导读：在新中国的国防部成立之初，除了部长彭总之外，还有7位副部长，具体负责各个方面的工作。在1955年大授衔时，这7位副部长，有4位被授予大将军衔，分别是：黄克诚、谭政、萧劲光、王树声；有2位被授予上将军衔，分别是位列上将第一的萧克和第二的李达。
除了上述6位大将和上将外，国防部还有一位副部长，只被授予中将军衔，是唯一担任过国防部长的开国中将。
在1955年的大授衔中，一共有175位将军被授予中将军衔，这些人有的是兵团司令，有的是军区首长，但职务最高的非这位担任国防部副部长的开国中将莫属，他就是廖汉生将军。
提到廖汉生，就不得不说两个人，一个是贺老总，一个是开国上将贺炳炎。
廖汉生是湖南桑植人，与贺老总是同乡。他的父亲与贺老总是故交，关系非常好，一直有书信往来。在贺老总的影响下，廖汉生和父亲都走上了革命道路，参加了湘鄂边游击队，而领导这支部队的，正是贺老总的姐姐贺民英。
在游击队期间，廖汉生聪明好学，作战勇敢，深得贺民英的赏识，多次当着哥哥的面夸赞廖汉生。1933年，在与反动派的战斗中，贺民英不幸牺牲，廖汉生跟随部队投奔了贺老总的麾下。
加入贺老总领导的红3军后，廖汉生出色的军事才能逐渐展露出来，特别是出色的政治工作能力，得到了军首长的一致认可，仅仅几个月后，就升任红3军政治部秘书、第9师政委等职。
1934年10月，红二、六军团会师之后，年仅23岁的廖汉生被任命为红二军团第6师政委，成了一名红军的高级将领，参加了反围剿战斗和长征。
在长征途中，贺老总麾下的另一位猛将贺炳炎被组织上任命为第6师师长，从此与廖汉生开始了长达十余年的搭档生涯。
抗日战争爆发，红二方面军改编为120师，廖汉生出任358旅716团政委兼副团长，老搭档贺炳炎出任团长。在两人的带领下，716团奔赴抗日前线，在雁门关重创日军，之后率部在晋西北创建敌后抗日根据地，一口气收复7座城池，威震晋察冀边区。
1939年，廖汉生升任120师独立第2旅副政委、代旅长。由于在抗日战场上的出色表现，组织上决定任命他为358旅政治部主任，虽然同是旅级干部，但358旅是120师的王牌部队，含金量自然要比后来扩编的部队高。
可是廖汉生为人谦虚，表示自己能力有限，不能胜任旅部的工作，要求仍回716团担任政委。最后，在他的一再要求下，上级只能同意了他的请求。重回716团后，廖汉生率部参加了反扫荡和百团大战。
1944年底，廖汉生和老搭档贺炳炎一起率领数百名干部南下，开辟洪湖地区抗日根据地，出任江汉军区政委，与司令员贺炳炎一起，对日寇发动了最后的反击。
解放战争中，廖汉生先担任晋绥野战军第一纵队政委，1947年西北野战军成立，出任第一纵队政委，再次与时任第一纵队司令员的贺炳炎搭档。后来西北野战军改编为第一野战军，第一纵队改编为第一军，贺炳炎任军长，廖汉生任政委。
其实第一兵团成立时，组织上原本是任命张子意为政委的，但由于种种原因，张子意并没有到任。经过考虑，彭总决定由在战场上表现优异的廖汉生出任第一兵团政委，协助司令员王震指挥整个兵团作战。
当时第一兵团下辖包括第一军在内的三个军，是指挥十几万人的大兵团，从军政委升任兵团政委，是多少将领梦寐以求的事情。可彭总将意见传达给廖汉生后，他以能力有限再次拒绝了。最后组织上只能让王震兼任第一兵团政委，因此第一兵团也成了西北野战军中，唯一由一人兼任司令和政委的兵团。
在贺炳炎和廖汉生的率领下，第一军挥师西进，参加了陕中、扶眉等战役，从陕西经甘肃入青海，一路所向披靡。新中国成立后，廖汉生和贺炳炎这对老搭档，继续在青海军区合作，出任军区司令员和政委。
众所周知，在1955年大授衔时，贺炳炎被授予上将军衔，而作为老搭档的廖汉生，无论是资历和职务，都不输贺炳炎，甚至在1952年的评级中，还力压老搭档贺炳炎，被评为副兵团级将领。
其实作为第一军的军长和政委，两人都应该是正军级。不过考虑到两人是红二军团的代表，在1952年评级前，贺炳炎被贺老总调任西南军区担任副司令员，廖汉生升任西北军区副政委、政治部主任，因此两人才一个被评为准兵团级，一个被评为副兵团级。
但如果按照这个级别，准兵团级别的贺炳炎应该是中将，副兵团级别的廖汉生应该是上将，那为什么最后职务却恰恰相反呢？
其实早在授衔前的1954年，由于工作能力出色，廖汉生就被彭总点名调到国防部出任副部长，在最初评衔的名单中，廖汉生也是上将军衔。
但他认为上将太高，多次主动要求降为中将军衔，加上当时上将名额缩减，代表红二军团的上将只有一个名额，长期担任军事主官的贺炳炎，显然比作为政工干部的廖汉生更具代表性，所以在最终的授衔时，贺炳炎被授予上将军衔，廖汉生被授予中将军衔。
结束语：
廖汉生以国防部副部长的职务，成了开国中将中职务最高的将领。
