1914年，第一次世界大战爆发。这场战争有几十个国家参加，是欧洲历史上破坏性最强的战争之一。大约有6500万人参战，1000多万人丧生，2000万人受伤。当然，这场战争的双方都是非正义的，是真正意义上帝国主义狗咬狗之间的战争。也正是这个原因，战争结束后，战胜国对战败国的惩罚可以非常苛刻。很多战争国都获得很多好处，不过有一个战胜国非常惨，这个国家可以说混得比战败国德国还惨，这就是日本。
一战的主战场在欧洲，日本是个位于亚洲的国家，按理说和日本关系不大，不过日本对这场战争可以说非常积极。1914年战争刚开始没多久，日本就在8月15日对德国发《对德最后通牒》，要求德国撤走远东舰队，交出胶州湾。此时的日本可以说是明确的趁火打劫，想要获得德国在我国的权益。就这样，日本也算是加入协约国阵营了。再加上日本和英国关系不错，所以日本得罪德国后就彻底跟着英国混了。
除了占领德国在我国的地盘，日本还派出自己的海军进攻德国在太平洋上的马里亚纳群岛、马绍尔群岛、特鲁克环礁等地。甚至还进入地中海多次和奥匈帝国海军和德国潜艇交火。顶峰时期日本军舰达到了18艘，运送了70万兵力和大量物资，赢得了英法的高度评价。可以说日本在这场战争中出了不少力。
1918年一战结束，此时日本松了一口气，成为了赢家。在对同盟国进行清算的时候，日本本以为自己肯定不会亏本。毕竟自己是主要参战国，而且国家实力强大。在巴黎和会期间，日本几乎没有发言，因为人家是处理欧洲事务的，这和日本没多大关系。日本的主要焦点是在亚洲和太平洋。巴黎和会结束后，日本终于等来了处理亚洲和太平洋事务的华盛顿会议。不过这次会议对日本来说可以说是绝大耻辱。
1921年11月12日至1922年2月6日，华盛顿会议举行。有美、英、法、意、日、比、荷、葡和中国北洋政府的代表团参加。会议主要目的是要解决《凡尔赛和约》未能解决的彼此间关于海军力量对比及在远东太平洋地区特别是在中国的利益冲突。日本绝对是主要角色，不过会议结束之后，我们能看出来，日本是被坑的主要对象。因为会议达成的协议对日本几乎都没有任何好处。
首先看一下，美、英、日、法四国签订《四国条约》。这个条约里有一点是非常针对日本的，就是英国和日本的同盟关系被终止了。我们知道甲午海战之后，日本抱上了世界霸主英国的大腿，并且在英国的支持下打败了俄国。后来又因为英国参加了协约国，结果现在战争胜利了，自己却没有大腿抱了。这一点对日本来说是非常不公平的。当然，即使日本想要抱英国大腿，英国当时也可能不会同意。因为一战后英国如果再和日本合作的话，对本国并没有什么好处。
其次是《九国公约》，这个条约主要是处理中国的问题。按照日本的设想，日本是战胜国，应该独占中国。结果由于欧美国家的干涉，日本不仅不能独占中国，而且中国还要对其他国家开放。说实话这就是让中国由日本一家宰割，变成由许多国家宰割。对日本来说这没有任何好处。还有就是日本虽然赶走了占领胶州湾的德国人，自己也没能占领胶州湾，被迫归还了胶州湾，只是保留了一部分特权。还有日本和袁世凯签订的二十一条，里面有很多也都作废了。日本在我国利益这一点，日本还是失败了。
最后一点也是最重要的，就是各国海军实力的分配问题。美、英、法、意、日五国签订《美、英、法、意、日五国关于限制海军军备条约》，五国主力舰总吨位限额为美英各52.5万吨、日本31.5万吨、法意各17.5万吨，即五国按比例为5∶5∶3.∶1.75∶1.75。就是说美国混成了和英国一个等级了，日本混成二流海军了。本来日本海军实力非常强大，远远超过这个条约上规定的。结果这个条约出来后，日本很多没造好的军舰都不造了，造好的也都开始拆毁。这对日本人来说是非常接受不了的，毕竟海军是他们的骄傲。
好不容易打赢了这场战争，结果受到这么多的限制。说实话，日本混得真的和战败国德国差不多。也难怪为何二战时，日本和德国会走到一起。毕竟自己都是凡尔赛华盛顿体系的受害国，他们对一战后的体系都非常不满。
