昆阳之战是刘秀一战成名之战，但令刘秀拥有争夺天下资本的，更多的还是南栾之战，因为刘秀凭借此战， 击败了王朗集团，并且逐步在河北之地发展壮大，最后和更始政权决裂，并且即位称帝，开启了天下一统的序幕。
首先要说的是，昆阳之战，刘秀虽然有功，但刘秀不敢邀功，因为他的长兄刘縯被更始帝所杀，刘秀因为当时还不够强大，只能选择继续依附于更始帝。
《后汉书.光武帝纪》会伯升为更始所害，光武自父城驰诣宛谢。
所以说他并未邀功，反而只能去请罪，别管自己有罪没罪，反正在那个局势下，刘秀只能坐实自己有罪，以换取时间，让自己继续发展实力，不然的话，刘秀在还没壮大前就可能被消灭了。
在得到更始帝的宽恕后，刘秀有了出使河北的机会，当时天下流传着一句童谣，得不得，在河北，古代嘛，还是比较相信这些带着预言性质的童谣的，而河北州郡大多在观望。
毕竟各方势力割据，还没有一方势力足够强大，河北州郡也不会主动投靠更始帝，因此更始帝需要派遣一人前去安抚，最终刘秀被推举出来，而出使河北州郡，也成为刘秀快速崛起的一个原因。
《后汉书.光武帝纪》持节北度河，镇慰州郡。
刘秀到河北后不久，一件不利于他的事情便发生了，赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做王郎的人在邯郸称帝。
其实刘秀在抵达邯郸的时候，见过刘林，但是刘秀并未采纳刘林平定河北之地的策略，在刘秀离开邯郸继续北上时，刘林扶植王朗起兵了，而且是扶立王朗为帝。
显然王朗就是刘林扶植的一个傀儡啊，但是值得也一提的是，刘林称王朗是汉成帝的后代。
《后汉书.光武帝纪》林于是乃诈以卜者王郎为成帝子子舆，十二月，立郎为天子，都邯郸，遂遣使者降下郡国。
这个其实没有充足证据能够证明王朗身份的，但乱世之中，这个真假难辨的身份也就足够了。
而刘林起事，刘秀就难受了啊，这显然王朗集团是要控制河北州郡的，王朗是称帝了，因此和更始集团断无任何和平共处的可能，既然如此，代表着更始集团的刘秀已然成为王朗集团的大敌。
而起在邯郸起事的王朗集团，也是在一定程度上断了刘秀的退路。
更令刘秀尴尬的是，北方的刘接也起兵响应。
《后汉书.光武帝纪》二年正月，光武以王郎新盛，乃北徇蓟。王郎移檄购光武十万户，而故广阳王子刘接起兵蓟中以应郎，城内扰乱，转相惊恐，言邯郸使者方到，二千石以下皆出迎。
刘秀是奉命出使河北州郡的，主要目的是拉拢安抚，并不是去征讨的，因此所带兵力不多，更何况更始帝也不会让刘秀统领大军前往。
因此刘秀得知王朗称帝，兵力强盛，只能继续往北走，说是北徇蓟地，说不好听些，就是北逃，躲避王朗的锋芒啊，可是没想，蓟地的刘接起兵响应刘林了。
结果就是，刘秀陷入了两面夹击的困境。
《后汉书.耿弇传》闻邯郸兵方到，光武将欲南归，召官属计议。弇曰：“今兵从南来，不可南行。渔阳太守彭宠，公之邑人；上谷太守，即弇父也。发此两郡，控弦万骑，邯郸不足虑也。”
当时刘秀已经准备找机会南归了，毕竟以他带出的兵力，是很难抵御刘林刘接两个方向的夹击的，总不能每一次都寄希望于刘秀打赢一场以少胜多，兵力相差悬殊的战争吧。
是耿弇留下了刘秀，当然让刘秀安心的还是上谷、渔阳两郡的支持，两郡可以为刘秀提供万余精骑，在古代战争中，能够拥有这么一直成规模的骑兵部队，是绝对有机会逆风翻盘的，后面的南栾之战，刘秀也是靠骑兵，一举击败王朗军队的。
《后汉书.光武帝纪》更始亦遣尚书仆射谢躬讨郎，光武因大飨士卒，遂东围巨鹿。
同时更始集团也是没闲着，既然王朗已经称帝，那么双方之间的争斗是在所难免了，更始集团势必要趁着王朗起事之初，还没有那么强大，便灭了对方，因此谢躬率军，兵锋直指邯郸。
局势变化就有意思了，刘秀虽然处于王朗集团的夹击当中，但是在邯郸的王朗也是陷入了两线作战的困境。
在打法上，刘秀是率军东下，直取邯郸，而王朗则是在南线挡住谢躬，主力北上，企图灭了刘秀，这样也可以让自己地盘连成一片。
《后汉书.光武帝纪》王郎守将王饶坚守，月余不下。郎遣将倪宏、刘奉率数万人救钜鹿。
刘秀和王朗的主力兵团会战于巨鹿，守将王饶本可坚守，挫刘秀锐气，再图反击， 王饶原本做得可还不错，刘秀兵临城下，却无法攻下巨鹿，时间是站在王饶这一方的。
不知是王朗催促，还是王饶大意恋战，竟然出城和刘秀作战，结果悲催了。
《资治通鉴.汉纪三十一》王郎遣将倪宏、刘奉率数万人救巨鹿，秀逆战于南栾，不利。景丹等纵突骑击之，宏等大败。
《后汉书.光武帝纪》光武逆战于南栾，斩首数千级。
出城作战的王朗军被刘秀的骑兵击败，刘秀此战斩首数千级，败退的王饶从此之后就龟缩在巨鹿城内了。
之后有意思的事情发生了，刘秀只留下少数部队在巨鹿城下，大部队绕过巨鹿，直扑邯郸，而王朗集团的主力大部分在巨鹿，毕竟王朗原本的计划就是先行击败北线的刘秀啊。
可是王饶败退巨鹿城内后就不出来了，坐视邯郸被围攻，直至王朗败亡。
可以说南栾之战是刘秀击败王朗的关键，而此战也成为一个跳板，加速了刘秀的崛起，此后，刘秀和真定王刘杨联盟，和更始政权决裂，并且击败了河北之地的铜马、尤来等农民军，实力大增。
凭此，刘秀才有底气即位称帝，开始了对各方势力的征伐，并且实现了东汉的大一统。
参考资料《后汉书.光武帝纪》《后汉书.耿弇传》《资治通鉴.汉纪三十一》
