抗美援朝战争期间，中朝联军和以美国为首的“联合国军”在朝鲜半岛进行了长达3年的战争。战役期间不管是中朝联军还是“联合国军”都有一些战士被对方俘虏。第五次战役期间双方通过多次较量，美认为自己的战略重点在欧洲，如果长时间陷入亚洲战场将对自己的整体战略不利；而我方充分认识到了与超级大国美国的差距，在武器装备及后勤代差的情况下，想彻底赢得胜利基本是不可能。鉴于双方都有意结束这场战争，因此开始通过谈判的方式以达到诉求。
在谈判中无法回避的一个问题就是战俘问题。在此次战争中，联合国军共有12773人被俘，而我志愿军大约有2.2万人被俘。战俘如何交换，他们何去何从也成为整个停战协议双方争论的焦点。双方为此从1951年12月开始争论直到1953年6月双方才勉强达成共识。这场耗时17个月27天的马拉松式的谈判也是拖延战争结束的一个重要原因。中朝直接释放了联合国军战俘而志愿军仅有6000人返回大陆，1.4万人去了台湾，700多人去了中立的第三国。
要知道对军人来说不管是东方士兵还是西方士兵，投降都是一件可耻且有辱于军人人格的事情。在西方人的传统观念中，力战而被俘不是一件可耻的事情，因为他们尽到了当士兵的责任和义务，他们回国后不会遭到不理解的嘲讽。而在东方国家其实不然，尤其是我国和日本。我国2000多年留下来的传统，不管你是身负重伤还是弹尽粮绝等客观原因被俘，被俘就是被俘。很多封建思想比较重的人会觉得，战士被俘后就会“投敌叛国”，甚至为了活命出卖自己部队的情报等等。他们觉得士兵没有尽到自己的责任，被俘后应该自杀或者与敌人同归于尽，来保持军人的荣誉。
在任何军队中都不会肯定或者鼓励投降，尤其是我军中。宽容和耐心只适用于敌人的部队，绝不适用于自己，否则军队就会自我瓦解和削弱。我军控制的美军战俘仅有4000余人，用对等交换原则来说有6000余人被美军释放回大陆也无话而说。为何我军俘虏的美军如此之少呢，不是传言中美军都是“少爷兵”么？其实不然，参加朝鲜战争的大多数都是经过二战淬炼的精锐部队，他们不仅武器、后勤比中朝联军先进，作战意志也并不差。根据志愿军副总司令邓华回忆，志愿军要想歼灭敌军的一个营往往需要一个旅或者师的志愿军作战部队完成。
此外就是美军强大的工业实力的表现，他们的部队往往都是坐着汽车、飞机，甚至坦克在行军或者撤退。志愿军中只有极少数的代步工具，不论是行军作战还是追击残敌，都要靠两条腿。这就像古代时候的步兵和骑兵作战一样，打输了就是被追杀，打赢了也追不上。
虽然我国军方的谈判代表对战俘回国问题态度十分坚决，但是美方以“人道主义”、“人权”等幌子，对外宣称是志愿军不愿意回国。美军“尊重”志愿军的选择权利，把他们“送到”台湾和第三中立国。虽然我国付出了极大的努力，但是由于苏联的临时改变策略让我军很被动，无奈只能选择妥协。
