公元976年十月的一个夜里，在北宋的都城开封，上演了一幕疑是弟弟为夺皇位而杀兄的血案。这天夜里宋太祖赵匡胤甚是无聊，于是派遣了太监去叫来了晋王赵光义前来共饮。期间兄弟二人摆下酒席，觥筹交错。酒后之后，宫人看到了宫内烛影摇动，仿佛赵光义离座退避，又过片刻，听到斧子戳地击物的声音。当天夜里就传来了，赵匡胤驾崩的消息，次日赵光义火速地宣布自己登基即位。
一个晚上的时间，竟然发生了如此重大的变故，以致于后人不得不怀疑，赵光义弑兄夺位。那么历史上的斧声烛影真的是一场阴谋吗？还是后人的无端揣测呢？
探讨这个问题前，不妨先看一段史料。据僧人文莹所著的《续湘山野录》记载：“急传宫钥开端门，召开封王，即太宗也。延入大寝，酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之，但遥见烛影下，太宗时或避席，有不可胜之状。饮讫，禁漏三鼓，殿雪已数寸，帝引柱斧戳雪，顾太宗日：‘好做，好做’！遂解带就寝，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁内，将五鼓，周庐者寂无所闻，帝已崩矣。太宗受遗诏于枢前即位。逮晓登明堂，宣遗诏罢，引近臣环玉衣以瞻圣体， 玉色温莹如出汤沐”。 这个僧人文莹距离赵匡胤在位时，也就100余年。关键他“交游尽馆殿名士”常出入于达官贵人之家，其中不乏当朝重臣，从这些大臣口中得到了许多非常有价值的史料，所以他所写的《续湘山野录》可信度还是很高的。
从他的史料记载当中，有三个疑点可以证明赵匡胤死得有点蹊跷。其一是，赵匡胤死前身体无病，所以才能邀请赵光义酌酒对饮，说明了赵匡胤之死事出突然；其二是，赵匡胤死前，只有赵光义在场。赵匡胤在睡眠中死去，其时赵光义“留宿禁中”，只有他有作案的可能，有作案的时间和条件；其三是天明后请近臣看遗体，“玉色温莹如出汤沐”，是为了证明属正常死亡，不是谋杀，然而“如出汤沐”，似乎证明尸体是洗过的。果真如此，从将五鼓死到晓，时间很短，为什么如此匆忙洗尸呢？这不是有意抹去谋杀的痕迹吗？
除了这段记载之外，当天晚上皇宫内，其他人的反应也是极为反常的。有种说法说，当天晚上赵匡胤驾崩之前，他的皇后派出了太监王继恩去叫秦王赵德芳来。但是王继恩并没有去叫赵德芳，反而是去叫晋王赵光义进宫。并且跟赵光义说明，赵匡胤身体快不行了，让他赶紧进宫，争取皇位。最终宋皇后等来的不是赵德芳，而是赵光义，大吃一惊的宋皇后对光义乞求道：“吾母子之命，皆托于官家”。赵光义哭着回答道：“共保富贵，勿忧也”。按这个说法，就能够很清楚地看出赵光义是早有准备的，身为皇宫内的太监王继恩早就被他给收买了，夺位之心不可谓昭然若揭。
再看一下，所谓的“金匮之盟”之说。当时赵光义登基即位时，并没有得到任何遗诏。等到了赵匡胤死后的第六年，丞相赵普拿出了所谓的“金匮之盟”。按照“金匮之盟”的说法，赵太后担心赵匡胤死后，儿子尚未长大，君权再次为权臣所掌控。于是规定，赵匡胤死后，由赵光义即位，赵光义死后由赵光美即位，然后再让光美传位给德昭，这样大宋江山才可以永固。但是这个“金匮之盟”却有一个致命的漏洞，那就是当时的赵太后已经六十岁，赵匡胤三十九岁，赵光义二十七岁，赵德昭十岁，当时太祖如果病危，两人商议遗诏，完全可能，然而事实恰好相反，太祖身体很好，屡次出兵亲征，太后如何能预见赵匡胤必然短命呢？如不短命德昭年已长成，就不存在周世宗传位幼子的危险，为何要写这样的遗诏呢？
至于赵普为何会有这样一份遗诏呢？主要是他是赵匡胤的人，赵光义即位后，他的地位骤降，同时还受到了政敌的排挤。作为一个“李斯氏”的丞相，他自然心有不甘。为此他投靠了赵光义，知道赵光义目前最需要的便是合法的继承权。凭借自己是赵匡胤的身份，拿出了所谓的“金匮之盟”，让世人都认为赵光义即位时名正言顺的。果然在“金匮之盟”拿出来之后，赵普便得到了赵光义的重用。同时赵光义为了让皇位在自己一脉流传，于是借故逼死了弟弟赵光美、以及赵匡胤的两个儿子。
