公元25年，光武帝刘秀于河北鄗城称帝，同年十月，刘秀定都洛阳，仍然采用汉为国号，开始了统一天下的战争。
而刘秀称帝之初，定下的平定天下的策略就是西和东攻，先行平定关东各方势力，毕竟刘秀的地盘处于四战之地， 而东方的各方势力，对刘秀的汉政权威胁更大，对于关中，刘秀初期的策略是，只要关中势力不东出讨伐自己就可以。
加之在刘秀称帝初期，关中的更始政权还在，刘秀之前也是更始集团的将领，也不太好把首要进攻目标放在关中，更何况，关中还有一支更难缠的势力集团，也就是崛起于山东的赤眉军。
所以说，一开始，刘秀只是派遣了邓禹前往关中，只要关中的势力不东出威胁自己的根基就可以。
当然由于赤眉军在关中的局势发展令刘秀最终不得不集中兵力予以剿灭，刘秀后面还派遣了大将冯异出征关中，他自己也是亲自统领大军才将赤眉军彻底击败，纵观整个过程，刘秀集团和赤眉军集团的交手，堪称是一场“饥饿游戏”啊。
首先，赤眉军击败当时割据长安的更始政权，更始帝向赤眉军投降，赤眉军一下子成为了关中最强大的实力。
而邓禹先行进入关中，他也是并未急于和赤眉军交手的。
《后汉书.光武帝纪》关中饥，民相食。
《后汉书.邓禹传》诸将豪杰皆劝禹径攻长安。禹曰：“不然。”今吾众虽多，能战者少，前无可仰之积，后无转馈之资。赤眉新拔长安，财富充实，锋锐未可当也。
从记载中可以得知，当时关中发生了大规模饥荒，以至于到了发生人吃人的地步，这是何等的惨剧，因此关中之地显然已经不适合进行大规模交战了。
邓禹不是也说了，自己的部队没有足够的粮食供给，不可以和赤眉军正面较量，而将士缺粮，这件事可以说贯穿了刘秀集团和赤眉军集团交战的全部过程。
当时赤眉军虽然打下了长安，大肆搜刮财物，可问题是，没粮食啊，总不能让赤眉军的士卒看着金银财宝就可以免受饥饿之苦了。
因此摆在赤眉军面前，最急需解决的问题就是，赶紧找吃的，不然的话十数万的赤眉军都不需要别人打，自己就垮了，因此赤眉军选择西进，到陇右征集粮草，此时邓禹率部趁机占领了长安。
其实此时的局面，就是刘秀所希望看到的，赤眉军西进，不仅可以和陇右的隗嚣交手，必然互有消耗，利于以后刘秀的统一战争，更有利的是，赤眉军西进，刘秀集团在西线的压力也就小了很多。
可以说刘秀巴不得赤眉军和陇右的隗嚣死磕到底永远不要东归。
但问题是，隗嚣也不是善茬，赤眉军大败，粮草没有筹集到，只能撤回关中，途中赤眉军“逢大雪，坑谷皆满，士多冻死”，而这就迫使赤眉军只能向东或者向南扩张了，尤其是对于这支缺乏粮草的军队，其行动必然是尽可能快的，不然仅存的粮食是不足以支持赤眉军行军的。
《后汉书.邓禹传》而赤眉复还入长安，禹与战，败走，至高陵，军士饥饿，皆食枣菜。
赤眉军回来了，邓禹被击败，撤出长安，可以看到，邓禹所部也是极其缺乏粮草，毕竟他占领长安时，钱财粮草都被赤眉军带走了，邓禹也是找不到粮食的，部队将士只能吃枣子与蔬菜，这样的食物，充饥还勉强可以，但是这样的食物不足以支持将士持续作战的身体，打仗还是需要高热量的食物才可以。
而关中战局的变化，也促使刘秀改变自己的战略布局了，毕竟他知道，赤眉军在陇右没有抢到军粮，必然会东出来找自己抢的，所以说他换下了邓禹，让冯异统帅关中各部，围剿赤眉军，最起码，不能让赤眉军轻易东出，抢夺自己的地盘啊。
当时刘秀可是以洛阳为都城了，这要是都城被人家夺了，自己还怎么玩？
《后汉书.邓禹传》禹惭于受任而功不遂，数以饥卒徼战，辄不利。
当时邓禹则是比较羞耻于败给了赤眉军，多次带领着吃不饱的士卒和赤眉军交手，结果屡屡战败，都说打仗打的是士气，将士都吃不饱，哪里可以保持高昂的士气呢？
冯异进入关中后，认为当时赤眉军军力尚强，应该避免正面冲突，择机再战，但是邓禹和邓弘立功心切，打乱了冯异的部署，邓弘率部强行对赤眉军发起了进攻。
《后汉书.冯异传》弘遂大战移日，赤眉阳败，弃辎重走。车皆载土，以豆覆其上，兵士饥，争取之。赤眉引还击弘，弘军溃乱。
战争过程是邓弘打败，进而牵连了前来救援的冯异，此战赤眉军大胜，邓禹所部是几乎全军覆没的。
可以看到，赤眉军的计策也是够狠的，其在假装败退的同时，留下了大量的假辎重，车辆上载满土，上面撒上豆子，便引起了汉军将士的争抢，没人想要打仗了，别说追击赤眉军了，将士们早已失去了战斗的意愿，战场上汉军混乱不堪，这给了赤眉军反击的时机。
因此，赤眉军拿捏的就是汉军将士多日饥饿的这个弱点，再次证明一点，再好的战局，再好的战略，你让吃不饱的将士去执行都是不可能的，因为人都有求生的本能。
《后汉书.冯异传》复坚壁，收其散卒，招集诸营保数万人，与贼约期会战。使壮士变服与赤眉同，伏于道侧。旦日，赤眉使万人攻异前部，异裁出兵以救之。贼见势弱，遂悉众攻异，异乃纵兵大战。日昃，贼气衰，伏兵卒起，衣服相乱，赤眉不复识别，众遂惊溃。
最终是冯异力挽狂澜，于乱局中，收拾溃卒，坚守营寨，在稳定局势后，和赤眉军约定交战日期，提前在战场附近布置伏兵，当冯异的正面部队和赤眉军苦战一段时间后，趁着赤眉军士气减弱，伏兵杀出，一举击败了赤眉军。
历史记载，此战冯异俘获赤眉军八万余人，赤眉军遭遇重创，向宜阳方向撤离。
而刘秀早就做好了准备，耿弇就屯兵于宜阳（今宜阳西），在得知赤眉军余种南逃宜阳后，自己便亲率大军驰援耿弇，在宜阳，赤眉军是前有刘秀大军所阻，后有冯异追兵，加之粮草不济，可谓是困顿之极啊，只能选择投降。
至此曾经声势浩大的赤眉军退出历史舞台，刘秀集团和赤眉军集团围绕着关中的“饥饿游戏”也宣告结束了。
参考资料《后汉书.光武帝纪》《后汉书.邓禹传》《后汉书.冯异传》
