它还想活。
大红斑在与小风暴接触的过程中伸出了一条“触手”。照片由朱诺探测器拍摄。AGU / NASA
大红斑，木星的巨眼，一个巨大的反气旋，至少已经存在了一百多年，但近年来却一直在缩小。天文学家担心大红斑是不是要消失了？但最新的研究结果发现，大红斑的缩小其实是表面现象；其背后的真相是大红斑在“进食”，在与小风暴的互动过程中汲取能量，以维系自己的存在。
大红斑是太阳系最大的风暴，直径相当于数个地球。人类确认大红斑已有至少150年历史，且早在1665年就有观测记录。但近年来，大红斑的宽度从之前的大约4万公里，缩小到了1.5万公里。有天文学家估计，照此速度缩小下去，大红斑可能很快就会消亡。
2019年，一系列的小风暴正在向大红斑靠近。AGU
但是在研究了哈勃太空望远镜和朱诺等探测器近年来拍摄的大红斑照片之后，研究人员发现，虽然大红斑的红色区域在缩小，其隐藏在云层下的主体部分却并未受影响。不仅如此，他们还发现，大红斑正在越来越频繁地吞并小风暴，或与小风暴发生接触。
大红斑在2019年以后，其与小风暴接触的频率已经从每年2个，增加到每年20几个。这些小风暴有的会被大红斑吞并，有的并不会吞并，而是会围绕风速高达每小时540公里的大红斑外围区域旋转。
在与小风暴接触的过程中，大红斑的红色云系会伸出一条“触手”。这条狭长云带的存在，让大红斑看起来就像要散架了一样。但这其实是一种表面现象，被撕裂的只是大红斑表面深度不足几公里的区域，大红斑主体深埋在木星云顶以下至少200公里以上的地方，丝毫不受影响。
大红斑主体不但不会被撕裂，还会通过这种方式，从小风暴身上汲取能量，维系自己的存在。研究人员发现，在这些小风暴的影响下，大红斑的转速会提高，持久性和稳定性也会增强。
而这些为大红斑提供能量的小风暴个头其实也不小，每一个单独拿出来都是庞然大物，至少有半个地球那么大。
虽然大红斑的缩小依然是个谜，但是研究人员相信他们已经知道大红斑为什么会存在了。或许大红斑的红色可能会消退，但大红斑的主体也许会一直存在，因为它懂得怎么养活自己。
朱诺探测器拍摄的大红斑及其周边云区。NASA
参考
Jupiter’s Great Red Spot: strong interactions with incoming anticyclones in 2019
http://dx.doi.org/10.1029/2020JE006686
