1944年秋天，盟军以不可阻挡之势横扫了欧洲战场，兵锋直指德国本土，希特勒的咆哮声回荡在德军的指挥部里。为了扭转战局，希特勒想出了一个疯狂的计划，他决定将东线的预备军抽调，集结兵力向西线的美军和英军力量最薄弱的阿登地区反扑，以达到将盟军赶出德国本土的目的。
在一片反对声中，希特勒通过了这个计划，并命令军官们严格的实施。为了配合德军大部队的行动，德军统帅部制定了代号为“鹰”的行动，希特勒决定于进攻前一天出动伞兵部队，空降到美军的后方对其占领的一个桥头堡进行突袭。
这个重要的任务交到了冯·德·海特上校的手上。海特上校出身于德军的伞兵部队，他久经沙场，是一位战场经验十分丰富的军官。
德军的伞兵部队是一支充满荣誉的部队，第一次大规模空降作战，第一次以伞兵部队为主的攻坚战等许多记录都是他们创造的；他们曾被誉为幽灵闪电，纵横于欧洲战场，给予敌人一次又一次重创。过去，以大胆冒险著称的德军伞兵部队为德军“闪电战”的胜利奠定了基础，海特上校相信，这一次将是重振德军伞兵荣光的机会。
可是，当海特上校着手准备时，他才感受到这一战的艰难。尽管进攻还没有开始，但伞兵计划就几乎接近流产。长年的战争已经让德军的伞兵部队损失殆尽，有空降经验的老兵寥寥无几，海特只能从严重缺员的第2空降军中补充兵力。最终，海特只组建了一支1200人不到的伞兵突击队，其中大部分人还是刚刚经过训练的新兵，空降作战的经验几乎为零。
可是，这支由菜鸟组成的伞兵突击队要面临的，却是极其恶劣的空降环境。冬季的阿登山区天气十分恶劣，再加上夜间空降以及运输机驾驶员经验不足，使得伞兵突击队光是降落都难以解决。
为了能够解决这一难题，海特上校绞尽脑汁，想出了一些办法，比如在空降地区先投掷燃烧弹指示位置，再比如从出发机场到降落区一路上由地面上的部队照射弹射灯或者发射曳光弹，指引运输机的航线。
可以说，作为伞兵突击队的指挥官，海特上校的备战已经做到了极致，如果他的建议能够得以实施的话，他的伞兵部队至少可以抵达空降区。可是，这时的德国已经不再是几年前纵横欧洲战场的德国了。
盟军在诺曼底登陆后，德军在战场上节节败退，德军高层指挥官心灰意冷，连陆军元帅龙德施泰特都劝希特勒与盟军讲和，这种对战局失去希望的气氛扩散到了各级官兵当中，大量新兵的补充也让德军的战斗力和组织能力迅速下降。
所以，尽管海特上校出发前已经做出了详细的部署，但是这场伞兵突击却意外连连。伞兵突击队定于1944年12月15日夜里出发，但是部分负责运送伞兵突击队的卡车竟然没有及时赶到，耽误了不少时间。直到17日零时三十分，运载伞兵突击队的容克－52型运输机才从地面机场起飞。
然而，只有第一批运输机顺利抵达空降地区，当后续的运输机起飞时，德军地面沿线的探照灯突然关闭，也没有发射曳光弹，失去指引的运输机偏离航线，其中一部分竟然飞到了盟军的高射炮防区上空。在高射炮密集的火力下，十架运输机被击落，其余的运输机队形也完全混乱，以至于最终抵达目标的德军伞兵只有四百多人。
海特上校位于首批运输机当中，并准确地降落到了巴拉格米奇尔。直到17日上午8时，海特只集结到150人和一门迫击炮。这点人数显然无法完成任务，所以海特命令部队隐蔽进入树林，等待其他伞兵到来。只可惜海特等不到自己的部下了，一千多人的伞兵突击队或阵亡于空中，或与大部队失散，只有400多人赶到目标地。
更糟糕的是，无线电台和通讯兵一个都没有到，海特无法与指挥部取得联系。战场局势瞬息万变，没有指令海特的伞兵突击队就成了瞎子。然而海特不准备坐以待毙，已经降落到美军后方的伞兵突击队除了战斗，别无他法。
海特下令，按照原先的任务计划作战。于是，四百多名德军伞兵手持冲锋枪对巴拉格米奇尔公路上的美军驻地发动了突袭。由于美军没有掌握这份情报，所以面对海特的伞兵突击队，美军没有任何准备，被打了个手足无措。
很快，海特的伞兵突击队就控制住了巴拉格米奇尔公路交叉点。这里是美军重要的运输路线，占据这里就相当于扼住了美军的咽喉，只要正面进攻的党卫军第6装甲集团能够撕破美军的防线，与海特会合，美军就将遭到重创。可是，令海特失望的是，党卫军的进攻受挫，援兵迟迟没有赶到。
驻守巴拉格米奇尔公路交叉点的是美军第101空降师的一个连，他们与德军伞兵也算是老对手了。英雄惜英雄，海特俘虏美军以后不仅没有下令杀害他们，还放他们回去，条件是带着德军的伤兵一起。
海特不忍看着自己的士兵因为缺少医药而死，所以他选择将他们交给美军。为此，海特还专门给美军第101空降师师长泰勒将军写了一封信，请求他帮助医治受伤的德军士兵。
泰勒将军收到这封信后，被海特的绅士举动所感动，他下令将这些德军伤员全部送到医院里妥善安置，即使是德军与美军展开激烈战斗的时候，他也始终没有将这些德军士兵抛下。
医治伤兵是人道之举，泰勒将军也未忘记自己作为军人的天职，他下令对海特的伞兵突击队发动猛烈的进攻，将巴拉格米奇尔公路交叉点重新夺回来，并歼灭这支后方的威胁部队。
在激烈的战斗中，海特的部队一直面临着数倍于自己敌人的进攻，很快，海特身边就只剩下一百多人了，而且士兵们的弹药已经消耗殆尽。迟迟等不到党卫军支援的海特被迫下令放弃阵地，向东部的德军防线撤退。
然而在撤退途中，大量的德军伞兵迷失方向，被美军歼灭俘获。战斗持续到了21日，这时海特身边的士兵已经全部阵亡，只剩下了他自己。受伤的海特逃进蒙绍镇的一所民宅里。美军对镇上进行了搜查，走投无路的海特将自己的伞兵突击奖章交给了一个小男孩，让他告诉美军自己愿意投降。不久以后，美军前来将奄奄一息的海特上校带走。
就这样，德军的“鹰”行动以失败告终，这场战斗成了二战德军伞兵的绝唱。而海特送给小男孩的那枚伞兵奖章，就像是德军的骄傲和德国的命运一样，统统交给了盟军。不久之后，阿登战役失败，纳粹德国投降。
