公元222年八月，蜀吴两国相持大半年的拉锯战终于落下了帷幕，刘备在夷陵之战中的惨败给伐吴之战画下句号，也给自己的统一霸业画下句号。蜀国多年来的积攒在这一战中灰飞烟灭，刘备悲愤交加，急火攻心，患上重病。
躺在白帝城病榻上的刘备知道自己命不久矣，想着年轻幼稚的少主刘禅，刘备忧心忡忡，他急召丞相诸葛亮，将国家和刘禅都托付给了他。刘备对诸葛亮语重心长地说道：“君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。”（《三国志·蜀书·诸葛亮传》）
不过，当刘备说这番话的时候，诸葛亮旁边还有李严，这位蜀国的尚书令，刘备选定的另外一位托孤大臣。关于刘备为何挑选李严作为托孤大臣一直是众说纷纭，很多人都认为此举是刘备想要让李严制衡诸葛亮，也有人认为刘备是要李严协助诸葛亮一起匡扶蜀国。
其实，不论刘备的真实想法到底是什么，后来的历史都告诉我们，李严注定让诸葛亮失望了，因为不论是制衡诸葛亮还是协助诸葛亮，李严都没有做到。
能说刘备没有眼光吗？倒也不能，从履历上来看，李严其实是一位不错的能臣。
李严年轻时就以才干出众而出名，荆州牧刘表让李严到郡中各县任职，俨然一副培养心腹的样子。可惜还没等李严发光发热，曹操就领着大军进入荆州了。李严不愿意投靠曹操，就往西投奔西蜀了。刘璋素来知晓李严的才干，就让他担任成都县令，这期间李严又做出了不少政绩。因此，当刘备挥师西进的时候，刘璋将希望寄托在了李严身上，让他前往绵竹抵御刘备。
只是令刘璋没想到的是，李严很快就率部投降了刘备，并大开门户，让刘备大军如履平地一般攻占蜀地。刘备占据益州后，李严因功被封为犍为太守、兴业将军。后来制定《蜀科》，这里面除了诸葛亮和法正，还有李严。《三国志·蜀书·伊籍传》载：“（伊籍）后迁昭文将军，与 诸葛亮、法正、刘巴、李严共造蜀科。蜀科之制，由此五人焉。”
很显然，李严很有才干，不论是县、郡的基层治理，还是制定国家级别的政策法令，李严都十分擅长，并发挥出重要的作用。在健为任郡守期间，李严就曾重修蒲江大堰，这项水利工程功在千秋、利在万民。
所以，刘备在考虑顾命大臣时，除了诸葛亮，自然就是李严了。刘备让李严陪同诸葛亮的感情想必十分复杂，他也许有让李严制衡诸葛亮的意图，心底里又希望李严能和诸葛亮同心协力，将摇摇欲坠的蜀国支撑住，辅佐好少主刘禅。
李严做到了吗？当然没有。从被任命为托孤大臣开始，到李严的一生结束，他对于蜀国不能说没有贡献，但他制造的麻烦和带来的问题显然要大于这些贡献，以至于他死后仍旧留下骂名。
刘备死后，诸葛亮坐镇权力中心，李严坐镇永安、江州等地，两人一个统领全局，一个管理地方，本应是合作默契。只是李严不愿甘居人后，他想要的地位不仅仅是封疆大吏，与诸葛亮平起平坐才是他的追求和目标。权臣间争权夺利并非新鲜事，李严要与诸葛亮争权也可以说是为了制衡诸葛亮，可李严选的时机却难以令人接受。
李严第一次与诸葛亮发生严重冲突是在公元226（建兴四年），这一年诸葛亮决定发兵伐魏，他想调李严来到汉中坐镇后方。对于李严来说这是回到权力中心的一个大好时机，可李严的私心却在这个时候作祟，他认为回到汉中就会成为诸葛亮的下属，为诸葛亮北伐鞍前马后，从与诸葛亮平等的托孤大臣降格为北伐大臣，于是他找各种理由推脱不去，还要求诸葛亮将五个郡合并为巴州，让他担任刺史。
北伐对于蜀国的重要性不言而喻，李严却在这个时候落井下石，跟诸葛亮谈条件，想要威胁诸葛亮获得官职，足可见对他而言，个人名利是要重于国家利益的。李严此举不仅惹怒了诸葛亮，也让中央群臣对李严充满了敌意和鄙夷。
此计不成，李严又在之后劝诸葛亮加九锡，怂恿他进爵称王。李严此举无疑是将诸葛亮架在火上烤，诸葛亮自然愤怒不已，直接训斥李严，两人的间隙由此越来越大。有很多人跟诸葛亮说李严此人心术不正，但诸葛亮出于大局的考量，一直没有对李严动手。
直到公元231（建兴九年）诸葛亮兵出祁山再次北伐，李严负责后勤粮草，但他不仅督师不力，导致后勤跟不上，还要求诸葛亮撤军，等到诸葛亮撤军以后他又散播消息，向后主刘禅说诸葛亮延误战机。诸葛亮终于无法忍受，他将李严前后言辞矛盾的的书疏递给后主，李严的罪证确凿无疑，他自知无法掩饰，便磕头认罪。
然而这个时候认罪为时已晚，诸葛亮决心废掉李严，上书弹劾，列出李严罪行，李严因此被废为平民，流放梓潼郡。
公元234（建兴十二年）年，诸葛亮去世，得知这个消息的李严不仅没有快意，反而悲愤不已。因为李严深知除了诸葛亮，满朝文武再无人有胸怀愿意重新启用他，只有诸葛亮可能出于爱惜人才的考量让他重新出山。如今诸葛亮一死，李严此生无望，他因此激愤发病，很快病死。
李严的悲剧在于他自身的性格缺点，他富有才干，却情商极低，贪功自大，为了争名夺利不惜损害国家利益。
刘备未尝不知道李严身上有缺点，他将两人召进宫中时，诸葛亮的身份是丞相，李严则是尚书令，相当于副丞相，后来两人实际获得的权力也是诸葛亮大得多。所以实际上刘备从未让李严与诸葛亮平起平坐，只是李严却以为自己可以与诸葛亮争权，坐上一把手的位置。只可惜他德不配位，能力也不如诸葛亮，纵然有不少功绩，也只能留下一世骂名。
参考资料：
《三国志》
