《红楼梦》开篇的好几回，曹雪芹就反复提醒读者，他写的是一个末世的社会、末世的家族。尽管林黛玉进贾府，这时的贾家貌似一派轩辕壮丽，其实冷子兴早就给出了贾府的基本基调：内囊早已上来，只剩一个空架子还未倒。
维持贾府运转的核心人物有两个，一个是主管外围的贾琏，另一个是他的夫人王熙凤。
尽管《红楼梦》是写一个女性为男性是从的社会，三从四德是一个女人的基本道德和行为规范，可是具体到贾琏和王熙凤夫妇，情况却很不同。
一是王家现实里的确比贾家有权势，王子腾掌管着国家的军权，是政治体系里的中流砥柱性人物，而贾府里贾赦贾珍们不过是靠着祖宗有个闲职而已。
二是王家在经济实力上比贾府要强，王熙凤在这个问题上极其自信，她曾挖苦贾琏说把王家的地缝子扫一扫，就够你贾家吃一辈子了。贾琏却不敢反驳，证明王家在经济实力上比贾府厉害得多。
三是王熙凤的才干是万里挑一的，贾琏这样的纨绔子弟也的确不是她的对手，所以贾琏很长时间都是很惧怕凤姐的，这也是事实。
在这三个条件的作用之下，在贾府、在贾琏的小家庭里，长期以来是阴盛阳衰的一种相处格局。贾府有相当长的时间经济还过得去，至少危机并不严重，许多的矛盾也就被掩盖了，当然也包括贾琏王熙凤夫妇的矛盾。
王熙凤的判词说：凡鸟偏从末世来，都知爱慕此生才。一从二令三人木，哭向金陵事更哀。
王熙凤的结局是一个悲剧，她哭向金陵娘家且惨死了，之所以必须走，是因为贾琏休了她，第三句就是在说她和丈夫贾琏关系的变化过程：第一个阶段是一从，就是贾琏处处都听她的，或者说屈从她。第二个阶段是二令，就是贾琏和她的关系恶化了，对她很不客气了。人木，合起来是个“休”字，就是说贾琏对她恩断义绝，一纸休书将她赶回金陵娘家去。
夫妻二人的反目在《红楼梦》前八十回已经展现了一部分，这个展现就是二人关系的转折点。就是贾琏从“令”到“休”的过渡。
《红楼梦》七十二回，荣国府的银库空了，四处要用钱，十分紧急时，王熙凤只好典卖自己的首饰嫁妆，而贾琏，打主意都打到老太太的体己了，和凤姐商量着找鸳鸯借当，贾琏自知没有凤姐做担保，鸳鸯不会借给他，于是求凤姐和鸳鸯说一说。王熙凤开口就要一二百的利钱。这下惹恼了贾琏，说就让你说一句话，你还要个利钱，真真了不得。
凤姐反唇相讥道：“我有三千五万，不是赚得你的。如今里里外外上上下下背着我嚼说我的不少，就差你来说了……别叫我恶心了，你们看着你家什么石崇邓通。把我王家的地缝子扫一扫，就够你们过一辈子了。”
87央视版电视剧，二人有一场比这更加激烈的冲突，是说元春死后，一直没有上谥号，这可是一个不好的信号，贾府需要探得实情，自然需要打点太监们，这可是关乎家族命运的大事，可见贾府过日子的钱都没了，哪里还有打点关系的钱，贾琏知道凤姐有私房钱，于是就向她要，凤姐一下子就火了，说自己的嫁妆首饰都快当尽了，而且这属于公中的事，要说动用大家的私房，那就大家凑分子平摊。凭什么让自己出这个钱，然后又反问了贾琏一句：“难道二爷是没有体己的？”
王熙凤严加管束贾琏的私生活，贾琏可以忍，当面嘲笑贾家穷，贾琏也可以忍，说到底，这都是事实。就算心里不高兴，可是自己没理毕竟也说不出硬气话来。但是贾府风雨飘零之际，前途未卜之间，大家一起想办法还好，这个时候夹枪带棒来攻击贾琏的短处，贾琏愤怒了。因为他的确有私房钱，只是这钱当初全都交给了尤二姐，而尤二姐死后，凤姐第一时间就将这笔钱收入了自己的腰包。
人被你弄死了，又断了自己的私房钱，旧恨新仇一起爆发，贾琏和王熙凤彻底决裂。他休妻不是冲动下的结果，而是长期的积累造成的。而这个积累对于贾琏来说，一直都是压抑的，只是到了一个实在也过不去的坎时爆发了而已。
王熙凤一直都是骄傲的，强势的，她能力上不输任何人，容貌也是一等一的，有强大的娘家做后盾，她事事压贾琏一头，已经成了习惯。而贾琏确实很多事做的不像话，女儿命悬一线时忙着和多姑娘乱搞，老婆过生日一会儿的功夫他不忘勾引鲍二家的，国孝家孝期间偷娶尤二姐，王熙凤对他不满是肯定的。
王熙凤却忘了，在那个男尊女卑的社会，男人对于女人有着生杀予夺的权利，当这个男人被逼到角落，哪怕是他自作孽，亦或者对他口出恶言，而他不再愿意继续忍受的时候，只要他愿意，反手就能捏住女人的命脉，甚至置她于死地。那就是一纸休书就能将这个女人撵出家门。这是那个社会给予男人的特权，也是绝大多数女人忍气吞声的根本原因。
可叹王熙凤，纵有理家治国之才，生于末世运偏消！
