径，也只是所谓的可观测宇宙。
我们知道，宇宙是在不断膨胀的，而且距离地球越远的地方，膨胀速度越快。在这930亿光年以外的范围，也就是距离地球465亿光年以外的位置并非是宇宙边界，而是那里的宇宙膨胀速度已经超过了光速，因此那里的光线永远都不可能传播到地球。根据目前的认知，我们永远不可能观测到那里的宇宙。
我们的宇宙到底有多么巨大，这个答案在未来很长一段时间都会是个谜。甚至可能在更加遥远的未来，都将是个谜。除非人类能够实现文明的升级，否则恐怕将始终无法看见那里更加广阔的宇宙。
